金陵的流言蜚語并未因徐妙錦的閉門自守而停歇,反而因吳銘在北疆的活躍而愈發(fā)甚囂塵上。甚至有御史上書,以“子異則父怪”為由,隱晦地請(qǐng)求皇帝對(duì)吳銘的“學(xué)問淵源”進(jìn)行“徹查”。這已不僅僅是針對(duì)一個(gè)孩童,而是直指吳銘立身之基。
徐妙錦深知,不能再被動(dòng)防守。她思索良久,心中漸漸有了一個(gè)大膽的計(jì)劃。她并未直接去尋求馬皇后或太子的庇護(hù),那樣反而顯得心虛。她選擇了一個(gè)更巧妙,也更冒險(xiǎn)的方式。
這日,她遞牌子求見馬皇后,言明并非為夫辯解,而是近日府中清理器物,發(fā)現(xiàn)先父(徐達(dá))留下的一箱舊物,其中有幾卷失傳已久的古代算經(jīng)殘本,她婦道人家不解其意,想起宮中司禮監(jiān)有精于算學(xué)的老先生,特請(qǐng)皇后娘娘恩準(zhǔn),派一兩位公公過府幫忙鑒別,若是有用,愿獻(xiàn)于宮內(nèi)書庫。
這個(gè)理由合情合理,既抬出了已故魏國公的遺澤,又顯得謙遜無私。馬皇后本就憐惜徐妙錦母子,加之對(duì)吳麟的“天賦”也心存好奇,便準(zhǔn)其所請(qǐng),派了兩位以博聞強(qiáng)識(shí)、性情敦厚著稱的老太監(jiān)前往太保府。
兩位老太監(jiān)到來時(shí),徐妙錦早已布置妥當(dāng)。她在花廳接待,言語間不著痕跡地引到孩兒啟蒙之事,嘆道:“……定國還好,麟兒卻只喜擺弄些數(shù)字方格,妾身憂心他移了性情,正不知如何引導(dǎo)。”隨即,她仿佛不經(jīng)意地讓乳母將正在一旁安靜玩著算盤的吳麟抱了過來。
其中一位姓王的老太監(jiān),平生最愛算學(xué),見那小小的孩童手法雖稚嫩,但撥弄算珠的規(guī)律竟暗合珠算口訣,不由心生好奇,便笑著逗弄道:“小公子,可知三下五除二為何?”
這本是珠算基礎(chǔ)口訣,尋常孩童絕無可能知曉。廳中眾人皆以為這只是老太監(jiān)的無心之問。不料,吳麟抬起清澈的大眼睛,看了看那老太監(jiān),又看了看自己手中的算盤,小手指笨拙地?fù)軇?dòng)上珠靠梁,下珠撥去兩顆,然后仰起小臉,模糊地發(fā)出一個(gè)音:“……一……”
廳內(nèi)瞬間一片寂靜!
王太監(jiān)猛地站起身,臉上滿是震驚與不可思議!他快步上前,又問了幾個(gè)極簡單的加減,吳麟竟能通過擺弄算盤,給出大致正確的回應(yīng)!雖然緩慢,雖然需要實(shí)物輔助,但這對(duì)于一個(gè)兩歲多的孩子而言,已是神乎其技!
“這……這非是妖異!此乃天授之算才!”王太監(jiān)激動(dòng)得胡須都在顫抖,他對(duì)另一位太監(jiān)和馬皇后派來的女官道,“老夫鉆研算學(xué)一生,從未見過如此幼齡便通曉數(shù)理之孩童!此子心思純凈,專注于此道,故而顯此異稟!與那怪力亂神之說,絕無干系!”
