驚天逆案塵埃落定,血腥的清洗之后,金陵城陷入一種詭異的平靜。然而,所有人心中最沉重的巨石——皇帝朱元璋的病情,依舊毫無進展,如同懸在帝國頭頂的達摩克利斯之劍。
太醫署傾盡全力,用盡珍奇藥材,也只能勉強維持著皇帝一絲微弱的生機。深宮依舊封鎖,消息嚴密,但絕望的氣氛卻不可避免地蔓延開來。就連一度振作的太子朱標,也因憂懼交加,再次病倒,東宮政務幾乎停擺。
吳銘依舊閉門不出,心中卻如油煎火燎。歷史的走向似乎因為這場陰謀而變得更加撲朔迷離。陛下若真的就此龍馭上賓,仁弱的太子能否穩住局面?那些被暫時壓下去的各方勢力,是否會再次抬頭?
就在這令人窒息的等待中,一個石破天驚的消息如同春雷般炸響——陛下醒了!
不是逐漸好轉,而是在一個深夜驟然恢復意識,雖然極度虛弱,但確實清醒了!
消息最初只在最核心的小圈子里流傳。徐達第一時間得知,立刻派人秘密通知了吳銘。
吳銘幾乎不敢相信自己的耳朵!中了那種混毒,昏迷月余,竟然還能醒來?老朱的生命力,簡直頑強得可怕!
然而,徐達帶來的后續消息卻讓他的心再次沉下。陛下雖然蘇醒,但身體已遭重創,油盡燈枯,太醫直言,已是回光返照之兆,時日無多。
蘇醒后的朱元璋,表現出驚人的冷靜和清醒。他沒有立刻召見太子或群臣,而是先單獨召見了毛驤,聽取了關于逆案的全部匯報。
沒有人知道毛驤在龍榻前說了什么,只知道他離開時,臉色蒼白,如同虛脫。
次日,一道出乎所有人意料的口諭從深宮中傳出:“召…揚州知府吳銘…即刻…入宮覲見…”
這道口諭,讓所有關注宮中動向的人都愣住了。在如此關鍵時刻,陛下蘇醒后首批召見的人,除了錦衣衛頭子,竟然是一個區區四品知府?甚至連徐達、李善長等勛貴重臣都排在了后面?
吳銘接到口諭時,也是心中劇震。他不敢怠慢,立刻換上朝服,跟隨內侍,再次踏入那戒備森嚴的紫禁城。
宮內氣氛依舊肅殺,但隱約間似乎多了幾分不同以往的凝重。領路的內侍低眉順眼,一言不發,直到來到乾清宮寢殿外。
濃重的藥味混雜著一種難以言喻的沉暮氣息撲面而來。殿內光線昏暗,龍榻之上,那個曾經叱咤風云、令天下戰栗的洪武大帝,此刻安靜地躺著,瘦削得脫了形,唯有那雙深陷的眼睛,依舊銳利如鷹,在黑暗中閃爍著令人心悸的光芒。
“臣…揚州知府吳銘,叩見陛下…”吳銘跪倒在龍榻前,聲音不由自主地帶上了一絲哽咽。無論他對這位皇帝有多少復雜的觀感,此刻面對一個生命即將走到盡頭的老人,尤其是這位開創了一個時代的巨人,心中仍不免涌起巨大的震撼和悲涼。
“起來…近前些…”朱元璋的聲音嘶啞微弱,卻依舊帶著不容置疑的威嚴。
吳銘起身,小心翼翼地上前幾步,垂首立于榻前。
朱元璋仔細地、緩慢地打量著他,目光仿佛要穿透他的血肉,直抵靈魂深處。良久,他才緩緩開口,每一個字都似乎耗費著極大的力氣:“揚州…的事,咱…都知道了。你…做得…不錯。”
“臣…惶恐。臣只是盡本分。”吳銘低聲道。
“本分…”朱元璋重復了一遍這個詞,嘴角似乎扯動了一下,像是在笑,又像是在嘲弄,“多少人…忘了本分…包括…咱身邊的人…”
他頓了頓,喘息了幾下,繼續道:“那份條陳…咱看了…有些意思…可惜…咱怕是…看不到那一天了…”
吳銘心中一震,知道皇帝指的是他那份《揚州新政條陳》。
“太子…仁厚…”朱元璋的目光變得有些悠遠,又有些深切的憂慮,“有些事…他做不來…也…壓不住…”
吳銘屏住呼吸,不敢接話。他知道,皇帝接下來要說的,可能是真正的托孤之言!
“咱…叫你來…不是要聽你說…那些虛的…”朱元璋的目光重新聚焦,死死盯住吳銘,“咱問你…若…若太子繼位…依你之見…該如何…守住這大明江山?如何…讓百姓…吃飽飯?”
這是一個沉重如山的問題!近乎于赤裸裸的詢問治國之策,對象卻只是一個年輕的知府!
吳銘感到巨大的壓力,但也知道這是千載難逢的機會。他深吸一口氣,摒棄所有雜念,將自己思考已久的想法,用最直白的方式說了出來,略去了那些現代的詞匯: