佛郎機特使卡斯特羅的威脅并非虛張聲勢。在談判破裂后的第七日清晨,三艘佛郎機戰艦呈品字形出現在廣州外海視野可及之處,其中卡斯特羅所在的旗艦“海狼號”更是悍然對著外側一處無人島礁進行了警告性炮擊!震天的炮聲沿著海面傳來,廣州城內人心惶惶。
戰爭,一觸即發!
駐守廣州的水師分艦隊僅有一般戰船,絕非佛郎機人對手。消息以八百里加急送至金陵,朝堂震動。主和之聲再起,認為應為大局暫且隱忍。
“隱忍?今日隱忍,明日他就要上岸立碑了!”吳銘在御前力排眾議,“陛下,佛郎機人此乃試探,若我退讓,其必得寸進尺!臣請命,即刻調集第一艦隊主力南下,與佛郎機人決一死戰!同時,令沿海衛所堅壁清野,嚴防其登陸騷擾!”
“陳璘艦隊尚在返航途中,如何能及時趕到?”有大臣質疑。
“即便趕到,能敵得過那巨艦重炮嗎?”
質疑聲不絕于耳。
就在這時,一封來自格物院的密報被悄然送至吳銘手中。他快速瀏覽,眼中驟然爆發出驚人的神采!他立刻躬身奏道:“陛下!臣剛得格物院急報,針對佛郎機戰艦,已有破敵之策!請陛下準臣與水師將士,放手一搏!若敗,臣愿獻上項上人頭!”
朱元璋死死盯著吳銘,見他目光堅定,不似妄言,再想到舊港之勝,終于狠下決心:“準!即命陳璘艦隊全速南下!沿海軍政,皆聽吳銘節制!此戰,關乎國體,許勝不許??!”
吳銘手持尚方寶劍,立刻展開部署。他并未讓陳璘艦隊直接去硬碰硬,而是下令其悄然繞至外海,占據上風位,等待信號。同時,他密令廣州水師分出數艘快船,滿載一種格物院緊急趕制的、以猛火油(石油原油)為基礎,混入硫磺、硝石及黏稠劑的新型猛火油柜(原始火焰噴射器),并配發了特制的防風點火裝置。
他的戰術很簡單,卻也極其冒險——利用佛郎機戰艦轉向相對笨重(相較于改裝后的大明海鵠船)的弱點,以快船突襲,貼近敵艦,使用猛火油柜焚燒其帆纜!失去風帆動力的戰艦,不過是漂浮的靶子!
而這一切戰術的靈感,竟部分源于吳麟那次危險的“玩火”。那日之后,吳銘在嚴厲告誡兒子火藥危險的同時,也敏銳地捕捉到了他對“燃燒與噴射”現象的好奇。他將此現象拋給了格物院,要求研究如何“控制火勢,定向噴射”。周大巧等人不負眾望,在原有猛火油柜基礎上,改進了泵壓裝置和噴口設計,使其射程更遠,火力更集中,這才有了此次奇襲的資本。
三日后,廣州外海,決戰爆發!
卡斯特羅見明軍僅有少量老舊戰船出港,輕蔑一笑,命令艦隊前壓,準備一舉殲滅。然而,就在佛郎機戰艦調整陣型,側舷炮窗即將對準明軍時,數十艘看似不堪一擊的明軍小艇,卻如同靈活的獵豹,憑借速度優勢,冒著稀疏的警戒炮火,悍然沖入了佛郎機戰艦群中!
距離拉近!佛郎機人的重炮失去了用武之地!
“放!”明軍指揮官一聲令下!
一道道粗壯的火龍從明軍小艇上噴吐而出,精準地舔舐上佛郎機戰艦巨大的亞麻船帆!摻雜了特殊助燃劑的猛火油黏附力極強,遇帆即燃,火借風勢,瞬間蔓延開來!
“上帝??!”卡斯特羅在“海狼號”上驚恐地看到,他引以為傲的巨艦帆纜,正以肉眼可見的速度被烈焰吞噬!濃煙滾滾,火光沖天!水手們驚慌失措地試圖滅火,卻徒勞無功。
與此同時,占據上風位的陳璘艦隊主力,如同神兵天降,出現在海平線上!失去了大部分動力的佛郎機戰艦,在海上笨拙地打轉,成為了大明水師火炮絕佳的靶子!
“靖?!薄ⅰ捌讲ā眱膳瀭认淆R射,炮彈如同冰雹般砸向已成火海的佛郎機艦隊!爆炸聲、碎裂聲、慘叫聲響徹海天!
卡斯特羅見大勢已去,在親衛拼死保護下,換乘小艇狼狽逃離,其座艦“海狼號”及另一艘護衛艦最終在烈火與炮擊下沉沒,僅有一艘戰艦重傷逃脫。
大明水師,以一場酣暢淋漓的火攻加大炮奇襲,重創不可一世的佛郎機遠東艦隊!
捷報傳回,舉國歡騰!這一次,再無人敢質疑水師的價值,吳銘的威望如日中天!
而此刻的太保府內,吳銘正蹲在吳麟面前,神色前所未有的嚴肅。
“麟兒,你可知錯?”
吳麟低著頭,小手絞著衣角,小聲道:“麟兒……不該玩火……”
“記住,火,能造福,亦能成災。爹爹不反對你探究其理,但絕不可再私自觸碰危險之物!”吳銘語氣嚴厲,但看著兒子似懂非懂卻努力認錯的模樣,心中又是一軟。他取出一個格物院制作的、安全演示燃燒原理的銅制小燈(僅能用燈油,且完全封閉),遞給吳麟,“若想知火為何物,可用此物,在爹爹或娘親看護下觀察。格物,需在安全與規矩之內?!?/p>
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吳麟接過那精致的小燈,看著里面跳動的溫和火苗,用力點了點頭。