第二天,有幾個(gè)膽大的百姓,抱著試試看的心態(tài),前來鳴冤,狀告當(dāng)?shù)乩镩L攤派不公。吳銘親自升帳,快速查問,證據(jù)確鑿之下,當(dāng)場下令將那魚肉鄉(xiāng)里的里長杖責(zé)五十,革職查辦,退還多攤錢糧!
消息如同長了翅膀,瞬間傳遍四方!
第三天,行轅外的鳴冤百姓排起了長隊(duì)!狀告士紳兼并土地、胥吏敲詐勒索、高利貸逼死人命……一樁樁,一件件,血淚斑斑,觸目驚心!
吳銘展現(xiàn)出了驚人的效率和冷酷的手腕。他帶來的精通刑名、錢谷的幕僚團(tuán)隊(duì),加上錦衣衛(wèi)的暗中調(diào)查,使得許多積年舊案迅速厘清。對于證據(jù)確鑿的惡霸、貪吏,輕則杖責(zé)、革職,重則當(dāng)場拿下,投入囚車,準(zhǔn)備上報(bào)處決!
江南官場和士紳集團(tuán),徹底慌了!他們沒想到吳銘完全不按常理出牌,不跟他們玩朝堂博弈,不跟他們辯經(jīng),直接下沉到最底層,用最粗暴的方式收買民心,瓦解他們的統(tǒng)治基礎(chǔ)!那些被他們視為螻蟻的泥腿子,如今竟然成了刺向他們心臟的利刃!
“不能讓他再這么搞下去了!”蘇州府,一處隱秘的園林內(nèi),幾位衣著華貴、氣質(zhì)陰鷙的中年人聚集在一起,他們是江南幾大望族的代表。
“此獠兇狠,直接掀桌子!再讓他借著‘鳴冤’查下去,我們各家那些見不得光的事,都要被他翻個(gè)底朝天!”
“必須給他點(diǎn)顏色看看!讓他知道,這江南,不是他一個(gè)欽差能為所欲為的地方!”
一場針對吳銘的瘋狂反撲,在暗夜中醞釀。
*****
這日深夜,吳銘正在燈下批閱訴狀和各地送來的祥瑞種植報(bào)告,忽然,蔣瓛無聲無息地潛入大帳,臉色凝重。
“王爺,我們截獲密信,以及根據(jù)內(nèi)線情報(bào),他們可能要在三日后,您計(jì)劃巡視松江府華亭縣皇莊時(shí)動手。”
“哦?”吳銘放下筆,眼中寒光一閃,“具體計(jì)劃?”
“他們煽動了一批不明真相的流民和地痞,準(zhǔn)備在您抵達(dá)皇莊時(shí),冒充被新政‘逼得活不下去’的百姓,攔路哭訴,制造混亂。同時(shí),混在人群中的死士,會趁機(jī)發(fā)動襲擊,目標(biāo)直指王爺!事后,便可推給‘民變’,說是王爺推行暴政,激起民憤,意外身亡!”
“好一招‘借刀殺人’!好歹毒!”吳銘冷笑,“人數(shù)?裝備?核心死士來源?”
“煽動者預(yù)計(jì)數(shù)百人,多為烏合之眾。核心死士約三十人,裝備有強(qiáng)弓勁弩和利刃,藏匿于運(yùn)菜車中,計(jì)劃混入皇莊外圍。據(jù)查,這些死士,與盤踞太湖的一股水匪有關(guān),而那股水匪,背后有松江姚氏的影子!”蔣瓛稟報(bào)得極其詳細(xì)。
“松江姚氏……好,很好!”吳銘記下了這個(gè)名字,“既然他們想玩大的,本王就奉陪到底!蔣指揮,按計(jì)劃行事,我們來個(gè)將計(jì)就計(jì)!”
*****
三日后,華亭縣皇莊外。
欽差儀仗浩浩蕩蕩而來,吳銘端坐于駿馬之上,蟒袍玉帶,神色平靜。道路兩旁,果然聚集了黑壓壓的人群,數(shù)量遠(yuǎn)超預(yù)期,怕是不下千人!他們衣衫襤褸,面帶菜色,神情激動,在幾個(gè)看似領(lǐng)頭之人的鼓噪下,發(fā)出雜亂的哭喊和咒罵。
“狗官!還我田來!”
“加征賦稅,不讓我們活了!”
“打死這個(gè)酷吏!”
人群躁動,向前涌動,護(hù)衛(wèi)們緊張地持械戒備,組成人墻,氣氛瞬間劍拔弩張。
吳銘抬手,止住了想要呵斥的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。他目光如電,掃過人群,尤其是在那幾個(gè)眼神兇狠、不斷煽動情緒的“領(lǐng)頭人”身上停留片刻。
他忽然一夾馬腹,向前幾步,脫離了大部隊(duì)的緊密保護(hù),獨(dú)自面對洶涌的人群。這個(gè)舉動,讓所有人都是一愣,連那些煽動者都暫時(shí)停止了鼓噪。
“鄉(xiāng)親們!”吳銘運(yùn)足了中氣,聲音如同洪鐘,壓過了現(xiàn)場的嘈雜,“我就是陛下派來的欽差,吳銘!”
他指著身后的皇莊:“我知道,有人告訴你們,本王來了,要清丈你們的田,要加你們的稅,要奪你們的活路!”
“難道不是嗎?!”一個(gè)煽動者在人群中大喊。
“放屁!”吳銘直接爆了粗口,聲音更大,“本王今日在此,對著皇天厚土,對著你們每一位鄉(xiāng)親父老,把話說明白!”
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