大明軍器局特別督辦衙門的試驗(yàn)場(chǎng),設(shè)在遠(yuǎn)離京畿的一處山谷中。這一日,山谷內(nèi)外戒備森嚴(yán),氣氛凝重而緊張。新式火銃的第一次實(shí)彈測(cè)試,即將在此進(jìn)行。
吳銘身著簡(jiǎn)便的常服,親自站在試驗(yàn)場(chǎng)的高臺(tái)上,身旁是幾位被他“強(qiáng)行”拉來(lái)觀摩的工部官員和軍中派來(lái)的代表,包括一位與吳銘關(guān)系尚可的徐達(dá)舊部——神機(jī)營(yíng)的某位副將。試驗(yàn)場(chǎng)中央,并排架設(shè)著三支火銃:一支是明軍現(xiàn)役的標(biāo)準(zhǔn)火銃,一支是仿制繳獲的西番火銃,最后一支,則是吳銘主導(dǎo)下,融合中西技藝、加以改進(jìn)的洪武新銃。
“開始吧?!眳倾懧曇羝届o,但緊握的拳頭透露了他內(nèi)心的不平靜。這個(gè)項(xiàng)目投入了他大量心血,成敗在此一舉。
“第一項(xiàng),射程與精度!”負(fù)責(zé)測(cè)試的工匠頭領(lǐng)高聲喊道。
“砰!”“砰!”“砰!”三聲銃響依次響起,遠(yuǎn)處不同距離的木靶上爆開木屑。
結(jié)果顯而易見。現(xiàn)役火銃射程最近,彈丸散布也大;西番火銃射程和精度均勝一籌;而“洪武十四年式”新銃,射程比西番銃又遠(yuǎn)了約兩成,更重要的是,連續(xù)射擊三發(fā),彈著點(diǎn)極為集中!
觀摩席上傳來(lái)一陣低低的驚嘆。那位神機(jī)營(yíng)副將眼睛一亮,忍不住上前幾步,仔細(xì)端詳那支新銃。
“第二項(xiàng),射速與可靠性!”命令再下。
裝藥、填彈、壓實(shí)、點(diǎn)火……一套流程下來(lái),新銃因?yàn)楦倪M(jìn)了藥室和發(fā)火裝置,射速明顯快于前兩者。連續(xù)射擊十輪后,現(xiàn)役火銃銃管已燙得難以手持,西番銃也有輕微變形,而新銃只是微熱,結(jié)構(gòu)依然穩(wěn)固。
“好!好銃!”神機(jī)營(yíng)副將終于忍不住喝彩,“太保大人,此銃若能量產(chǎn)裝備我軍,神機(jī)營(yíng)戰(zhàn)力可增三成不止!”
吳銘心中一塊大石落地,臉上露出欣慰的笑容。他轉(zhuǎn)向那些原本持懷疑態(tài)度的工部官員:“諸位大人,眼見為實(shí)。革新之道,在于取其精華,而非固步自封?!?/p>
官員們面面相覷,最終紛紛拱手:“太保大人高瞻遠(yuǎn)矚,下官佩服。”
測(cè)試大獲成功的消息,很快傳遍朝野。朱元璋聞奏,龍顏大悅,再次下旨嘉獎(jiǎng)吳銘及有功工匠,并責(zé)令工部、戶部全力配合,盡快實(shí)現(xiàn)新銃的規(guī)?;a(chǎn)。
然而,榮譽(yù)與機(jī)遇總是與風(fēng)險(xiǎn)并存。就在吳銘忙于制定生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)、培訓(xùn)工匠、建立質(zhì)控體系的時(shí)候,暗流開始涌動(dòng)。
這日散朝后,太子朱標(biāo)特意叫住吳銘,一同前往東宮敘話。
屏退左右后,朱標(biāo)臉上帶著一絲憂慮,低聲道:“吳師(朱標(biāo)對(duì)吳銘的尊稱),新銃成功,孤心甚慰。然則……近日都察院收到幾份奏章,雖未明指,但字里行間,暗指軍器局‘靡費(fèi)過(guò)巨’、‘重用番匠,恐泄國(guó)粹’,甚至有人影射吳師‘權(quán)柄日重,結(jié)交邊將’……”
