第236章 新大陸？（第1頁(yè)）

瓦努科城的氣氛凝重而微妙。盡管街道依舊熙攘，神廟的煙火依舊裊裊，但一種無(wú)形的緊張感彌漫在空氣中。貴族、官員和祭司們的臉上，少了往日的從容，多了幾分揣測(cè)與謹(jǐn)慎。薩帕·印卡瓦伊納·卡帕克的驟然病逝，如同抽走了支撐帝國(guó)運(yùn)轉(zhuǎn)的主軸，讓這臺(tái)龐大的機(jī)器出現(xiàn)了令人不安的滯澀與雜音。

吳銘和他的使團(tuán)被安置在城中一處專(zhuān)門(mén)的驛館內(nèi)，待遇尚可，但行動(dòng)受到嚴(yán)格限制，外圍有重兵“保護(hù)”。尤潘基將他們抵達(dá)的消息以及關(guān)于“南方白皮惡魔”的警告，已經(jīng)通過(guò)查斯基信使系統(tǒng)，以最快的速度送往帝國(guó)真正的核心——庫(kù)斯科。現(xiàn)在，他們能做的只有等待，以及通過(guò)有限的窗口，觀察這個(gè)正處于權(quán)力真空期的古老帝國(guó)。

隨行的醫(yī)官憑借著精湛的醫(yī)術(shù)（尤其是傷口處理和草藥知識(shí)，結(jié)合了中原與格物院的新解），在尤潘基的默許下，為驛館內(nèi)幾名生病的印加仆役和士兵進(jìn)行了診治，效果顯著。這小小的善舉，如同投入平靜湖面的石子，雖未掀起波瀾，卻也在基層士兵和仆役中，為這群“東方異邦人”贏得了一絲微弱的好感與好奇，也讓他們得以聽(tīng)到一些流傳于底層的、關(guān)于繼承權(quán)之爭(zhēng)的零星碎片。

消息拼湊起來(lái)，情況比吳銘預(yù)想的更糟。兩位王子，瓦斯卡爾在庫(kù)斯科，被認(rèn)為是正統(tǒng)繼承人，得到大部分舊貴族和科斯科地區(qū)勢(shì)力的支持；而阿塔瓦爾帕則在北方的基多，手握重兵，戰(zhàn)功赫赫，深受軍隊(duì)擁戴。兩人并非一母所生，背后代表著帝國(guó)內(nèi)部不同地域和集團(tuán)的利益，矛盾由來(lái)已久。老皇帝在世時(shí)尚能壓制，如今……

“兄弟鬩墻，乃取禍之道。”吳銘在驛館簡(jiǎn)陋的房間內(nèi)，對(duì)幾位核心隨員低語(yǔ)，眉頭緊鎖，“若此時(shí)皮薩羅揮軍北上，直插帝國(guó)腹地，后果不堪設(shè)想！”他深知?dú)v史上，正是阿塔瓦爾帕與瓦斯卡爾的內(nèi)戰(zhàn)，嚴(yán)重削弱了印加帝國(guó)的力量，才讓皮薩羅有機(jī)可乘，在卡哈馬卡上演了那場(chǎng)擒獲皇帝、顛覆帝國(guó)的驚天逆轉(zhuǎn)。

“太傅，我們是否應(yīng)設(shè)法接觸其中一方？示警于他？”一位隨行的年輕士子提議道。

吳銘緩緩搖頭：“難。我們身份特殊，貿(mào)然選邊站隊(duì)，極易引火燒身，甚至被另一方視為敵人。況且，無(wú)論是瓦斯卡爾還是阿塔瓦爾帕，此刻眼中恐怕都只有那張至高無(wú)上的黃金座椅，外部的警告，在他們聽(tīng)來(lái)，或許遠(yuǎn)不及內(nèi)部對(duì)手的威脅來(lái)得真切。”

他沉吟片刻：“我們目前能做的，依舊是強(qiáng)調(diào)我們‘和平使者’和‘南方威脅警告者’的身份，盡力爭(zhēng)取面見(jiàn)目前庫(kù)斯科的實(shí)際掌權(quán)者（很可能是瓦斯卡爾或其核心輔政），將消息帶到最高層。同時(shí)，繼續(xù)通過(guò)尤潘基這條線，不動(dòng)聲色地展示我們的價(jià)值與善意。”

