李景隆握著那份輕飄飄卻重如千鈞的紙,手微微顫抖。他知道這是在玩火,但被邊緣化的憤懣和對(duì)現(xiàn)狀的不滿,讓他難以拒絕這個(gè)誘惑。
同樣在京師,一些與江南士紳關(guān)系密切的官員,也收到了來(lái)自新明的“善意”——并非直接的賄賂,而是通過(guò)第三方,承諾在未來(lái)可能的“變局”中,保障他們家族在江南的產(chǎn)業(yè)和利益,甚至暗示可以支持他們獲得更大的話語(yǔ)權(quán),以對(duì)抗齊泰、黃子澄等“北方”文官集團(tuán)。
新明的策略,正從單純的軍事打擊和沿海襲擾,轉(zhuǎn)向更深層次的政治分化與經(jīng)濟(jì)滲透。一根根無(wú)形的絲線,從啟明城伸出,悄然纏繞向大明這座看似龐大、內(nèi)部卻已開(kāi)始腐朽的巨人。
洪熙九年的春天,表面平靜下暗流洶涌。張信在登州的隱忍,李景隆在京師的密謀,格物院里不眠不休的燈火,以及沿海各地那壓抑不住的怨氣與暗中滋長(zhǎng)的反抗火種,都預(yù)示著,一場(chǎng)更大的風(fēng)暴,正在地平線上聚集。
風(fēng),起于青萍之末。
新明格物院,啟明城外的專用試驗(yàn)場(chǎng)上空,一個(gè)巨大的、紡錘形的陰影,正以一種超越時(shí)代的姿態(tài),緩緩劃過(guò)蔚藍(lán)的天穹。涂覆著特殊涂料的絲綢氣囊在陽(yáng)光下反射出奇異的光澤,下方懸掛的吊籃中,小型蒸汽機(jī)帶動(dòng)螺旋槳發(fā)出持續(xù)的、略顯沉悶的嗡鳴。
“巡天一號(hào)”飛艇,在經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次失敗和改進(jìn)后,終于實(shí)現(xiàn)了穩(wěn)定可控的飛行。盡管航速緩慢,續(xù)航力有限,但它成功突破了海平面的限制,將人類的視野第一次真正意義上提升到了“天空”的高度。
皇帝吳峻親自站在觀測(cè)臺(tái)上,通過(guò)大型望遠(yuǎn)鏡,看著那艘劃時(shí)代的造物在預(yù)定空域進(jìn)行轉(zhuǎn)向、升降測(cè)試。他的臉上沒(méi)有過(guò)多的激動(dòng),只有一種深沉的、了然于胸的平靜。皇祖父手札中那些關(guān)于“制空權(quán)”的模糊描述,此刻終于變成了現(xiàn)實(shí)。
“陛下,‘巡天一號(hào)’目前可在三百丈(約1000米)高度,以每小時(shí)三十里的速度,持續(xù)飛行兩個(gè)時(shí)辰。搭載兩名乘員及少量觀測(cè)設(shè)備。”墨衍在一旁匯報(bào),聲音因激動(dòng)而微微沙啞,“初步測(cè)試表明,從該高度進(jìn)行觀測(cè),可視范圍極廣,天氣良好時(shí),可清晰分辨數(shù)十里外的船只型號(hào)、軍隊(duì)調(diào)動(dòng)乃至地面工事輪廓。”
吳峻放下望遠(yuǎn)鏡,目光銳利:“很好。立即著手培訓(xùn)偵察觀測(cè)人員,制定飛行偵察規(guī)范。同時(shí),啟動(dòng)‘巡天二號(hào)’的設(shè)計(jì),要求更大載重、更長(zhǎng)航程。朕要的不是一個(gè)好看的玩具,而是能用于實(shí)戰(zhàn)的利器!”
