新大陸海岸線那場(chǎng)與西班牙探險(xiǎn)隊(duì)的短暫對(duì)峙與武力展示,如同投入平靜湖面的石子,雖然暫時(shí)逼退了窺伺的惡狼,但其泛起的漣漪卻深遠(yuǎn)地改變了“新明港”乃至整個(gè)遠(yuǎn)征軍的命運(yùn)軌跡。吳銘深知,西洋殖民者的貪婪絕不會(huì)因一次受挫而止息,更大的風(fēng)暴正在大洋彼岸醞釀。他加快了基地建設(shè)、軍工生產(chǎn)與土著聯(lián)盟的步伐,將“新明港”打造成一個(gè)更加堅(jiān)固的堡壘,一個(gè)面向未來(lái)的文明橋頭堡。
然而,就在吳銘于新大陸嘔心瀝血、開(kāi)拓基業(yè)之時(shí),一場(chǎng)源自帝國(guó)權(quán)力核心的致命風(fēng)暴,正以八百里加急的速度,跨越重洋,向他席卷而來(lái)。
這一日,碧空如洗,“新明港”的碼頭上正在卸載新一批從附近島嶼交換來(lái)的淡水與水果,格物院的煙囪冒著象征生產(chǎn)的淡淡青煙,墾殖區(qū)的禾苗一片翠綠。突然,負(fù)責(zé)了望的海警發(fā)出了急促的鐘聲——一支懸掛著大明龍旗,但形制與遠(yuǎn)征艦隊(duì)迥異,更顯威嚴(yán)龐大的艦隊(duì),出現(xiàn)在了海平面之上!
“是朝廷的船!”有人驚喜地呼喊。
但吳銘的心,卻猛地沉了下去。朝廷此時(shí)派來(lái)如此規(guī)模的艦隊(duì),絕非尋常!
艦隊(duì)緩緩駛?cè)敫蹫?,為首的是一艘極其雄偉、裝飾華麗的寶船,比吳銘的旗艦“破浪號(hào)”還要龐大數(shù)分。船頭站立著一位身著緋色麒麟服、面色肅穆、手持黃綾圣旨的太監(jiān),正是司禮監(jiān)掌印大太監(jiān)王景弘(歷史人物,鄭和下西洋副使,此處借用其名)!其身后,是密密麻麻、武裝到牙齒的禁衛(wèi)軍士兵,殺氣騰騰。
“新明港”的氣氛瞬間凝固。所有軍民都停下了手中的活計(jì),驚疑不定地看著這支突如其來(lái)的“王師”。
吳銘整理了一下衣冠,率領(lǐng)核心部眾,平靜地來(lái)到碼頭迎接。
王景弘面無(wú)表情地掃視了一圈這座充滿生機(jī)、卻又帶著異域風(fēng)情的港口,目光最后落在吳銘身上,尖細(xì)的嗓音帶著不容置疑的威嚴(yán):
“鎮(zhèn)國(guó)秦王、太師吳銘,接旨——”
吳銘及身后眾人跪倒在地。
王景弘展開(kāi)圣旨,朗聲宣讀。內(nèi)容卻如同晴天霹靂,炸響在每個(gè)人心頭!
圣旨前半部分,以極其嚴(yán)厲的口吻,列舉了吳銘“十大罪狀”:擅啟邊釁,與西夷沖突,恐引兩國(guó)交兵;私建武裝,其勢(shì)凌駕王師;結(jié)交蠻夷,有損天朝體統(tǒng);靡費(fèi)國(guó)帑,遠(yuǎn)航收益未明;更甚者,指控其于新陸妄稱(chēng)“秦王”,形同割據(jù),有不臣之心!
后半部分,則是冷酷無(wú)情的判決:削去吳銘一切爵祿官職,廢為庶人!其所建“新明港”及一切人員、艦船,由朝廷接管!吳銘本人,及其直系眷屬,即刻鎖拿,押解回京,交三司會(huì)審!
“鳥(niǎo)盡弓藏!這是鳥(niǎo)盡弓藏啊!”有老部下悲憤低吼,手按上了刀柄。
“王爺!不能接旨!”更多將士群情激奮,眼看就要嘩變!
現(xiàn)場(chǎng)氣氛瞬間劍拔弩張,朝廷禁衛(wèi)也緊張地握緊了武器。
“肅靜!”吳銘一聲低喝,壓下了身后的騷動(dòng)。他臉上沒(méi)有任何意外的表情,仿佛早已預(yù)料到這一天。他緩緩抬起頭,看著王景弘,平靜地問(wèn)道:“王公公,陛下……可還有其它口諭?”
王景弘微微一愣,似乎沒(méi)想到吳銘如此鎮(zhèn)定。他猶豫了一下,壓低聲音道:“吳……先生,陛下讓咱家?guī)Ь湓挘骸淠藝?guó)之干城,然權(quán)柄過(guò)重,非社稷之福。解甲歸田,或可保全始終?!?/p>
解甲歸田?回京之后,哪還有田可歸?等待他的,恐怕只有詔獄的酷刑和一杯鴆酒!朱標(biāo)終究還是無(wú)法容忍他這個(gè)“太上皇”般的存在了。那份關(guān)于他“形同割據(jù)”的指控,更是觸及了帝王最敏感的逆鱗!
吳銘笑了,那笑容中帶著無(wú)盡的嘲諷與悲涼。他為這個(gè)帝國(guó)傾注了所有心血,帶來(lái)了糧食、財(cái)富、科技、乃至開(kāi)疆拓土的希望,最終換來(lái)的,卻是一紙冰冷的罪狀和“莫須有”的猜忌。
他緩緩站起身,沒(méi)有去接那卷決定他命運(yùn)的圣旨,而是轉(zhuǎn)身,面向那些眼含熱淚、義憤填膺的部眾,面向這座他一手創(chuàng)建的、凝聚著希望的新生之城。
“諸位!”吳銘的聲音清晰地傳遍碼頭,帶著一種決絕的力量,“你們都聽(tīng)到了。朝廷,已無(wú)我吳銘容身之處!”
他目光掃過(guò)一張張熟悉的面孔,有格物院的學(xué)子,有供銷(xiāo)社的骨干,有銀行的賬房,有百戰(zhàn)的將士,有隨他遠(yuǎn)渡重洋的工匠、農(nóng)人……
“但是!”吳銘的聲音陡然拔高,如同出鞘的利劍,“我們腳下的這片土地,需要我們來(lái)開(kāi)辟!我們心中所學(xué)的格物之道,需要我們來(lái)傳承!我們帶來(lái)的文明火種,絕不能就此熄滅!”
他猛地指向遠(yuǎn)方蒼翠的大陸:“回京?是死路!留下來(lái)!這里,才有生機(jī),才有未來(lái)!這里,將是我們共同的新家園!”
“愿意追隨我吳銘,留在這新大陸,篳路藍(lán)縷,開(kāi)創(chuàng)基業(yè)者,站到我的身后!”
“若念故土,愿隨王公公返航者,我吳銘,絕不阻攔,并贈(zèng)予盤(pán)纏,祝你們一路平安!”