吳銘的“糧倉鹽鐵之謀”,如同兩記精準(zhǔn)的重拳,狠狠砸在了江南舊勢力的心臟上。糧價暴跌,鹽鐵專賣體系被強(qiáng)行整頓,依附于其上的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)瞬間失去了最大的利潤來源和渠道優(yōu)勢。沈榮家族損失慘重,資金鏈瀕臨斷裂,其麾下的商業(yè)帝國搖搖欲墜。曾經(jīng)喧囂的擠兌風(fēng)潮,在廉價糧食和鹽鐵新規(guī)的雙重作用下,迅速平息,皇家銀行的信用不僅沒有崩潰,反而因為與戰(zhàn)略物資綁定而變得更加堅挺。
勝利的天平,似乎已經(jīng)徹底倒向了吳銘。
然而,就在這看似大局已定的時刻,暗處的毒蛇終于亮出了它蘊(yùn)養(yǎng)已久的毒牙,發(fā)動了最為瘋狂、也最為致命的反撲!這不再是經(jīng)濟(jì)層面的較量,而是直接訴諸于暴力、陰謀和最高層面的政治傾軋!
第一波攻擊,來自海上和江湖。
一個月黑風(fēng)高之夜,數(shù)股裝備精良、窮兇極惡的海盜和水匪,在夜色的掩護(hù)下,同時突襲了吳銘設(shè)立在松江、寧波兩處用于轉(zhuǎn)運平抑糧價物資的臨時碼頭和倉庫!這些匪徒顯然得到了準(zhǔn)確的情報和內(nèi)部接應(yīng),行動迅猛,目標(biāo)明確——焚燒糧倉,破壞碼頭設(shè)施!
幾乎在同一時間,蘇州“皇家制造局”外圍,以及幾家重要的“供銷社”分點,遭到了不明身份黑衣人的縱火和襲擊!留守的護(hù)衛(wèi)和工匠雖然拼死抵抗,但對方悍不畏死,且手段狠辣,造成了不小的損失和人員傷亡。
更令人心驚的是,一股約百人的亡命之徒,竟然趁著夜色,直撲吳銘設(shè)在城外的欽差行轅!他們裝備了強(qiáng)弓勁弩,甚至還有幾門小型的碗口銃(早期火炮),攻勢猛烈,顯然是想進(jìn)行“斬首行動”!
一時間,江南沿海和吳銘的核心據(jù)點,火光四起,殺聲震天!
“王爺!各處遇襲!匪徒數(shù)量眾多,且訓(xùn)練有素,絕非普通毛賊!”蔣瓛渾身浴血,沖進(jìn)大帳急報,他剛剛擊退了行轅外一股敵人的亡命沖鋒。
行轅外,箭矢如蝗,火光映紅了半邊天。護(hù)衛(wèi)們依托營壘拼死防守,銃聲、爆炸聲、喊殺聲、慘叫聲不絕于耳。
吳銘站在帳內(nèi),聽著外面的喧囂,面色冷峻如鐵,眼中卻沒有絲毫慌亂。他早已預(yù)料到對手絕不會坐以待斃,狗急跳墻之下,必然會使出這等下作手段。
“慌什么!”吳銘沉聲喝道,“傳令!按預(yù)定應(yīng)急方案執(zhí)行!”
“第一,命令松江、寧波留守水師和衛(wèi)所兵,全力反擊,務(wù)必保住糧倉和碼頭!凡擒獲或斬殺匪首者,賞銀千兩,官升三級!凡臨陣脫逃者,立斬!”
“第二,制造局、供銷社遇襲點,堅守待援!命令蘇州衛(wèi)指揮使,立刻派兵彈壓,清剿城內(nèi)匪徒,封鎖各處要道,許進(jìn)不許出!”
“第三,行轅這里,”吳銘眼中寒光一閃,“放開東南角防線,誘敵深入!蔣瓛,你帶錦衣衛(wèi)高手和本王的親衛(wèi)隊,在預(yù)設(shè)埋伏圈等候,給咱來個甕中捉鱉!一個不留!”
“第四,立刻飛鴿傳書,命令潛伏在沈家莊園外的暗哨,一旦確認(rèn)沈榮與此事有關(guān)聯(lián)的證據(jù),或其有潛逃跡象,立刻動手拿人!死活不論!”
他的命令清晰果斷,仿佛早已演練過無數(shù)遍。這種臨危不亂、指揮若定的氣度,瞬間穩(wěn)定了軍心。
戰(zhàn)斗在各處激烈進(jìn)行。行轅東南角,果然有數(shù)十名悍匪以為找到了突破口,嚎叫著沖了進(jìn)來,瞬間落入了布滿鐵蒺藜、陷坑和弓弩手的死亡陷阱,被蔣瓛帶隊殺得尸橫遍地。偷襲制造局和供銷社的匪徒,也在聞訊趕來的官軍圍剿下,迅速潰散。
海上的戰(zhàn)斗最為激烈,海盜們仗著船快和悍勇,一度攻上了碼頭。但在水師戰(zhàn)艦和岸防士兵的拼死反擊下,終究未能造成毀滅性破壞,丟下幾十具尸體和兩艘被點燃的船只,倉皇逃入茫茫大海。
這一波瘋狂的暴力反撲,雖然造成了一定的損失和恐慌,但在吳銘周密的防備和果斷的指揮下,被成功擊退。更重要的是,在清點戰(zhàn)場和審訊俘虜時,找到了直接指向沈榮以及……盤踞在舟山群島一帶、與倭寇有勾結(jié)的大海盜頭子“混海龍”陳祖義(虛構(gòu),借用歷史人物名)的證據(jù)!
然而,就在吳銘準(zhǔn)備借此機(jī)會,對沈榮發(fā)動最后一擊時,來自京城的第二波、也是更兇險的攻擊,悄然降臨。
這一日,數(shù)名身著飛魚服、氣勢洶洶的錦衣衛(wèi),在一名面無表情的太監(jiān)帶領(lǐng)下,直接闖入欽差行轅。這名太監(jiān),乃是司禮監(jiān)隨堂太監(jiān),代表著內(nèi)廷的意志。
“秦王、太子太保吳銘接旨!”太監(jiān)尖細(xì)的嗓音帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。
吳銘心中一凜,依禮跪下。行轅內(nèi)眾人也紛紛跪倒。
太監(jiān)展開一卷黃綾,朗聲宣讀。圣旨的內(nèi)容,卻讓所有人心頭巨震!
圣旨中,并未提及吳銘在江南的功績,反而以嚴(yán)厲的口吻,斥責(zé)他“在江南行事酷烈,株連過甚,以致民怨沸騰,匪患四起”,指責(zé)他“擅改鹽鐵祖制,擾亂經(jīng)濟(jì)”,更嚴(yán)重的是,彈劾他“與海盜暗通款曲,養(yǎng)寇自重,其心叵測”!最后,圣旨命令吳銘“即刻交出欽差關(guān)防,暫停一切職務(wù),隨欽使回京述職,聽候查辦”!
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這道圣旨,如同一道晴天霹靂!不僅全盤否定了吳銘的改革,更給他扣上了“通匪”這天大的罪名!
行轅內(nèi)一片死寂,所有人的臉色都變得慘白。蔣瓛的手按在了刀柄上,眼中殺機(jī)閃爍,只要吳銘一個眼神,他立刻就能讓這幾個欽使血濺五步!
吳銘跪在地上,低著頭,外人看不到他的表情,只能看到他微微顫抖的肩膀,似乎在承受著巨大的屈辱和震驚。