吳銘身著御賜蟒袍,腰懸寶劍,穩步踏下跳板。陳璘及部分核心將領、隨行士子緊隨其后,再后面,則是一隊身材高大、面容肅穆、穿著印加風格禮儀盔甲的侍衛,抬著一箱箱貼著封條的貢品。
“臣,吳銘,奉旨遠征歸來!參見太子殿下!”吳銘走到朱標面前,依照臣禮,躬身下拜。動作規范,無可挑剔。
朱標連忙上前親手扶起,臉上帶著溫煦的笑容:“太傅快快請起!數年不見,太傅辛苦了!父皇在宮中已備好御宴,為太傅及諸位有功將士接風洗塵!”
一番場面上的寒暄過后,朱標的目光不由自主地被那些造型奇特的貢品箱和那些印加侍衛所吸引。
吳銘適時上前,低聲道:“殿下,臣此次遠行,幸不辱命。于大洋彼岸,發現廣袤新土,其民歸化,其主幼弱,暫由臣攝政安撫。特攜其國使者、圖冊、貢品,并……幾種或可活億萬民、強我大明國本的‘祥瑞’之種,獻于陛下與殿下!”
“祥瑞之種?”朱標眼睛一亮,他深知吳銘從不虛言。
“正是。”吳銘點頭,“此物耐旱高產,若能推廣,我大明或將……再無饑饉之憂!”
朱標聞言,呼吸都急促了幾分,緊緊握住吳銘的手:“太傅!此言當真?!此乃社稷之福,萬民之幸啊!”
迎接儀式在隆重而微妙的氣氛中結束。吳銘及其主要部下被安置早已準備好的、規格極高的驛館,貢品則由蔣瓛的錦衣衛和宮中專使共同接管,送入內庫嚴加看管。
是夜,宮中御宴,觥籌交錯,朱元璋對吳銘及遠征將士給予了高度褒獎,賞賜豐厚。但在那看似和諧的氣氛下,暗流涌動。不少官員看向吳銘的眼神,充滿了復雜的意味,有敬佩,有嫉妒,更有深深的忌憚。
宴席散后,吳銘回到驛館。他屏退左右,獨自坐在燈下。他知道,真正的考驗,從明天面圣單獨奏對時,才真正開始。朱元璋必然要詳細了解新大陸的一切,包括他如何攝政,如何用兵,以及……他未來的打算。
他鋪開紙張,開始梳理面圣時要呈報的要點,哪些該詳,哪些該略,哪些技術可以交出,哪些必須掌握在自己手中作為籌碼……每一個字,都可能關系到他的未來,甚至生死。
就在他凝神思考之時,窗外傳來極輕微的、如同鳥喙啄擊窗欞的三聲脆響。
吳銘眼神一凝,這是他與蔣瓛之間約定的緊急聯絡暗號。
他悄然起身,走到窗邊,推開一條縫隙。一枚小小的、裹著蠟丸的紙卷被塞了進來。
吳銘迅速關上窗,捏碎蠟丸,展開紙條。上面只有蔣瓛那特有的、冰冷簡潔的字跡:
“小心,有人欲以‘海外稱王,尾大不掉’劾你。明日謹言。”
吳銘看著紙條,在燈火下緩緩將其點燃,直到化為灰燼。
他的臉上,露出了一絲預料之中的冷笑。
“果然……還是來了。”
朝堂的風暴,比他預想的,來得更快,更急。
他深吸一口氣,眼中重新燃起斗志。這大明帝闕,這權力場,他既然回來了,就絕不會任人宰割!
新的博弈,已然開始。而他手中掌握的底牌,遠超所有人的想象。
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