侯太監(jiān)口中的“新地方”,并非另一處荒山野嶺的洞穴,而是一輛密封極嚴(yán)、毫不起眼的黑漆馬車。吳銘與趙三被要求換上更厚實(shí)的棉袍,甚至準(zhǔn)備了遮面的圍巾,仿佛要應(yīng)對(duì)北地嚴(yán)寒。
馬車在凈軍高手的嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)下,并未向北,反而先向南行了一段,混淆蹤跡,繼而才鉆入更偏僻的山道,曲折向東北方向而去。一路顛簸,車窗緊閉,無法分辨具體方位,只覺氣溫明顯越來越低,呵氣成霜。
如此行進(jìn)了兩日一夜,馬車終于停下。
車簾掀開,凜冽的寒風(fēng)瞬間灌入,讓吳銘打了個(gè)寒顫。眼前并非想象中的軍營(yíng)或堡壘,而是一片位于山坳中的、規(guī)模不小的莊園。莊園灰墻高聳,氣象森嚴(yán),崗哨林立,巡邏的兵士皆身著御寒的皮襖,眼神精悍,遠(yuǎn)非尋常莊丁可比。
“這是…何處?”吳銘低聲問引路的侯太監(jiān)。
侯太監(jiān)面不改色:“皇家的一處避寒莊園,絕對(duì)安全。吳御史請(qǐng)隨咱家來。”
進(jìn)入莊園,內(nèi)部更是戒備森嚴(yán),五步一崗,十步一哨,氣氛壓抑得讓人喘不過氣。侯太監(jiān)并未引他去往正堂廂房,而是七拐八繞,來到一處假山背后,開啟了一道隱蔽的石門,露出向下延伸的階梯。
又是地下?吳銘心中疑竇更深,但事已至此,只能跟隨。
階梯向下延伸頗深,空氣中彌漫著一種淡淡的、混合著藥味和某種熟悉熏香的氣息。越往下走,光線越暗,卻越感溫暖,墻壁上隔一段便鑲嵌著長(zhǎng)明燈,映照出腳下打磨平整的石板。
終于,前方出現(xiàn)一扇厚重的木門,門前站著兩名如同石雕般、氣息內(nèi)斂的帶刀侍衛(wèi),見到侯太監(jiān),微微頷首,無聲地推開了門。
門內(nèi)是一間寬敞的地下廳堂,布置簡(jiǎn)潔卻透著一種難以言喻的威壓。燈火通明,炭盆燒得正旺,驅(qū)散了地下的陰寒。
而當(dāng)吳銘的目光落在廳堂正中,那張鋪著虎皮的大師椅上時(shí),他的呼吸驟然停止,血液仿佛瞬間凝固,整個(gè)人如同被九天驚雷劈中,僵立在原地,大腦一片空白!
那椅上端坐之人,身著玄色常服,面容清癯,帶著大病初愈的蒼白和難以掩飾的疲憊,一雙眼睛卻依舊如同深潭寒星,銳利、冰冷,仿佛能洞穿人心!
那不是新帝朱標(biāo),也不是任何一位親王!
那是——本該早已龍馭上賓、葬入孝陵的——洪武大帝,朱元璋!
吳銘只覺得天旋地轉(zhuǎn),耳鳴不止,幾乎要站立不穩(wěn)。他死死盯著那張臉,試圖找出任何易容或偽裝的痕跡,但那眼神,那眉宇間的威嚴(yán),那即便病弱也依舊挺直的脊背…普天之下,無人可以模仿!
朱元璋…沒死?!
假死瞞天過海?!
一瞬間,所有之前無法解釋的疑點(diǎn)、馬太后的暗示、徐達(dá)的沉穩(wěn)、毛驤的曖昧態(tài)度…全部有了答案!這是一個(gè)局!一個(gè)驚天大局!而自己,從一開始,就身處局中!
侯太監(jiān)早已無聲地退到一旁,垂首恭立。
朱元璋看著目瞪口呆、魂飛天外的吳銘,嘴角似乎極其輕微地動(dòng)了一下,不知是嘲弄還是別的什么情緒。他緩緩開口,聲音嘶啞低沉,卻帶著一如既往、令人心悸的威嚴(yán):
“吳銘…你這小猢猻…倒是真能折騰…”
這熟悉的口吻!這稱呼!徹底擊碎了吳銘最后一絲僥幸!
他雙腿一軟,幾乎是本能地?fù)渫ㄒ宦暪虻乖诘兀~頭重重磕在冰冷的石板上,聲音發(fā)顫,語(yǔ)無倫次:“臣…臣…叩見…陛下!萬(wàn)歲…萬(wàn)歲…萬(wàn)萬(wàn)歲!臣…臣…”他心中有無數(shù)的疑問、震驚、恐懼,卻一個(gè)字也問不出口。
“起來吧。”朱元璋的聲音聽不出喜怒,“咱還沒死透,用不著這么早就哭喪。”
吳銘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地起身,垂首站立,不敢直視天顏,心臟狂跳得幾乎要沖出胸腔。
“你報(bào)上來的東西,咱都看了。”朱元璋緩緩道,手指無意識(shí)地敲擊著椅子的扶手,“遼東那幫殺才,還有朝里那些吃里扒外的東西…哼,果然沒讓咱‘失望’。”
他語(yǔ)氣平淡,但吳銘卻能感受到那平淡之下蘊(yùn)藏的、足以焚毀一切的滔天怒火。