來自大明的援軍與移民,如同給蓬勃生長的龍灣堡注入了一劑強(qiáng)心針。五艘滿載著工匠、農(nóng)人、士子(負(fù)責(zé)文書和教化)、各類作物種子以及緊缺物資的補(bǔ)給船,在兩艘“星槎”級新艦“靖?!?、“平波”的護(hù)衛(wèi)下,緩緩駛?cè)臊垶掣?。碼頭上頓時人聲鼎沸,留守的將士們看到來自故鄉(xiāng)的船只和同胞,無不激動歡呼,許多人甚至熱淚盈眶。
吳銘和陳璘親自在碼頭迎接。為首的欽差宣讀了朱元璋充滿褒獎與殷切期望的圣旨,并對遠(yuǎn)征軍上下進(jìn)行了豐厚的賞賜。更重要的是,隨船而來的不僅僅是人和物,更是帝國堅定不移的支持信號。
“陛下和朝廷沒有忘記我們!”陳璘撫摸著新艦“靖?!眻怨痰拇?,感慨萬分。這兩艘新艦的到來,使得遠(yuǎn)征艦隊的主力巨艦達(dá)到了五艘,海上優(yōu)勢更加穩(wěn)固。
吳銘則更關(guān)注那些隨船而來的“軟實力”。他親自接見了那些面容黝黑、雙手布滿老繭的老農(nóng),仔細(xì)詢問了他們試種玉米土豆的經(jīng)驗;他與那些眼神中帶著好奇與開拓精神的工匠交談,了解中原最新的技術(shù)進(jìn)展;他甚至與幾位同來的年輕士子長談,探討如何在這片新土地上推行教化,傳播華夏文明。
“此地百廢待興,亦是白紙作畫。”吳銘對士子們說道,“教化非是強(qiáng)令蠻夷歸附,而是讓其知禮義,曉農(nóng)耕,通技藝,最終心悅誠服,共沐華風(fēng)。此事功在千秋,望諸君勉之?!?/p>
隨著這批生力軍的加入,龍灣堡的發(fā)展進(jìn)入了快車道。更多的土地被開墾出來,按照中原精耕細(xì)作的方式,播種下玉米、土豆、以及來自故土的水稻、小麥(適應(yīng)性種植)。永久性的磚石建筑開始取代部分木質(zhì)結(jié)構(gòu),規(guī)劃中的市集、學(xué)堂、醫(yī)館也破土動工。周大巧的工匠營規(guī)模擴(kuò)大了一倍不止,開始嘗試?yán)帽镜匕l(fā)現(xiàn)的鐵礦和銅礦進(jìn)行小規(guī)模冶煉,為自給自足打下基礎(chǔ)。
與此同時,對周邊區(qū)域的整合也在加速。在“鷹羽”部落的示范和引薦下,又有數(shù)個中小部落正式歸附龍灣堡管轄,接受大明的旗幟和初步的行政管理。吳銘采取了相對寬松的羈縻政策,承認(rèn)部落頭人的地位,但要求其遵守大明律法(簡化版),繳納象征性的賦稅(多以糧食、獸皮或勞力形式),并派遣子弟入學(xué)。一套粗具雛形的殖民統(tǒng)治體系,正在這片新土地上緩慢而堅定地構(gòu)建起來。
然而,平靜的建設(shè)日子并未持續(xù)太久。來自內(nèi)陸的迷霧,開始顯現(xiàn)出它詭譎的棱角。
一支由陳璘派出、向西探索內(nèi)陸情況的小型探險隊,在出發(fā)一個月后,僅有半數(shù)人狼狽不堪地逃了回來。帶隊哨官身負(fù)重傷,帶回了一個令人震驚的消息。
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他們深入內(nèi)陸數(shù)百里,越過沿海丘陵后,發(fā)現(xiàn)了一片極為干旱的沙漠地帶。在沙漠邊緣,他們意外地遭遇了一支規(guī)模龐大的隊伍!那隊伍并非佛郎機(jī)人,而是本地土著,但其文明程度遠(yuǎn)超“鷹羽”部落等沿海族群!他們擁有高大的駝羊(美洲駝)作為馱獸,穿著精美的棉毛織物,使用著青銅武器,隊伍紀(jì)律嚴(yán)明,護(hù)衛(wèi)著大量物資,似乎在沿著一條古老的道路行進(jìn)。
