使團(tuán)的船帆消失在水平線后,吳銘的生活仿佛被按下了快進(jìn)鍵。海事院如同一個(gè)剛剛啟動(dòng)的精密機(jī)器,每一個(gè)齒輪都需要他傾注心力去潤滑、校準(zhǔn)。每日里,案頭的公文堆積如山,從沿海各衛(wèi)所的防務(wù)匯報(bào),到市舶司試點(diǎn)港口的稅收賬目,再到對(duì)往來商船糾紛的裁決請(qǐng)示,千頭萬緒,紛繁復(fù)雜。
他不再是那個(gè)可以專注于單一案件的御史,而是必須統(tǒng)攬全局的掌院大臣。這要求他具備更宏觀的視野和更果斷的決策能力。好在現(xiàn)代項(xiàng)目管理中的統(tǒng)籌規(guī)劃、優(yōu)先級(jí)劃分等思維幫了大忙。他將事務(wù)分為緊急重要、重要不緊急、常規(guī)事務(wù)等幾類,分派給各司房處理,自己則牢牢抓住人事、財(cái)務(wù)、軍情等核心環(huán)節(jié),確保衙門高效運(yùn)轉(zhuǎn)的同時(shí),不至于被瑣事淹沒。
然而,樹欲靜而風(fēng)不止。海事院的強(qiáng)勢(shì)崛起和吳銘的簡在帝心,不可避免地觸動(dòng)了舊有利益格局。這一日,都察院內(nèi)幾位與江南士族關(guān)系密切的御史,聯(lián)名上了一道奏章,彈劾吳銘“職掌海事,靡費(fèi)國帑,苛擾商民,更兼年少氣盛,不諳海事,恐致邊釁”。
奏章雖未明指呂宋使團(tuán)之事,但字里行間暗指海事院開銷巨大(用于支持使團(tuán)和加強(qiáng)水師),且政策嚴(yán)苛,影響沿海民生。這顯然是保守勢(shì)力對(duì)海事院新政的一次試探性反撲。
彈劾奏章遞到御前,朱元璋留中不發(fā),但消息卻悄然在朝堂傳開。一時(shí)間,各種或明或暗的目光再次聚焦到吳銘身上。有為他擔(dān)憂的,有幸災(zāi)樂禍的,更有暗中推波助瀾,想借此扳倒這位新貴的。
壓力之下,吳銘卻異常冷靜。他深知,這種攻擊在意料之中。他沒有急于上疏自辯,而是更加勤勉地處理公務(wù),將海事院近期整頓漕運(yùn)、平抑沿海物價(jià)(打擊了部分勾結(jié)水師抬價(jià)的奸商)、新增稅收的成果,整理成詳實(shí)的數(shù)據(jù)報(bào)告,通過正常渠道呈報(bào)。同時(shí),他授意幾位支持海事政策的官員,在合適的場合為海事院辯護(hù),強(qiáng)調(diào)其對(duì)于鞏固海防、增加歲入的積極作用。
這是一場無聲的較量,比拼的是實(shí)績、是圣心、也是朝堂輿論的掌控力。吳銘每日下朝回到海事院,往往已是深夜,還要繼續(xù)批閱公文,聽取各方匯報(bào)。徐妙錦見他日漸消瘦,心疼不已,卻只能默默備好參湯夜宵,將家中打理得井井有條,讓他無后顧之憂。
就在這內(nèi)外交困之際,南方終于傳來了使團(tuán)的第一批消息!不是通過信鴿,而是由一艘偽裝成漁船的接應(yīng)快船,歷經(jīng)風(fēng)浪,悄然駛回了寧波港。
消息是加密的,譯解后內(nèi)容簡短卻至關(guān)重要:使團(tuán)已安全抵達(dá)呂宋馬尼拉灣,李文昌侍郎已依禮覲見當(dāng)?shù)貙?shí)力最強(qiáng)的土王,場面尚算順利。初步觀察,呂宋各方勢(shì)力矛盾重重,西番(指早期西班牙殖民者)影響力正在滲透,但尚未形成絕對(duì)控制。關(guān)于“珍珠嶼”,土王言語閃爍,似有忌憚,但承認(rèn)北方海域確有一股“不守規(guī)矩”的強(qiáng)大勢(shì)力活動(dòng),其船只偶爾南下劫掠。
更重要的是,偵察快船冒險(xiǎn)靠近珍珠嶼外圍,確認(rèn)島上確有新建營壘,望樓林立,戒備森嚴(yán),遠(yuǎn)觀可見人員操練,規(guī)模似乎不小。但未能確認(rèn)“霧隱”或“星槎”是否在島,也未發(fā)現(xiàn)西番人員直接活動(dòng)的證據(jù)。
消息是好壞參半。好的一面是使團(tuán)安全抵達(dá),初步站穩(wěn)腳跟,并證實(shí)了珍珠嶼的存在和威脅。壞的一面是“夜梟”殘黨顯然已在此地扎根,且實(shí)力不容小覷,而呂宋本地形勢(shì)復(fù)雜,可能不利于大明行動(dòng)。
吳銘立刻將情報(bào)密奏朱元璋。他在奏章中分析,眼下不宜輕舉妄動(dòng),應(yīng)讓使團(tuán)繼續(xù)潛伏,一方面加深與土王及其他勢(shì)力的聯(lián)系,搜集更多情報(bào);另一方面,尋找機(jī)會(huì),對(duì)珍珠嶼進(jìn)行更深入的偵察。
朱元璋的回復(fù)很快,只有朱筆御批的兩個(gè)字:“準(zhǔn)奏。慎之。”
有了皇帝的明確指示,吳銘心中稍定。他給李文昌發(fā)出了新的指令:穩(wěn)住陣腳,廣結(jié)善緣,耐心尋找“珍珠嶼”的破綻。同時(shí),他加大了對(duì)沿海水師的調(diào)動(dòng),令其在呂宋以北海域進(jìn)行更頻繁的、帶有威懾性質(zhì)的巡航,既是對(duì)“夜梟”的壓迫,也是對(duì)使團(tuán)的側(cè)面策應(yīng)。
處理完這一切,已是月上中天。吳銘疲憊地靠在椅背上,揉了揉發(fā)脹的太陽穴。書案上,一邊是堆積的日常公文,另一邊是剛剛譯出的密信和南洋海圖。他仿佛同時(shí)身處兩個(gè)世界:一個(gè)是瑣碎卻關(guān)乎帝國日常運(yùn)轉(zhuǎn)的朝堂政務(wù),另一個(gè)是遠(yuǎn)在萬里之外、充滿未知與危險(xiǎn)的海外諜戰(zhàn)。
“這就是CEO的日常嗎?”吳銘自嘲地笑了笑,內(nèi)心OS帶著一絲疲憊,“既要處理公司內(nèi)部管理(海事院事務(wù))和董事會(huì)斗爭(朝堂攻訐),又要緊盯海外并購項(xiàng)目(呂宋使團(tuán))的進(jìn)展,還得防范競爭對(duì)手(夜梟)的反撲。這管理幅度,真是夠?qū)挼摹!?/p>
但他知道,自己不能倒下。他是連接這兩個(gè)世界的樞紐,是這場跨越海疆大棋的關(guān)鍵執(zhí)子者。他深吸一口氣,提筆開始批復(fù)下一份公文。窗外的更鼓聲,提醒著他新的一天即將到來,而萬里之外的海上,風(fēng)云依舊變幻莫測(cè)。他必須保持清醒,等待下一個(gè)來自遠(yuǎn)洋的消息,或是應(yīng)對(duì)下一次朝堂的風(fēng)波。
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等待的日子在繁忙與焦慮中流逝。吳銘如同一個(gè)同時(shí)照看多個(gè)火候的廚子,一邊要穩(wěn)住海事院的日常運(yùn)轉(zhuǎn),應(yīng)對(duì)日漸增多的各類涉海事務(wù)(甚至包括調(diào)解一起因爭奪捕魚海域引發(fā)的沿海村落械斗);另一邊要緊盯朝堂風(fēng)向,化解那些針對(duì)海事院和他本人的明槍暗箭;最重要的,則是時(shí)刻牽掛著萬里之外呂宋使團(tuán)的安危與進(jìn)展。
期間,又有兩批通過信鴿傳來的簡短密報(bào)送達(dá)。內(nèi)容多是李文昌匯報(bào)與當(dāng)?shù)赝镣酢⒉柯涫最I(lǐng)周旋的細(xì)節(jié),以及呂宋各方勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系。關(guān)于“珍珠嶼”,依舊沒有突破性進(jìn)展,只提到其巡邏船只活動(dòng)頻繁,似乎對(duì)外界的警惕性非常高。李文昌在密信中表示,正在設(shè)法通過貿(mào)易接觸與“珍珠嶼”有間接往來的人,但需耐心和時(shí)間。
這一日,吳銘正在與戶部官員就新增海關(guān)稅收的分配問題爭論得面紅耳赤(戶部想多留,吳銘堅(jiān)持大部分應(yīng)用于水師建設(shè)和海防),一名親信長隨匆匆入內(nèi),在他耳邊低語了幾句。吳銘神色不變,三言兩語結(jié)束了與戶部官員的爭論,便立刻返回了海事院的值房。
密信是通過最新返回的接應(yīng)快船送來的,比信鴿傳遞的信息詳細(xì)得多。吳銘屏退左右,小心翼翼地用特制藥水顯影。信是李文昌親筆,字跡因船體顛簸略顯潦草,但內(nèi)容卻讓他精神大振!