另一位太監(jiān)和女官也看得分明,心中那點(diǎn)因流言而起的疑慮頓時(shí)煙消云散,取而代之的是驚嘆。他們回宮后,將所見所聞如實(shí)稟報(bào)馬皇后,王太監(jiān)更是極力贊揚(yáng)吳麟之“天賦”,并痛斥散播流言者“其心可誅”。
馬皇后聞言,心中大定,立刻將此事笑著告知了朱元璋。老朱雖對(duì)臣子多疑,但對(duì)一個(gè)明顯有著特殊天賦的幼童,尤其是功臣之后,倒起了幾分興趣和憐惜,更重要的是,他信任身邊這些老太監(jiān)的眼光。他哼了一聲:“些許小人,見不得別人家出個(gè)好苗子!傳咱的旨意,賜吳銘幼子吳麟文房四寶一套,勉其向?qū)W!”皇帝的金口玉言和賞賜,如同一道無形的護(hù)身符,瞬間擊碎了所有圍繞吳麟的“妖異”謠言。金陵城中的輿論風(fēng)向,一夜逆轉(zhuǎn)。
與此同時(shí),北疆宣府鎮(zhèn)。
吳銘在穩(wěn)定了徐達(dá)的病情、清理了內(nèi)部隱患后,將注意力完全投向了大同前線。納哈出大軍頓兵堅(jiān)城之下,士氣已顯疲態(tài),但依舊仗著騎兵機(jī)動(dòng),不斷騷擾。
吳銘仔細(xì)分析了戰(zhàn)場態(tài)勢和繳獲的零星情報(bào),發(fā)現(xiàn)納哈出雖然對(duì)明軍火銃戰(zhàn)術(shù)有一定了解,但其后勤補(bǔ)給線拉得過長,且主要依賴幾條固定的河谷通道運(yùn)輸。一個(gè)大膽的計(jì)劃在他腦中成型。
他沒有直接增兵大同與敵軍主力硬碰硬,而是秘密調(diào)集了宣府、大同兩鎮(zhèn)所有可用的精銳騎兵,交由傅友德之子、驍勇善戰(zhàn)的傅忠統(tǒng)領(lǐng)。同時(shí),他利用繳獲的、帶有科爾沁薩滿印記的羊皮紙,模仿其風(fēng)格和印記,偽造了幾封“密信”,內(nèi)容暗示明軍內(nèi)部有更大的人物愿意與納哈出合作,約定在某個(gè)時(shí)間于某條河谷“接應(yīng)”一批重要物資,實(shí)則是一個(gè)精心選擇的伏擊地點(diǎn)。
另一方面,他命令大同守軍故意示弱,露出些許破綻,引誘納哈出加大攻城力度,使其注意力被牢牢吸引在城下。
納哈出連日攻城不克,本就焦躁,接到“密信”后,雖未全信,但抱著寧可信其有的心態(tài),派出了一支數(shù)千人的精銳騎兵,前往信中所指的河谷,企圖奪取這批“重要物資”并探查虛實(shí)。
這支騎兵一頭扎進(jìn)了傅忠率領(lǐng)的明軍精銳和大量裝備了改進(jìn)版迅雷銃(射速更快)的騎兵的埋伏圈。在狹窄的河谷中,元軍騎兵機(jī)動(dòng)優(yōu)勢盡失,遭到明軍火銃輪番近距離齊射和騎兵的反沖鋒,幾乎全軍覆沒!
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消息傳回,納哈出大驚失色,這才意識(shí)到中了詭計(jì),后路有被切斷的危險(xiǎn),軍心頓時(shí)動(dòng)搖。而此時(shí),馮勝率領(lǐng)大同守軍趁勢開門出擊,與回師的傅忠部前后夾擊。納哈出大軍潰敗,倉皇北逃,明軍乘勝追擊,斬獲無數(shù),大同之圍遂解。
吳銘坐鎮(zhèn)宣府,運(yùn)籌帷幄,以一封反間偽信和精準(zhǔn)的戰(zhàn)術(shù)配合,不費(fèi)大同守軍太多元?dú)猓闱擅畹刂貏?chuàng)了敵軍主力,解了北疆之危。捷報(bào)傳回,朝野再次為之震動(dòng)。這一次,不僅僅是因其火器之利,更因其謀略之奇,用兵之詭,讓人看到了這位太子太保除了“格物”之外,深諳韜略的一面。
北疆戰(zhàn)事暫告段落,徐達(dá)病情也日益好轉(zhuǎn)。吳銘知道,是時(shí)候回京,去面對(duì)那些隱藏在幕后的黑手,以及那些關(guān)于他和他家人的污蔑了。他帶著赫赫戰(zhàn)功和洗刷了幼子冤屈的證據(jù),踏上了歸程。
金陵,等待著他的,將是一場新的風(fēng)暴,抑或是塵埃落定后的朗朗乾坤?
北疆大捷的露布飛馳入京,納哈出潰敗三百里,大明邊患暫息。吳銘之名,再次響徹朝野,這一次,是伴隨著“謀略奇才”與“國之干城”的贊譽(yù)。他妥善安排了宣府防務(wù),待徐達(dá)傷勢穩(wěn)定、可乘車馬緩行后,便率領(lǐng)部分兵馬,護(hù)持著岳父,浩浩蕩蕩班師回朝。
金陵城外,凱旋儀式空前隆重。朱元璋親自率文武百官出迎,給了徐達(dá)和吳銘極高的禮遇。看著風(fēng)塵仆仆卻目光銳利的女婿,再看看雖憔悴但性命無虞的老兄弟徐達(dá),朱元璋難得地露出了真切的笑容,用力拍著吳銘的肩膀:“好!干得好!沒給咱丟臉!也沒辜負(fù)你岳父!”
朱標(biāo)更是親自為吳銘執(zhí)鞭,引其入城,恩寵可見一斑。百姓夾道歡呼,爭睹這位屢創(chuàng)奇跡的太子太保風(fēng)采。此時(shí)的吳銘,聲望達(dá)到了入朝以來的頂峰,如日中天。
然而,在這極致的榮光之下,暗礁已然浮現(xiàn)。吳銘敏銳地察覺到,歡迎的人群中,某些勛貴和文官集團(tuán)核心人物的笑容顯得格外僵硬,眼神深處藏著忌憚甚至是寒意。他心中冷笑,知道真正的較量,現(xiàn)在才剛剛開始。