吳銘走出乾清宮,陽光刺目,他卻感覺渾身冰冷,仿佛剛從冰水中撈出。朱元璋那番近乎托孤的驚心話語,那雙看透人心卻又充滿無盡憂慮的眼睛,在他腦海中反復(fù)回蕩。
他沒有回府,而是依旨等在宮門外。不久,便看到徐達(dá)面色沉重、眼帶血絲地從宮內(nèi)出來。翁婿二人對(duì)視一眼,皆從對(duì)方眼中看到了難以言喻的沉重和了然。沒有多言,徐達(dá)只是微微頷首,便大步離去,他還有太多事情需要部署。
當(dāng)夜,宮中傳出消息:陛下病情反復(fù),再次陷入昏迷。
這一次,所有人都明白,大限將至。
整個(gè)金陵城仿佛被無形的大手扼住了呼吸,所有的喧囂都沉寂下來,只剩下無邊的壓抑和等待。軍隊(duì)悄然接管了所有要害街道,錦衣衛(wèi)的緹騎如同幽靈般巡梭,監(jiān)視著每一絲可能的風(fēng)吹草動(dòng)。
吳銘待在家中,閉門不出,心中卻如海潮般洶涌。他知道,一個(gè)時(shí)代即將結(jié)束,另一個(gè)充滿未知的時(shí)代即將開啟。而他,一個(gè)本不該存在于這個(gè)時(shí)空的靈魂,卻陰差陽錯(cuò)地被卷入了風(fēng)暴的最中心,甚至被賦予了難以想象的重任。
金陵城中萬籟俱寂,唯有打更人的梆子聲在空曠的街道上回蕩,帶著一絲凄清。
突然,一陣沉重、悠長(zhǎng)、仿佛來自靈魂深處的鐘聲,自紫禁城中驟然響起!
一下、兩下、三下…
鐘聲連綿不絕,悲愴而肅穆,瞬間撕裂了夜的寂靜,傳遍了金陵城的每一個(gè)角落。
這是…喪鐘!
皇宮方向,隱約傳來壓抑的哭聲和騷動(dòng)。
吳銘猛地從床上坐起,推開窗戶,聽著那宣告著一個(gè)時(shí)代終結(jié)的鐘聲,心臟如同被巨錘擊中,久久無法呼吸。
洪武大帝,朱元璋,駕崩了。
盡管早有心理準(zhǔn)備,但當(dāng)這一刻真正來臨,所帶來的震撼和茫然,依舊難以言喻。那個(gè)從乞丐到皇帝,開創(chuàng)大明基業(yè),以鐵腕統(tǒng)治這個(gè)帝國(guó)的巨人,終究還是倒下了。
很快,府外街道上傳來兵馬調(diào)動(dòng)的沉重腳步聲和甲胄碰撞聲,更加密集的巡邏隊(duì)開始上街,厲聲呵斥著任何膽敢開門窺探的百姓??諝庵袕浡o張和恐懼。
天還未亮,正式的訃告便由快馬傳遍全城,繼而將以八百里加急的速度發(fā)往全國(guó)各府州縣及邊疆軍鎮(zhèn)。
“太祖開天行道肇紀(jì)立極大圣至神仁文義武俊德成功高皇帝賓天!”
舉國(guó)哀悼。
太子標(biāo)在先帝靈前痛哭繼位,在魏國(guó)公徐達(dá)、涼國(guó)公藍(lán)玉(注:此時(shí)藍(lán)玉尚未案發(fā))、以及李景?。ú車?guó)公李文忠之子)等手握實(shí)權(quán)的淮西勛貴武將集團(tuán)的堅(jiān)定擁護(hù)下,迅速掌控了京畿防務(wù),安撫了惶惶人心。中書省殘余官員及六部堂官,在此大勢(shì)下,亦皆表示效忠。
國(guó)喪禮儀依制進(jìn)行,繁瑣而莊重。吳銘身著喪服,隨班哭臨,心中充滿了對(duì)那個(gè)時(shí)代巨人的復(fù)雜哀思,以及對(duì)未來的深切不確定。
新帝朱標(biāo),年號(hào)“建文”,但此建文非彼建文。此時(shí)的朱標(biāo),已過不惑之年,多年太子生涯,深受朱元璋悉心教導(dǎo)又耳濡目染,并非歷史上那個(gè)被書生包圍的年輕君主。他仁厚,卻不乏主見;重文教,更深知兵馬和實(shí)務(wù)的重要性。他的核心班底,仍是徐達(dá)、藍(lán)玉、傅友德等能征善戰(zhàn)、務(wù)實(shí)干練的淮西勛舊,以及如茹瑺、嚴(yán)震直等經(jīng)驗(yàn)豐富的實(shí)干派文臣。
喪期過后,新君首次御門聽政。奉天殿內(nèi)氣氛肅穆,龍椅上的朱標(biāo)(建文帝)雖面帶悲戚,眼神卻已透出屬于帝王的沉靜與威儀。
議完幾件緊急軍政要?jiǎng)?wù)后,話題不可避免地落在了吳銘身上。他在揚(yáng)州的新政及其在逆案中的表現(xiàn),早已是朝野皆知。
新帝看向吳銘,語氣溫和卻帶著審視:“吳卿,先帝在時(shí),常言你勇于任事,頗通經(jīng)濟(jì)實(shí)務(wù)。揚(yáng)州新政,雖有爭(zhēng)議,然成效顯著。如今朝局新定,百?gòu)U待興,依你之見,當(dāng)前首務(wù)為何?新政又當(dāng)如何處置?”
這是一個(gè)考驗(yàn),關(guān)乎新帝的施政方向,也關(guān)乎吳銘未來的前途。