船隊(duì)揚(yáng)帆起航,沿著運(yùn)河,向著黑水峪方向駛?cè)ァ?/p>
兩岸景色逐漸由平原變?yōu)榍鹆?,地?shì)開始險(xiǎn)要。當(dāng)船隊(duì)即將駛?cè)牒谒仟M窄水道時(shí),氣氛陡然變得凝重。護(hù)衛(wèi)們握緊了兵刃,警惕地注視著兩岸陡峭的、林木茂密的山崖。
吳銘站在船頭,面色平靜,仿佛對(duì)潛在的危險(xiǎn)一無所知。
就在領(lǐng)頭船只即將駛出最狹窄處時(shí)——
“咻!咻!咻!”
尖銳的破空聲驟然響起!無數(shù)箭矢如同飛蝗般從兩岸密林中激射而出,目標(biāo)直指吳銘所在的座船!同時(shí),幾塊巨大的滾石帶著轟鳴聲從崖頂砸落,試圖阻塞航道!
“敵襲!保護(hù)太傅!”護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)聲嘶力竭地大吼,舉盾護(hù)在吳銘身前。甲板上瞬間亂作一團(tuán),箭矢釘在船板、盾牌上,發(fā)出奪奪的聲響,不時(shí)有護(hù)衛(wèi)中箭倒地。
緊接著,數(shù)十道黑色的身影,如同靈活的猿猴,借助鉤索從懸崖上蕩下,直撲吳銘的座船!為首一人,正是“影鬼”,他身形如電,手中一對(duì)淬毒的短刃直取吳銘咽喉!
眼看吳銘就要命喪當(dāng)場——
異變陡生!
原本驚慌失措的“水手”和部分“護(hù)衛(wèi)”,瞬間眼神銳利,動(dòng)作整齊劃一,爆發(fā)出驚人的戰(zhàn)力!他們輕易格開箭矢,反手抽出隱藏的勁弩和繡春刀,迎上了那些撲來的黑衣人!
與此同時(shí),兩岸密林中,也爆發(fā)出震天的喊殺聲!無數(shù)埋伏已久的錦衣衛(wèi)精銳和水師健卒,如同神兵天降,反將那些埋伏的刺客包圍了起來!
“不好!中計(jì)了!”“影鬼”瞳孔驟縮,心知上當(dāng),但此刻已無退路,只能咬牙猛攻,試圖在合圍完成前擊殺吳銘。
然而,他面對(duì)的,是蔣瓛親自挑選的錦衣衛(wèi)高手和陳璘派來的水師銳卒。戰(zhàn)斗幾乎是一面倒的屠殺。刺客們雖然悍勇,但在絕對(duì)的數(shù)量和實(shí)力面前,迅速被分割、殲滅。
“影鬼”憑借高超的身手,連殺數(shù)人,終于逼近了吳銘。他眼中閃爍著瘋狂與絕望,雙刃如毒蛇出洞,刺向吳銘心口。
吳銘站在原地,紋絲不動(dòng),甚至沒有拔劍。就在刃尖即將及體的瞬間,一道更快的刀光后發(fā)先至!
“鐺!”一聲脆響,“影鬼”手中的短刃被一股巨力磕飛!蔣瓛不知何時(shí)已出現(xiàn)在吳銘身側(cè),手中繡春刀寒意森森。
“留活口!”吳銘低喝。
蔣瓛刀勢(shì)一變,化劈為拍,刀身重重拍在“影鬼”的胸口?!坝肮怼眹姵鲆豢邗r血,倒飛出去,重重摔在甲板上,被幾名錦衣衛(wèi)死死按住。
戰(zhàn)斗很快結(jié)束。兩岸伏兵被盡數(shù)殲滅,少數(shù)被生擒。河面上的刺客,除了“影鬼”,無一生還。
吳銘走到被制住的“影鬼”面前,居高臨下地看著他:“‘四海綢緞行’的大東家,現(xiàn)在何處?”
“影鬼”啐出一口血沫,獰笑道:“休想!”
蔣瓛面無表情,一腳踩在他的斷腕上?!坝肮怼卑l(fā)出一聲壓抑的慘嚎。
“你說出來,或許能死得痛快些。否則,詔獄的手段,你應(yīng)該聽說過。”吳銘的聲音很平靜,卻帶著令人不寒而栗的壓力。
看著蔣瓛那冰冷無情的眼神,感受著手腕處鉆心的劇痛,“影鬼”的心理防線終于崩潰了……
得到口供的蔣瓛,立刻派人飛馬傳訊回京。
當(dāng)夜,應(yīng)天府內(nèi),一場無聲的清洗驟然展開。錦衣衛(wèi)緹騎四出,直撲“四海綢緞行”總號(hào)、各處貨棧,以及名單上提供的幾處隱秘宅院和……幾位朝中官員的府?。?/p>
哭喊聲、呵斥聲、撞門聲在夜色中響起,打破了帝都的寧靜。
第二天清晨,當(dāng)百官戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢上朝時(shí),發(fā)現(xiàn)龍椅上的朱元璋,臉色平靜,眼神卻如同萬載寒冰。他沒有提及昨夜的腥風(fēng)血雨,只是照常處理政務(wù)。
直到散朝前,他才仿佛不經(jīng)意地提起:“哦,對(duì)了,都察院御史張文弼,戶部主事趙德明,光祿寺少卿……等七人,勾結(jié)奸商,窺探機(jī)密,意圖不軌,已被咱下令拿下,交由錦衣衛(wèi)審理。諸位愛卿,當(dāng)引以為戒?!?/p>