徐達帶來的消息如同冰水澆頭,讓吳銘一夜無眠。他強迫自己冷靜,將有限的線索在腦中反復(fù)梳理:混毒、長期、太醫(yī)被軟禁、宮禁森嚴…
天色微明時,他已有了一個模糊的計劃。他不能直接調(diào)查皇宮,那是自尋死路。但他可以從外圍,從那些可能被忽略的細節(jié)入手。
他首先想到了一個人——都察院里那位以“鉆牛角尖”著稱的老御史,陳鎰。此人不通人情世故,卻對典章制度、宮廷舊例有著近乎偏執(zhí)的研究,或許能發(fā)現(xiàn)些不尋常之處。
吳銘沒有親自前往,而是讓王伯以“請教舊檔”為名,秘密前往陳御史府邸,旁敲側(cè)擊地詢問:宮中陛下及各位貴人日常飲食、藥材的來源、查驗流程可有成例?近一兩年,這些流程或負責人員可有細微變動?
陳御史雖覺奇怪,但見是同僚請教業(yè)務(wù),便翻出厚厚的筆記,仔細講解起來。王伯默默記下所有信息,尤其是他提到的一個細節(jié):約莫一年前,負責宮內(nèi)部分藥材采買的皇商,似乎從一家百年老號換成了另一家新晉的商行,據(jù)說是某位貴妃娘家的遠親所開。
與此同時,吳銘換上一身不起眼的常服,以“探訪舊友”為名,來到了太醫(yī)署附近的一家藥堂。這家藥堂的坐堂老郎中,曾受過徐妙錦的點撥之恩。吳銘并未直接詢問陛下病情,而是以“家中長輩似有積郁成疾、伴有眩暈之癥”為由,請教可能的原因和療法,并“無意間”提及是否有些罕見藥材混合會產(chǎn)生類似效果。
老郎中捻須沉思,列舉了幾種可能,其中一種來自西南番邦的名為“迷迭枯”的香料,若與幾種常見補藥長期微量同服,會逐漸損傷神智,令人昏聵眩暈,其癥狀與風痹之癥極為相似,極難察覺。
吳銘心中劇震!迷迭枯!這個名字他記下了!
他不動聲色地謝過老郎中,離開藥堂。剛回到府邸,王伯也帶回了陳御史那邊的消息。
皇商變更…貴妃遠親…迷迭枯…
幾條線索在他腦中碰撞、交織。他立刻鋪紙研墨,將“迷迭枯”的特性、可能的癥狀、以及那家新晉皇商的名字,用極小的字寫在一張紙條上,塞入一個普通的鼻煙壺中——這是徐達告知他的緊急聯(lián)絡(luò)方式之一。
“王伯,立刻將這個鼻煙壺,送到城南永寧茶坊,交給掌柜,就說‘舊物修繕’。”吳銘語氣急促。
消息很快通過隱秘渠道送到了徐達手中。
徐達看到“迷迭枯”三字和那家皇商名號,眼中寒光爆射!他立刻動用了埋藏極深的宮中暗線——一個在御膳房負責采買記錄的低階小宦官。
當夜,那小宦官冒死傳出的消息證實:近一年來,宮內(nèi)采購清單中,確實多次出現(xiàn)了來自那家新晉皇商的“番邦香料”,且其中幾次記錄模糊,入庫查驗流程似乎也被人為簡化了!而經(jīng)手人,直指宮內(nèi)一位頗有權(quán)勢、與某位貴妃關(guān)系密切的掌事太監(jiān)!
線索似乎清晰起來!一條從宮外皇商到宮內(nèi)太監(jiān),甚至可能牽連到某位后宮妃嬪的下毒鏈條隱約浮現(xiàn)!
然而,就在徐達和吳銘以為摸到門路,準備進一步深挖之時,宮中的情況陡然生變!
次日清晨,宮中突然傳出旨意:陛下病情略有反復(fù),需絕對靜養(yǎng)。即日起,非奉特召,任何人不得入宮驚擾,連太子每日問安也暫時免了!宮門守備再次加強,由錦衣衛(wèi)和親軍都尉府共同接管,原先的宮廷侍衛(wèi)被部分替換。
更令人不安的是,那位冒死傳出消息的太醫(yī)副使周衡,當日上午被宣布“憂勞過度,舊疾復(fù)發(fā),暴斃于太醫(yī)署值房”!
消息傳來,吳銘和徐達皆感到一股刺骨的寒意。