西洋,葡萄牙王宮。
曼努埃爾一世看著阿爾布克爾克送來的、措辭愈發焦急甚至帶著一絲恐慌的最新報告,臉色鐵青。報告詳細描述了新明艦隊在印度西岸的活躍,以及與當地土邦日益密切的聯系,更提到了令人不安的傳聞——新明似乎在與奧斯曼土耳其帝國的使者進行接觸!
“異教徒的聯盟?!”曼努埃爾一世猛地將報告摔在桌上,“他們想干什么?東西夾擊,將基督的勢力逐出東方嗎?!”
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“陛下,”一位大臣憂心忡忡地說,“必須阻止他們!新明的技術和擴張速度太可怕了!若再與奧斯曼人聯手……”
“光靠阿爾布克爾克在印度的力量,恐怕已難以應對。”海軍大臣沉聲道,“我們必須派遣一支真正的遠征艦隊!攜帶王國最強大的戰艦和最勇敢的士兵,前往東方,一舉摧毀這個威脅!至少,要奪回海洋的控制權!”
曼努埃爾一世眼中閃過厲色:“傳令!集結里斯本、波爾圖所有可用的主力戰艦!任命維塞烏公爵為遠征軍司令!目標,印度洋!不惜一切代價,遏制新明,確保香料航線與上帝榮光屬于葡萄牙!”
一支規模空前的葡萄牙遠征艦隊,開始在歐洲西南角的港口內緊鑼密鼓地集結。大西洋的風,即將裹挾著貪婪與殺意,吹向東方。
幾乎在同一時間,新明都城迎來了一行風塵仆仆、裝束奇特的客人。他們來自北方,穿越了蒙古諸部的草原和明軍的封鎖線,是漠西衛拉特(瓦剌)部落派來的使者。
皇宮偏殿,吳峻接見了使者。使者首領獻上駿馬、皮毛,用生硬的蒙語夾雜著幾句漢語,表達了衛拉特首領脫脫不花希望與新明“通好”,共同應對“南方巨明”壓迫的意愿。
吳峻與周安交換了一個眼神。大明在北方的壓力,看來確實讓這些蒙古部落坐不住了。
“貴部好意,朕心領了。”吳峻不動聲色,“然,新明與大明之事,乃我華夏內部紛爭。與貴部通商互市,未嘗不可,若言軍事同盟……還需從長計議。”
他并未輕易答應。與蒙古結盟,固然能牽制大明,但也可能引狼入室,陷入草原紛爭的泥潭。目前,維持北方邊境的穩定,集中精力發展自身,應對西洋威脅,才是首要之務。
送走蒙古使者,吳峻站在巨大的疆域圖前,目光深邃。東海的封鎖,西洋的博弈,北疆的暗涌,技術的狂飆……新明仿佛一個迅速成長的巨人,四肢百骸都在經歷著劇烈的生長痛,同時也吸引著來自四面八方的目光,警惕的、貪婪的、恐懼的。
“陛下,”周安輕聲道,“樹欲靜而風不止。我新明雖無逐鹿天下之心,然懷璧其罪。往后的路,恐怕更難了。”
吳峻默然片刻,緩緩抬手,指尖劃過地圖上那片廣袤的、屬于新明的藍色疆域,最終停留在代表格物院和工業區的位置。
“難,也要走下去。”他的聲音平靜而堅定,“既然時代的車輪已被我們推動,那么,無論前方是荊棘還是深淵,新明,都只能也必須,成為駕馭這車輪的主人。”
“傳令各方,依既定方略行事。水來土掩,兵來將擋。”
“朕,與諸卿,與新明萬千子民,一同面對。”
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