探險隊試圖靠近觀察,卻被對方警覺的斥候發(fā)現(xiàn)。對方顯然對外來者充滿敵意,不由分說便發(fā)動了攻擊。探險隊?wèi){借火銃之利且戰(zhàn)且退,但對方人數(shù)眾多,且地形熟悉,最終還是損失了近半人手才僥幸脫身。
“他們……他們自稱是‘塔萬廷蘇尤’(Tawantinsuyu,印加帝國的克丘亞語名稱)的臣民……”受傷的哨官斷斷續(xù)續(xù)地描述,“他們說……所有土地和太陽……都屬于他們的‘薩帕·印卡’(SapaInca,印加皇帝)……任何未經(jīng)允許進(jìn)入他們領(lǐng)地的人……都是敵人……”
“塔萬廷蘇尤……薩帕·印卡……”吳銘喃喃重復(fù)著這些陌生的詞匯,心臟卻劇烈地跳動起來。印加帝國!他們果然存在,而且其勢力范圍遠(yuǎn)比想象的更靠近海岸!探險隊遭遇的,很可能只是帝國邊疆的一支巡邏隊或運(yùn)輸隊。
“他們戰(zhàn)斗力如何?”陳璘更關(guān)心實際問題。
“裝備……不如佛郎機(jī)人,沒有火器。但紀(jì)律極好,人數(shù)眾多,而且……非常悍勇,不懼死亡?!鄙诠傩挠杏嗉隆?/p>
這個消息如同一塊巨石投入水中。一個龐大、高度組織化且排外的內(nèi)陸帝國,其存在本身,就對沿海的殖民據(jù)點構(gòu)成了長遠(yuǎn)的、戰(zhàn)略性的威脅。
“看來,我們未來的對手,不僅僅是海上的佛郎機(jī)殘部,還有這個‘塔萬廷蘇尤’?!眳倾懨嫔?。他鋪開根據(jù)各方信息不斷修正的地圖,在西方那片廣袤的區(qū)域,鄭重地標(biāo)上了“印加帝國”四個字。
“是否要派更多人去偵察?或者,嘗試接觸?”陳璘問道。
“暫時不要?!眳倾懝麛鄵u頭,“對方敵意明顯,我們實力不足,貿(mào)然接觸或挑釁,只會引火燒身。當(dāng)務(wù)之急,是繼續(xù)鞏固我們在沿海的根基,積蓄力量。同時,加強(qiáng)對內(nèi)陸方向的警戒和情報收集。”
他意識到,這片新大陸的局勢,遠(yuǎn)比他最初想象的更為復(fù)雜。沿海是與佛郎機(jī)殖民勢力的角逐場,而內(nèi)陸,則盤踞著一個古老而強(qiáng)大的原生帝國。大明想要在這里長久立足,甚至開疆拓土,必須小心翼翼地在這兩股,甚至未來可能更多的勢力之間,找到平衡點和突破口。
就在吳銘為內(nèi)陸出現(xiàn)的龐大帝國而深思時,南方再次傳來急報。
留守鎮(zhèn)南堡的副將派人乘快船來報:南方佛郎機(jī)人的殘余勢力似乎有異動!“金港”和“希望角”的佛郎機(jī)人正在加緊修復(fù)工事,并且有船只觀察到,有新的、并非來自已知據(jù)點的佛郎機(jī)船只,在南方海域出沒,似乎在進(jìn)行勘測或聯(lián)絡(luò)。
“新的船只?”吳銘心中一凜。是來自更南方的佛郎機(jī)據(jù)點?還是……從舊大陸來的增援?
樹欲靜而風(fēng)不止。沿海的敵人并未因一次失敗而徹底消亡,他們舔舐傷口,等待時機(jī),甚至可能引來了新的餓狼。而西方,一個沉睡的巨人已然展現(xiàn)了它的一角。
龍灣堡的燈火下,吳銘再次陷入了長久的沉思與規(guī)劃。他面前的地圖上,沿海的據(jù)點與西方的帝國輪廓交織,南方的威脅與遠(yuǎn)方的故土遙相呼應(yīng)。帝國的遠(yuǎn)征,在取得輝煌開局后,已然步入了一個更加復(fù)雜、更加危機(jī)四伏的深水區(qū)。
他提起筆,在航海日志上緩緩寫下:
“洪武帝二十二年春,龍灣根基初定,然西有古國盤踞,南有殘敵窺伺。前路漫漫,迷霧重重,唯持重篤行,方能于這新陸之上,辟我大明萬世之基……”
新的挑戰(zhàn),已然降臨。而遠(yuǎn)征者的征程,還遠(yuǎn)未到終點。
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