劉伯溫的死在南京城的上空盤桓數(shù)日,像一層吹不散的陰霾。喪事辦得低調(diào)而迅速,據(jù)說皇帝遣使賜祭,給了應(yīng)有的哀榮,但那份公式化的冷漠,卻讓所有明眼人心底發(fā)寒。朝堂之上,胡惟庸一黨的氣焰果然更加囂張,以往還需遮掩幾分的政令,如今推行起來幾乎是毫無阻滯。
就在這壓抑的氣氛中,吳銘伯爵府傳出了“好消息”——經(jīng)過一段時日的靜養(yǎng)和太醫(yī)的悉心診治,吳伯爺?shù)娘L(fēng)邪之癥已大為好轉(zhuǎn),雖仍需休養(yǎng),但已能見客理事了。
消息傳出,并未引起太大波瀾。在如今動蕩的時局下,一個伯爵的病愈實在算不得什么大事。只有少數(shù)有心人,能品出這其中微妙的timing(時機(jī))。
第一個上門“探病”兼試探的,竟是燕王府在京的屬官。來人并未多言朝局,只表達(dá)了燕王朱棣對吳銘病情的關(guān)切,并送上些北地的滋補(bǔ)藥材,言語間隱約透露出燕王對邊鎮(zhèn)商事及軍備情況的持續(xù)關(guān)注。吳銘心領(lǐng)神會,知道這是朱棣在釋放維持聯(lián)系的信號,他自然熱情接待,只談風(fēng)土人情和養(yǎng)生之道,對朝政一字不提,賓主盡歡。
隨后,幾位大同系的舊同僚、太醫(yī)院的同仁也陸續(xù)來訪,氣氛都還算輕松。吳銘保持著一種“病后初愈”的適度虛弱和謹(jǐn)慎,對敏感話題一概回避,只聊些閑篇。
然而,該來的總會來。
這日午后,一名身著宮中服色的中年太監(jiān)徑直來到伯爵府宣旨。
“陛下口諭:聞吳銘病體漸愈,朕心甚慰。今有北平布政使司奏報,言及邊鎮(zhèn)互市管理混亂,商稅流失,軍需采購亦多弊案。念吳銘曾于大同督辦商事,頗有成效,特命爾以都察院右僉都御史(正四品)身份,巡按北平,稽核賬目,整飭市易,厘清弊端。允爾便宜行事,一應(yīng)詳情,具本奏來。欽此?!?/p>
太監(jiān)宣完口諭,臉上帶著程式化的笑容:“吳大人,陛下可是記掛著您的才干呢。這北平的差事,您看……”
吳銘心中瞬間轉(zhuǎn)過無數(shù)念頭,面上卻立刻露出感激涕零又略帶惶恐的神色,躬身接旨:“臣領(lǐng)旨!謝陛下隆恩!陛下信重,臣感激不盡,只是臣病體初愈,恐有負(fù)圣望……”
“誒,吳大人過謙了。”太監(jiān)笑道,“陛下說了,正是要用您這‘能臣’去治那‘痼疾’。您準(zhǔn)備準(zhǔn)備,盡快啟程吧。北平那邊,可是等著您這御史老爺去撥亂反正呢!”
送走太監(jiān),吳銘拿著這份新鮮出爐的任命,回到書房,眉頭微蹙。
徐妙錦聞訊趕來,看過那份口諭抄件,亦是面露憂色:“巡按北平?陛下這是……何意?此時派你出京,是保護(hù)?還是支開?抑或是……真的讓你去捅北平那個馬蜂窩?”
北平,是燕王朱棣的封地所在,邊鎮(zhèn)重地,關(guān)系復(fù)雜。布政使司(地方行政)、都指揮使司(地方軍事)、燕王府,三權(quán)交織?;ナ泻蛙娦璨少徃怯退S厚、牽扯極多的領(lǐng)域,其中的水有多深,可想而知。
老朱把這個差事扔給他,絕不僅僅是看中他的“經(jīng)濟(jì)才干”那么簡單。
“恐怕兼而有之?!眳倾懗烈鞯?,“陛下將我調(diào)離京城這是非之地,確有保護(hù)之意,免得我被胡惟庸繼續(xù)糾纏,或者卷入更深的漩渦。同時,也是真的想讓我去查一查北平的爛賬——那邊天高皇帝遠(yuǎn),積弊必然甚多,陛下恐怕早已不滿。”
他頓了頓,眼神變得深邃:“再者,這也是陛下對燕王的一次……側(cè)面敲打。派一個與我有些交情、但又代表著朝廷和都察院的御史過去,既能辦事,又能讓老四收斂些,至少在他眼皮底下別太過分。”
“最后,”吳銘冷笑一聲,“這何嘗不是對我的一次考驗?看我離了京城,離了岳父的庇護(hù),能否真的辦成事,能否平衡好各方關(guān)系,又會倒向哪一邊?!?/p>
一石數(shù)鳥,帝王心術(shù),深不可測。