吳銘稱病閉門的第五日傍晚,一份來自東宮的請柬,卻打破了府邸刻意維持的平靜。
送請柬的是一名面生的東宮內侍,態度恭謹卻帶著不容拒絕的意味:“太子殿下憂心國事,亦掛念眾臣工。特于東宮設下小宴,邀吳御史過府一敘,共商…穩定之道。”
王伯接過燙金的請柬,面色凝重地送入書房。
“東宮夜宴?”吳銘看著請柬,眉頭緊鎖。太子朱標仁厚,但在陛下昏迷、宮禁森嚴的當下,突然設宴邀請朝臣,這本身就不尋常。而且特意點名“抱病”的他?
是太子終于要有所動作?還是…這根本就是一個陷阱?宴無好宴,尤其是此時的東宮夜宴。
去,可能自投羅網;不去,便是公然違逆太子令旨,同樣授人以柄。
吳銘沉吟片刻,眼中閃過一絲決斷:“回復來使,臣銘感殿下恩典,定準時赴宴。”
他必須去。不僅要去看清太子的真實意圖,更要借此機會,試探東宮如今被滲透到了何種程度。
赴宴前,他做了周密準備。將徐達給的鐵牌貼身藏好,袖中暗藏了一小包孫博士配制的解毒散(雖未必對癥,但聊勝于無),又讓王伯挑選了四名最精悍可靠的護衛隨行——雖不能入宮,但在東宮外等候,也算是個接應。
華燈初上,吳銘乘車來到東宮。宮門守衛明顯比往日增加了數倍,查驗請柬和身份異常嚴格,氣氛肅殺。
宴會設在一處偏殿,規模不大,受邀者寥寥無幾。吳銘掃了一眼,心下稍安。在場的有太子詹事府的主要屬官,如齊泰、黃子澄,還有幾位素以剛正聞名的翰林學士,以及…兵部侍郎齊德(非歷史真實人物,基于上下文虛構)。皆是太子心腹或清流官員,看來太子確實是想召集可信之人商議大事。
太子朱標坐于主位,面色蒼白,眼圈深陷,強打著精神,但眉宇間的憂懼和疲憊難以掩飾。
見禮之后,宴會開始。氣氛壓抑,無人有心飲酒作樂,大多沉默不語。朱標也只是簡單說了幾句“陛下靜養”、“國事維艱”、“仰賴眾卿”之類的套話,便顯得有些神思不屬。
酒過三巡,菜卻未動幾筷。就在眾人以為這場宴會就將如此沉悶結束時,一名身著四品女官服飾、面容端莊的中年女子,帶著兩名宮女,捧著一個精致的紅泥小爐和一把異常精美的銀鎏金執壺,步入殿中。
“太子殿下,”女官躬身道,“貴妃娘娘聽聞殿下近日勞心勞力,特命奴婢送來一壺她親手調制的‘安神補心湯’,用的是高麗參、酸棗仁等珍材,以文火慢燉六個時辰而成,最是安神養心。娘娘囑咐,請殿下務必趁熱飲用。”
呂貴妃?吳銘心中猛地一凜!徐達調查的焦點人物!她竟然在這個時間點,派人送來湯飲?
朱標似乎有些意外,但還是點了點頭:“有勞貴妃娘娘掛念,替孤謝過娘娘。”
那女官親自執壺,將壺中冒著熱氣的琥珀色湯汁倒入一個白玉碗中,捧到朱標面前。動作優雅,無可挑剔。
所有人的目光都聚集在那碗湯上。齊泰、黃子澄等人面露感激,似乎覺得貴妃甚是體貼。
但吳銘的心卻提到了嗓子眼!長期下毒!混毒!貴妃送的湯!這一切聯想在一起,讓他幾乎要立刻出聲阻止!
然而,他硬生生忍住了。無憑無據,如何能當場指責貴妃毒害太子?那不僅是自尋死路,更會立刻引發宮廷大亂!
就在他心急如焚之際,他的目光無意間掃過那把被宮女放在一旁小爐上溫著的銀鎏金執壺。殿內燈火通明,映照在光潔的壺身上。
忽然,他注意到壺身一側的鎏金鳳鳥圖案下方,似乎有一道極細微的、與周圍光澤略有不同的接縫?若非他角度巧合,且心神緊繃觀察入微,絕難發現!
一個念頭如同閃電般劃過他的腦海!機關壺!他在現代博物館見過類似的設計!這種壺往往內有夾層,通過巧妙機關,可以分別倒出兩種不同的液體!
難道毒藥不在湯里,而在壺的夾層里?每次倒出的第一碗是無毒的,以示安全,后續的才是有毒的?或者反過來?
眼看太子朱標已經端起了玉碗,正要飲用。
千鈞一發!