道路的起點,是格物院那氣勢恢宏的院門。門前,三臺經過最終改進、被正式定名為“乘風級”的蒸汽機車,披紅掛彩,如同即將出征的勇士,靜靜地停靠在嶄新的鐵軌上。它們不再是實驗性的“龍門”號那般笨拙,流線型的車頭,更加精密的傳動結構,以及明顯優化過的鍋爐,無不彰顯著格物院數月來嘔心瀝血的成果。
皇帝吳峻親臨現場,他沒有站在高聳的觀禮臺上,而是與墨衍、墨衡、周安等重臣一同,站在了為首那臺機車的旁邊。他的身后,是精心挑選的、即將搭乘此次首航的乘客——不僅有格物院的學者、海軍學院的學員,更有來自民間、因卓越技藝而被嘉獎的工匠代表,以及幾位對新技術充滿好奇的耄耋老臣。
“陛下,吉時已到。”禮官高聲唱喏。
吳峻點了點頭,目光掃過眼前這些代表著新明未來與根基的人們,朗聲道:“皇祖父曾言,‘路漫漫其修遠兮,吾將上下而求索’。今日,我新明所求索之路,不僅在于浩瀚海洋,更在于這無垠大地!此車,名曰‘乘風’,寓意我新明,將乘格物之風,破萬古之障,通達四方!”
他親手將一枚象征著啟動的金鑰匙,交給了擔任此次首航車長的、格物院最年輕的蒸汽機項目主管。
年輕的匠師激動地接過鑰匙,深深一揖,轉身登上了機車。隨著一陣清脆的汽笛長鳴,“乘風級”機車的煙囪噴吐出白色的蒸汽(經過改良,煤煙已大幅減少),驅動輪開始平穩而有力地轉動起來。
在萬民矚目與震天的歡呼聲中,三臺鋼鐵機車牽引著數節裝飾一新的客車車廂,緩緩啟動,沿著筆直的格物大道,向著數十里外預設的終點站平穩駛去。它們速度并不算快,但那份平穩、持續、不依賴畜力的前進,足以讓所有目睹者心潮澎湃。
“成功了……真的成功了……”一位白發老臣扶著車窗,看著窗外飛速倒退的景物,老淚縱橫,“日行數百里,朝發夕至……老夫有生之年,竟能得見如此神跡!”
車廂內,格物院的學者們則已經開始討論如何進一步增大功率、減輕重量、延長鐵軌。海軍學員們則興奮地比劃著,討論著若將此物用于沿海兵力調動,將是何等景象。
吳峻與周安、墨衍、墨衡等人同乘一節車廂。他看著窗外掠過的田野、村莊,看著那些站在路邊,向著列車拼命揮手的孩童,心中充滿了難以言喻的感慨與豪情。
“墨卿,此物之成,功在當代,利在千秋。”吳峻對墨衍和墨衡說道,“然,此僅是開端。朕要的,是不久的將來,鐵軌能鋪至舟山,鋪至鷹揚港,鋪至我新明每一處需要它的地方!讓物資流通如血脈,讓兵力調動似臂指!”
“臣等必竭盡全力!”墨衍與墨衡肅然應道。他們深知,這鋼鐵脈絡,將是未來新明強盛的又一支柱。
周安撫須嘆道:“陛下,老臣如今方真正明白,何為‘星火燎原’。先秦王播下之火種,今日已非僅在海疆燃燒,更在這大地之上,綻發出如此奪目光芒。假以時日,我新明憑借海權與這路上鐵流,必將……”
他話未說完,但意思已然明了。一個同時掌握著制海權與前所未有的路上機動能力的國家,其潛力與影響力,將不可估量。
首航儀式圓滿成功。“乘風”級機車的穩定表現,通過隨行記者的筆和口,迅速傳遍了新明各地,激起了更大的創新熱情與建設浪潮。
是夜,皇宮東暖閣。
吳峻獨自一人,再次翻開了祖父吳銘留下的那本頁面泛黃的手札。他的手拂過那些熟悉的、夾雜著現代術語與古代筆觸的字跡,最終停留在最后一頁,那幾句仿佛預言般的話語上:
“……知識無界,文明有根。我所攜者,不過星火。望后來者,能以此火,照亮此世前路,辟一方凈土,開萬世之基。切記,器利固然可畏,然人心向背,方為根本。勿忘來時路,莫負華夏魂。”
吳峻輕輕合上手札,走到窗前。夜空之中,星河低垂,與都城內萬家燈火、格物院廠區不滅的爐火、乃至遠方海港的指引燈塔,交相輝映。
他知道,祖父留下的星火,已然燎原。新明這艘航船,已經駛入了最寬闊的航道,前方或許仍有風浪暗礁,但方向已然明確,動力源源不絕。
他不僅繼承了一個王朝,更繼承了一個文明在另一個時空涅盤重生的希望。
“皇祖父,您放心吧。”吳峻望著璀璨的星空,在心中默然起誓,“您點燃的星火,孫兒與這新明萬千子民,必讓它永耀此界,不負華夏之名。”
窗外,夜風徐來,帶著夏日的溫熱與海洋的氣息,吹動著書案上那本已然合上的手札,也吹動著這個年輕帝國,無限可能的未來。
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