吳銘的反擊,迅捷而精準(zhǔn)。
“朝廷已緊急調(diào)撥糧帛”、“組建平準(zhǔn)商行”、“嚴(yán)懲囤積居奇”的消息,如同長(zhǎng)了翅膀,一夜之間傳遍了揚(yáng)州城的大街小巷。
起初,那些惶惶不安的百姓和小商戶還將信將疑,但翌日清晨,他們便看到知府衙門的吏員雷厲風(fēng)行地在各處市集張貼蓋著大紅官印的告示,內(nèi)容與傳聞一般無二。同時(shí),幾家平日里信譽(yù)不錯(cuò)、但規(guī)模不大的糧行和布莊,竟真的掛出了“揚(yáng)州平準(zhǔn)商行特許供應(yīng)點(diǎn)”的牌子,雖然貨源暫時(shí)還不算充裕,價(jià)格卻穩(wěn)穩(wěn)地釘在了官定的平準(zhǔn)線上,掌柜伙計(jì)大聲吆喝,保證后續(xù)貨源充足。
恐慌的情緒如同被戳破的氣球,迅速消弭。原本打算搶購(gòu)囤積的人觀望起來,而那些真正需要買米買布度日的百姓,則紛紛涌向這些特許供應(yīng)點(diǎn),口中稱頌著“吳青天”的恩德。
沈會(huì)長(zhǎng)等豪商巨賈們沒料到吳銘的反應(yīng)如此之快,手段如此刁鉆!他們本想慢慢收緊繩索,讓市面自然蕭條,將壓力傳導(dǎo)給官府。誰知吳銘根本不按常理出牌,直接掀了桌子,另起爐灶!
那“朝廷調(diào)撥”雖是虛張聲勢(shì),卻成功穩(wěn)定了民心預(yù)期;而那“平準(zhǔn)商行”,更是精準(zhǔn)地撬動(dòng)了他們的墻角——用官府的信用和少量資源,扶持起一批中小商戶,直接打破了他們對(duì)貨源和渠道的壟斷!
更讓他們心驚的是,李千戶派出的那些“便衣”兵士,像幽靈一樣在他們各大倉(cāng)庫(kù)和碼頭貨棧附近轉(zhuǎn)悠,眼神銳利,不時(shí)在小本子上記錄著什么。這分明是在搜集他們“囤積居奇”的證據(jù)!《大誥》可不是鬧著玩的,里面對(duì)付奸商的手段堪稱酷烈。
一時(shí)間,沈府書房?jī)?nèi),燈火徹夜未熄。幾位核心人物再次聚首,氣氛卻比春熙園宴席時(shí)凝重百倍。
“會(huì)長(zhǎng),咱們庫(kù)里的糧食、布匹堆得都快發(fā)霉了!每天還得派人守著,提心吊膽!這…這壓不了多久啊!”一名糧商擦著汗,焦急道。
“是啊,外地那幾個(gè)相熟的商隊(duì)也傳話過來,說揚(yáng)州府現(xiàn)在查得嚴(yán),風(fēng)聲緊,暫時(shí)不敢過來了。咱們這自己斷自己財(cái)路,圖什么啊?”
沈會(huì)長(zhǎng)面色陰沉,手指用力捻著佛珠。他低估了那個(gè)年輕知府的決心,也更低估了他的手段。這根本不是尋常文官的路數(shù),倒像是…像是戰(zhàn)場(chǎng)上斬?cái)嗉Z道、直搗黃龍的狠辣!
“圖什么?”沈會(huì)長(zhǎng)冷哼一聲,“圖的是讓他知難而退!圖的是保住咱們的根基!清丈田畝真要推行下去,你我損失何止眼前這點(diǎn)流水?”
他眼中閃過厲色:“既然他吳銘要斷我們的路,那就別怪我們…給他找點(diǎn)別的麻煩!他不是喜歡用《大誥》嗎?那就讓《大誥》也管管別的事!”
是夜,月黑風(fēng)高。
揚(yáng)州城西一處偏僻的貧民聚居區(qū),幾個(gè)黑影悄無聲息地溜了進(jìn)來。他們動(dòng)作麻利地將一些散發(fā)著惡臭的腐爛動(dòng)物尸體,丟棄在水井附近和幾處簡(jiǎn)陋的窩棚角落。
隨后,其中一人壓低聲音對(duì)角落里幾個(gè)被收買的乞丐地痞吩咐道:“記住了,天亮之后就嚷嚷起來,就說喝了井水后上吐下瀉,說是官府清丈田畝,惹怒了土地爺,降下瘟疫!說得越邪乎越好,少不了你們的好處!”
幾個(gè)地痞連連點(diǎn)頭。
另一處,由平準(zhǔn)商行剛剛設(shè)立不久的臨時(shí)粥棚,也在深夜被人潑了污穢之物,灶臺(tái)被砸爛,剛剛運(yùn)來的少量米糧被撒了一地,一片狼藉。
與此同時(shí),幾條惡毒的流言開始在黑暗的角落里滋生、醞釀,準(zhǔn)備在天亮后如同毒霧般擴(kuò)散:
“知道為啥清丈田畝嗎?朝廷沒錢了,要加稅啦!”
“那平準(zhǔn)商行的糧食?呸!都是官倉(cāng)里的陳年霉米,吃壞了肚子都沒處說理!”
“欽差這么折騰,就是想把咱們揚(yáng)州人的錢糧都搜刮去填補(bǔ)朝廷的虧空!”