等待的日子度日如年。期間，尤潘基又來(lái)見(jiàn)過(guò)吳銘一次，詢(xún)問(wèn)了更多關(guān)于“西班牙”和其船艦、火器的細(xì)節(jié)。吳銘盡可能詳細(xì)地描述，并再次強(qiáng)調(diào)了其侵略性和威脅的緊迫性。尤潘基聽(tīng)得很仔細(xì)，但并未明確表態(tài)，只是表示庫(kù)斯科方面已有回音，讓他們繼續(xù)等待最終決定。

又過(guò)了十余日，當(dāng)高原的寒風(fēng)開(kāi)始變得刺骨時(shí)，庫(kù)斯科的使者終于抵達(dá)了瓦努科。來(lái)的并非邀請(qǐng)他們前往庫(kù)斯科的旨意，而是一位身份更高的貴族——一位自稱(chēng)是瓦斯卡爾王子親信的古柯祭司（負(fù)責(zé)宗教與部分行政）。他帶著一隊(duì)更加精銳的印加衛(wèi)隊(duì)，態(tài)度倨傲。

在驛館的大廳內(nèi)，這位古柯祭司居高臨下地審視著吳銘等人，對(duì)那些精美的禮物只是瞥了一眼，并未表現(xiàn)出太多興趣。

“來(lái)自東方的陌生人，”祭司的聲音冰冷，帶著一絲不易察覺(jué)的煩躁，“瓦斯卡爾王子（他已直接稱(chēng)呼王子，暗示其繼承地位）已知曉你們的到來(lái)和你們帶來(lái)的……消息。王子感謝你們的……好意。但塔萬(wàn)廷蘇尤是太陽(yáng)神庇佑的國(guó)度，擁有百萬(wàn)忠誠(chéng)的戰(zhàn)士，任何來(lái)自南方或北方的蠻族，都無(wú)法撼動(dòng)帝國(guó)的根基。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著質(zhì)問(wèn)的語(yǔ)氣：“倒是你們，跨越重洋，攜帶利器，深入帝國(guó)腹地，究竟意欲何為？你們所說(shuō)的‘友誼’，難道就是窺探我帝國(guó)虛實(shí)，散布恐慌言論嗎？”

此言一出，廳內(nèi)氣氛瞬間降至冰點(diǎn)。明軍士兵們雖然手無(wú)長(zhǎng)兵，但眼神瞬間變得銳利，手按上了腰間的短刀。通譯的聲音都有些發(fā)抖，勉強(qiáng)將這番話翻譯過(guò)來(lái)。

吳銘心中暗嘆，果然如此。內(nèi)部權(quán)力斗爭(zhēng)正酣，當(dāng)權(quán)者最忌諱的就是外部勢(shì)力介入和動(dòng)搖軍心、民心的言論。他們更愿意將外部威脅輕描淡寫(xiě)，以維持內(nèi)部的“穩(wěn)定”和自身的權(quán)威。

他深吸一口氣，壓下心中的失望與焦急，面色平靜地回應(yīng)：“尊貴的祭司，大明使團(tuán)此行，只為通好與示警，絕無(wú)任何不軌之心。我們的禮物，便是誠(chéng)意的證明。至于窺探虛實(shí)……”他環(huán)顧了一下驛館內(nèi)外密布的守衛(wèi)，微微一笑，“我等身處重圍，生死皆在貴國(guó)一念之間，又如何談得上窺探？”

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他目光直視祭司，語(yǔ)氣誠(chéng)懇而堅(jiān)定：“強(qiáng)大的帝國(guó)固然無(wú)懼挑戰(zhàn)，但真正的智慧在于防患于未然。南方的敵人，或許數(shù)量不多，但其船堅(jiān)炮利，戰(zhàn)術(shù)狡詐，更攜帶著我們舊大陸流行的致命瘟疫（天花），對(duì)于從未接觸過(guò)此類(lèi)疾病的貴國(guó)子民而言，其威脅恐遠(yuǎn)超刀劍。我言盡于此，信與不信，皆在貴國(guó)。若因輕視而釀成大禍，非我大明所愿見(jiàn)。”

“瘟疫”二字，吳銘刻意加重了語(yǔ)氣。這是他手中另一張牌，一個(gè)基于歷史事實(shí)的、足以引起任何文明恐慌的警告。

果然，聽(tīng)到“瘟疫”一詞，那古柯祭司的臉色微微變了一下。印加帝國(guó)并非沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)疾病，但來(lái)自舊大陸的天花、麻疹等病毒，對(duì)毫無(wú)免疫力的美洲土著而言，無(wú)疑是降維打擊。這個(gè)消息，顯然觸動(dòng)了他。