“轟轟轟轟——!!”
炮彈如同疾風驟雨,瞬間將那一片海域覆蓋!在如此近的距離,又是夜間難以精確瞄準的情況下,新明艦隊放棄了精度,追求極致的火力密度!實心彈、開花彈、甚至還有格物院緊急送來的、尚不穩定的少量“火雨彈”(內部填充易燃物的開花彈),如同潑水般砸向目標!
那三艘卡拉克戰艦遭到了毀滅性的打擊!船體在連續命中下千瘡百孔,帆纜燃起熊熊大火,火光映紅了夜空!其中一艘的彈藥庫被殉爆的“火雨彈”引燃,發生了驚天動地的大爆炸,瞬間解體!巨大的沖擊波甚至波及了旁邊的友艦!
葡萄牙圓陣,被硬生生炸開了一個缺口!
“沖進去!”趙破虜在“祝融號”上聲嘶力竭地怒吼!
“巡海蛟”艦隊一馬當先,如同聞到血腥味的鯊魚,從缺口處猛灌而入!它們沖入敵陣內部,利用其小巧靈活和蒸汽動力,在失去機動能力的葡萄牙巨艦之間瘋狂穿梭,用側舷炮和船首撞角,肆意攻擊著周圍的一切目標!
混亂!徹底的混亂在葡萄牙艦隊內部爆發!外圍的艦船想救援,卻被自己人擋住射界。內部的艦船想轉向迎敵,卻動彈不得。火光、爆炸、喊殺聲、垂死者的哀嚎……將這片海域變成了真正的人間地獄。
維塞烏公爵看著眼前這如同末日般的景象,看著那在火光中縱橫披靡的新明鐵船,一股冰冷的絕望終于攫住了他的心臟。
“完了……全完了……”他喃喃自語,手中的望遠鏡滑落在甲板上。
“祝融號”如同復仇的死神,在混亂的敵陣中找到了那艘最為龐大的旗艦“圣·加布里埃爾號”。在極近的距離上,“祝融號”側舷所有火炮進行了最后一次齊射。
震耳欲聾的轟鳴過后,“圣·加布里埃爾號”的船體被撕開了數個巨大的破洞,海水瘋狂涌入,船身以肉眼可見的速度開始傾斜。維塞烏公爵在親兵的護衛下,試圖登上救生艇,卻被一枚不知從何處射來的線膛銃子彈擊中胸口,倒在了燃燒的甲板上。
主帥旗艦的沉沒與維塞烏的戰死,成為了壓垮葡萄牙遠征軍的最后一根稻草。殘存的葡萄牙戰艦徹底失去了戰斗意志,開始不顧一切地四散逃竄。
新明艦隊沒有進行大規模的追擊,他們的彈藥也幾乎耗盡。趙破虜命令艦隊收攏,救助落水船員(包括部分葡萄牙士兵),清點戰損。
當黎明的第一縷曙光刺破黑暗,照亮這片經歷了一夜血戰的海域時,景象令人觸目驚心。海面上漂浮著無數的碎片和尸體,燃燒的殘骸仍在冒著黑煙。葡萄牙遠征艦隊的主力已然不復存在,僅有不到二十艘艦船僥幸逃脫。
新明艦隊也付出了代價,“帝江號”重傷,需大修;一艘“巡海蛟”沉沒,兩艘重傷;風帆戰艦損失三艘;官兵傷亡亦是不輕。
但,他們贏了。贏得了一場足以改變印度洋乃至世界格局的海上決戰!
趙破虜站在滿是彈痕與血污的“祝融號”艦首,眺望著東方升起的朝陽,長長地舒了一口氣。疲憊席卷而來,但更多的是一種前所未有的豪情與使命感。
“打掃戰場,統計戰果,救治傷員。”他的聲音帶著嘶啞,卻異常堅定,“然后,返航。”
“火龍”艦隊之名,經此一夜,必將震撼整個世界。
洪熙七年的冬天,對新明而言,是冰火交織的一季。
當西洋大捷、葡萄牙遠征艦隊主力覆滅的驚人戰報,由六百里加急快船拼死送回新明都城時,帶來的狂喜尚未在朝野上下完全蔓延開,另一封來自北方舟山前線的十萬火急軍報,便如同三九天的冰水,兜頭澆下。
“陛下!五日前,大明靖海伯王通,趁我西洋戰事正酣、東海兵力空虛之際,盡起舟山周邊殘部,并得江南水師增援,大小戰船逾二百艘,陸師五萬,悍然發動反撲!猛攻我岱山、衢山等外圍島嶼!韓將軍正率部浴血奮戰,然敵眾我寡,形勢危急!請求朝廷火速增援!”
宣政殿內,死一般的寂靜。方才還在為西洋大捷而振奮的群臣,此刻個個面色凝重,方才的喜悅被這突如其來的北疆警報沖擊得七零八落。
首輔周安須發微顫,率先出列,聲音帶著壓抑的焦慮:“陛下,王通此獠,隱忍已久,此番驟然發難,必是窺得我西洋主力被牽制之機!舟山若失,則我東海門戶洞開,大明水師可直逼本土!然……然我海軍主力,趙破虜部尚在萬里之外返航途中,且歷經大戰,急需休整補充;韓鋒所部兵力本就不足,又要分守各島,捉襟見肘……這,這援兵從何而來?”
兵部尚書亦是眉頭緊鎖:“本土可用之大型戰艦,除卻必要的巡邏艦只,均已隨趙將軍南下或配屬韓將軍。倉促間,實難抽調成建制艦隊北上馳援。陸師方面,精銳多在舟山,本土守軍雖眾,然缺乏渡海大型船只,亦是遠水難救近火!”