“臣遵旨!”墨衍躬身領(lǐng)命,他知道,一個(gè)新的兵種,或許就將由此誕生。
就在“巡天一號(hào)”成功試飛后不久,一份由飛艇攜帶高空偵察相機(jī)(格物院利用玻璃底板和簡(jiǎn)易光學(xué)鏡頭開(kāi)發(fā)的原始設(shè)備)拍攝的、極其清晰的長(zhǎng)江口及附近沿海布防圖,被送到了吳峻的案頭。圖上,大明水師殘存艦只的停泊位置、沿海炮臺(tái)和墩堡的分布、甚至一些軍隊(duì)營(yíng)地的規(guī)模,都一目了然。
這份情報(bào)的價(jià)值,遠(yuǎn)超以往任何地面或海上偵察所得。
“命令林嘯,”吳峻指著地圖上的幾處關(guān)鍵炮臺(tái)和軍營(yíng),“海軍下一輪的‘外科手術(shù)’,目標(biāo)更精確,打擊更高效!我們要讓朱允炆的沿海防線,徹底變成篩子!”
擁有了“上帝視角”的新明海軍,接下來(lái)的襲擾行動(dòng)變得更加致命和難以防范。炮擊不再漫無(wú)目的,而是精準(zhǔn)地拔除關(guān)鍵節(jié)點(diǎn);滲透小隊(duì)的選擇的登陸點(diǎn)和行動(dòng)路線也更加刁鉆。
……
而此刻的大明,內(nèi)部的潰爛速度遠(yuǎn)超新明的軍事打擊。
登州衛(wèi)指揮使張信的隱忍和密奏,未能等來(lái)朝廷的體恤和有效措施,反而等來(lái)了一紙措辭嚴(yán)厲的申飭旨意,指責(zé)他“馭下不嚴(yán)”、“遷延觀望”,并有御史風(fēng)聞彈劾他“可能與偽明暗通款曲”。
與此同時(shí),陳千戶(陳雄)及其麾下部分被新明銀元和軍械喂飽了的官兵,在感受到來(lái)自上面的壓力和新明“暗樁”的進(jìn)一步鼓動(dòng)下,終于決定鋌而走險(xiǎn)。
是夜,登州衛(wèi)下轄一處偏僻軍港,火光驟然沖天而起!陳雄等人以“清君側(cè)、討逆臣、開(kāi)海禁”為號(hào),突襲了忠于張信的部隊(duì),控制了港口和數(shù)艘尚能出海的戰(zhàn)船。雖然張信反應(yīng)迅速,率親兵鎮(zhèn)壓,叛軍未能完全控制登州城,但陳雄依舊帶著兩百余名死黨和部分搶掠的物資,乘船出海,投奔了新明。臨走前,他們散發(fā)了大量揭露朝廷無(wú)能、苛待邊軍的檄文。
登州兵變,規(guī)模雖不大,但其象征意義極其惡劣!這是大明沿海衛(wèi)所第一次成建制的叛逃,并且打出了針對(duì)朝廷現(xiàn)行政策的旗號(hào)。
消息傳開(kāi),沿海各衛(wèi)所人心浮動(dòng)。類似登州的情況,在浙直、閩粵等地亦有苗頭,只是尚未爆發(fā)。張信雖迅速平息了叛亂,但也心力交瘁,對(duì)朝廷徹底失望,自此對(duì)衛(wèi)所管理趨于放任,只求勉強(qiáng)維持局面。
雪上加霜的是,幾乎在登州兵變的同時(shí),江南重鎮(zhèn),蘇州府、松江府等地,爆發(fā)了大規(guī)模的市民罷市和騷亂。直接起因是官府為了籌集“剿偽”餉銀,加征“海防捐”,并強(qiáng)行攤派,導(dǎo)致商賈破產(chǎn),織工失業(yè),民怨沸騰。背后,隱約有新明“暗樁”和那些被許諾保障利益的士紳暗中煽風(fēng)點(diǎn)火。
騷亂中,憤怒的人群沖擊了府衙官倉(cāng),與官軍發(fā)生沖突,死傷枕籍。地方官府焦頭爛額,彈壓不下,只得飛馬向京師求救。