得了朱元璋“一查到底、從嚴(yán)從重”的明確旨意,吳銘再無(wú)任何顧忌。揚(yáng)州府衙的公堂,瞬間變成了審判場(chǎng)。
驚堂木響徹云霄,帶著前所未有的肅殺之氣。
沈會(huì)長(zhǎng)及其核心黨羽,連同那些被抓現(xiàn)行的地痞流氓,被如狼似虎的衙役兵士押解上堂。人證(被抓獲的投毒者、受損百姓)、物證(腐爛的動(dòng)物尸體、被毀粥棚的殘骸、搜查沈家賬房得來(lái)的可疑賬本)一一陳列,鐵證如山。
吳銘端坐堂上,面沉似水,不再有絲毫在春熙園時(shí)的虛與委蛇。他言語(yǔ)犀利,邏輯嚴(yán)密,一條條罪狀羅列下來(lái),根本不容狡辯。
“沈茂才!你指使他人投毒公用水井,妄圖制造瘟疫恐慌,煽動(dòng)民變,對(duì)抗朝廷,按《大誥》,此乃十惡不赦之罪,形同謀逆!你可知罪?!”
“爾等囤積居奇,操縱市價(jià),擾亂民生,證據(jù)確鑿!可知大明律中對(duì)此如何處置?”
“與戴德儒、潘季馴勾結(jié),行賄貪墨,隱匿田畝,偷漏稅賦,樁樁件件,這賬本上記得清清楚楚!還有何話可說(shuō)?!”
沈會(huì)長(zhǎng)早已面無(wú)人色,渾身癱軟如泥。他原本還想憑借多年經(jīng)營(yíng)的人脈和財(cái)富上下打點(diǎn),妄圖脫罪。但當(dāng)吳銘毫不猶豫地將一樁樁罪名砸下來(lái),尤其是直接扣上“形同謀逆”的帽子時(shí),他徹底絕望了。在洪武朝,沾上這四個(gè)字,神仙難救。
求饒?辯解?在吳銘冰冷的目光和如山鐵證面前,都顯得蒼白可笑。
審訊過(guò)程快得驚人。吳銘根本不給這些人串聯(lián)翻供的機(jī)會(huì),證據(jù)鏈完整清晰,審訊筆錄當(dāng)場(chǎng)做成,畫押確認(rèn)。
隨后,判決更是雷厲風(fēng)行:
主犯沈茂才,數(shù)罪并罰,判斬立決,家產(chǎn)抄沒(méi)充公。
其余核心黨羽,視情節(jié)輕重,或判斬監(jiān)候,或流放三千里,家產(chǎn)同樣抄沒(méi)。
一眾地痞流氓,為首者絞刑,從者皆杖一百,流放邊陲。
判決一出,堂外圍觀的百姓先是死寂一片,隨即爆發(fā)出震天的歡呼聲!
“殺得好!”
“吳青天為民除害!”
“陛下圣明!”
這幾日積壓的怨氣和恐懼,在這一刻徹底釋放。吳銘用最直接、最酷烈的方式,宣告了與舊有利益集團(tuán)的徹底決裂,也極大地震懾了所有還在觀望甚至心懷僥幸的宵小之徒。
抄家的工作由李千戶的京營(yíng)兵士和府衙可靠吏員共同進(jìn)行。沈家及其黨羽多年盤踞揚(yáng)州,家資之巨,令人瞠目。金銀珠寶、古玩字畫、地契房契堆積如山,初步清點(diǎn),其價(jià)值竟遠(yuǎn)超戴德儒、潘季馴的貪墨之?dāng)?shù)!這些,都將成為填補(bǔ)揚(yáng)州府庫(kù)、推行新政的重要資本。
吳銘的雷霆手段,如同在揚(yáng)州投下了一顆重磅炸彈。效果立竿見(jiàn)影。
原本還在暗中抵制清丈田畝的鄉(xiāng)紳豪強(qiáng),聞?dòng)崯o(wú)不膽戰(zhàn)心驚。連沈會(huì)長(zhǎng)這樣樹大根深的人物都被如此干脆利落地連根拔起,他們那點(diǎn)勢(shì)力又算得了什么?一時(shí)間,前往府衙表示“積極配合清丈”的鄉(xiāng)紳絡(luò)繹不絕,各縣編造魚鱗圖冊(cè)的進(jìn)度陡然加快。
市面上的貨物供應(yīng)悄然恢復(fù),價(jià)格平穩(wěn)。那些曾被沈會(huì)長(zhǎng)打壓的中小商戶,更是對(duì)吳銘感恩戴德,踴躍加入“平準(zhǔn)商行”體系。
揚(yáng)州城的秩序,以一種近乎強(qiáng)硬的方式,被迅速扳回正軌。