吳銘心中一凜。果然來(lái)了!測(cè)試成功的風(fēng)頭太盛,觸動(dòng)了一些人的神經(jīng)。“靡費(fèi)”是借口,“番匠”是攻擊點(diǎn),而“結(jié)交邊將”更是敏感話題,雖指的是那位神機(jī)營(yíng)副將,但極易引人聯(lián)想至與徐達(dá)、乃至與邊地藩王的關(guān)系。
“殿下明鑒,”吳銘沉聲道,“軍器局每一筆開支,皆有明細(xì)賬冊(cè)可查,臣可隨時(shí)呈報(bào)陛下御覽。番匠之用,嚴(yán)格受限,只為技藝切磋,核心工藝仍掌握在我大明工匠手中。至于結(jié)交邊將……臣一心為公,與軍中同僚僅為公務(wù)往來(lái),絕無(wú)結(jié)黨營(yíng)私之心?!?/p>
朱標(biāo)點(diǎn)點(diǎn)頭:“孤自然信得過(guò)吳師。只是……樹大招風(fēng),吳師還需謹(jǐn)慎些。父皇那里,孤會(huì)代為分說(shuō),但悠悠眾口,亦不可不防。”
“謝殿下關(guān)懷,臣銘記于心?!眳倾懜屑さ馈K溃@是朱標(biāo)在向他示好,也是太子在提前經(jīng)營(yíng)自己的勢(shì)力。他必須更加小心地行走在皇帝和太子之間。
回到府中,吳銘將朝堂的煩悶暫時(shí)壓下。
剛進(jìn)院子,就看見一幕有趣的景象。三歲的吳定國(guó)正拿著一根小木棍,對(duì)著墻上他自己畫的一個(gè)歪歪扭扭的圓圈,嘴里發(fā)出“砰!砰!”的聲音,顯然是在模仿火銃射擊。而兩歲的雙胞胎吳麒和吳麟,則搖搖晃晃地一人抱著一個(gè)布老虎,充當(dāng)“敵人”,被哥哥的“銃聲”嚇得“哇哇”假哭,然后咯咯笑著撲倒在地,玩得不亦樂(lè)乎。
徐妙錦站在廊下,看著孩子們嬉戲,臉上帶著溫柔的笑意。見吳銘回來(lái),她迎上來(lái),敏銳地察覺(jué)到他眉宇間的一絲疲憊。
“可是朝中有事?”她輕聲問(wèn)。
吳銘看著無(wú)憂無(wú)慮的兒子們,心情輕松了不少,簡(jiǎn)單將有人彈劾的事情說(shuō)了。
徐妙錦沉默片刻,道:“夫君推行新法,觸及舊利,遭人非議,在所難免。陛下圣明,殿下亦知你忠心,只要自身立得正,便無(wú)大礙。倒是家中……”她頓了頓,有些好笑又無(wú)奈地說(shuō),“定國(guó)如今開口閉口就是‘爹爹造的大銃’,連夢(mèng)里都在喊‘開火’,你這新銃的威風(fēng),可是連三歲孩童都知道了。”
吳銘聞言,不禁失笑,彎腰抱起沖過(guò)來(lái)的定國(guó),用額頭頂了頂兒子的額頭:“好小子,都知道爹爹造大銃了!不過(guò),這銃啊,是用來(lái)保家衛(wèi)國(guó)的,可不是用來(lái)欺負(fù)弟弟的?!彼挚聪蛟诘厣洗驖L的雙胞胎,心中涌起一股強(qiáng)烈的保護(hù)欲。為了這個(gè)家,為了孩子們能在一個(gè)更強(qiáng)大的國(guó)度里平安長(zhǎng)大,眼前的這些風(fēng)浪,他必須闖過(guò)去。
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軍器局下屬最大的火藥工坊,位于京郊五十里處的山谷中,這幾日氣氛凝重得如同梅雨季節(jié)的天空。
“大人,不是下官不盡心,實(shí)在是……這新配方的硝磺比例,對(duì)研磨細(xì)度、拌合濕度要求太高!工匠們手藝參差不齊,稍有不慎,不是效力不足,就是……”工坊大使指著遠(yuǎn)處一片剛清理完的焦黑場(chǎng)地,心有余悸,“昨日又出了一起小爆燃,傷了三個(gè)熟練工,雖無(wú)性命之憂,但也嚇得其他人不敢放手去干了?!?/p>