三日后,夜,平江伯別院。
按照計(jì)劃,錦衣衛(wèi)的精銳早已悄無聲息地潛伏在別院四周的樹林中。吳銘則坐鎮(zhèn)在稍遠(yuǎn)一處可俯瞰別院的農(nóng)家小樓,通過望遠(yuǎn)鏡(簡易版)和燈火信號指揮全局,心弦緊繃。
子時將至,目標(biāo)終于出現(xiàn)。
先是幾騎護(hù)衛(wèi)簇?fù)碇惠v不起眼的馬車抵達(dá)別院后門,車上下來一人,身形富態(tài),披著斗篷,雖看不清面容,但根據(jù)體態(tài)和護(hù)衛(wèi)規(guī)格,極似平江伯陳桓。
約莫一炷香后,另一輛馬車從不同方向駛來,車上下來一名穿著南方商人常見綢衫、帽檐壓得很低的中年男子,被迅速引入別院。
“目標(biāo)已入網(wǎng),等待交易信號。”前方傳來低沉的匯報。
吳銘深吸一口氣,下令:“各隊(duì)保持隱蔽,沒有我的命令,不得妄動。務(wù)必等其交接信物或賬冊時,再行抓捕,務(wù)求人贓并獲!”
時間一分一秒過去,別院內(nèi)燈火通明,隱約傳來交談聲,但具體內(nèi)容無法聽清。
吳銘緊緊盯著那個窗口,等待著最佳的動手時機(jī)。
然而,變故突生!
就在臨近丑時,預(yù)計(jì)交易可能即將完成之際,別院內(nèi)部突然傳來一陣短促而激烈的打斗聲,隨即火光一閃,似乎有房間起了火!
“不好!有變!”吳銘心中一驚,顧不上等什么最佳時機(jī)了,“行動!強(qiáng)攻進(jìn)去!”
潛伏的錦衣衛(wèi)如同離弦之箭,瞬間暴起,撞開院門,沖入別院。
然而,院內(nèi)景象卻讓所有人愕然:只見幾名黑衣護(hù)衛(wèi)倒在地上,生死不知,而平江伯陳桓和那名南方客商卻不見蹤影!起火的是偏廂一間書房,火勢不大,已被迅速撲滅,但顯然是為了制造混亂。
“搜!他們肯定沒跑遠(yuǎn)!”帶隊(duì)千戶厲聲喝道。
錦衣衛(wèi)迅速散開,搜查整個別院及周邊。
結(jié)果卻令人沮喪:別院有隱秘的地道通往院外一片密林,陳桓和那客商顯然已通過地道逃脫。
在地道出口附近,只找到一輛被遺棄的、沒有任何標(biāo)識的馬車和幾枚凌亂的腳印。
行動徹底失敗!不僅沒能抓到人,反而打草驚蛇,讓陳桓和那個神秘客商(很可能是“夜梟”高層)在眼皮底下溜走了。
吳銘臉色鐵青地走進(jìn)一片狼藉的別院正堂。
空氣中彌漫著淡淡的血腥味和煙火氣。負(fù)責(zé)搜查的錦衣衛(wèi)呈上幾件在現(xiàn)場找到的物證:一塊在打斗中撕扯下的、質(zhì)地精良的藍(lán)色綢布碎片(與南方客商衣著相符),一枚掉落在地、刻有復(fù)雜花紋的銀質(zhì)腰牌(非官方制式),以及……在書房火盆邊緣搶救出來的、一小角未被完全燒毀的信紙殘片。
吳銘首先拿起那角信紙,上面只有寥寥幾個被煙熏火燎后勉強(qiáng)可辨的字:“……漕弊事發(fā),林死口閉……及早斷尾……海外……”
“漕弊事發(fā)”、“林死口閉”、“及早斷尾”、“海外”!
這短短幾個詞,卻包含了巨大的信息量!
這證實(shí)了林宏誠之死與漕運(yùn)舞弊案直接相關(guān),且幕后黑手已經(jīng)知曉事情敗露,正在準(zhǔn)備“斷尾求生”,而“海外”二字,再次將線索指向了“夜梟”及其背后的勢力!
這封信,很可能是那個南方客商帶來給陳桓的警告或指令!
再看那銀質(zhì)腰牌,花紋奇特,中間似乎是一個變體的“星”字,與之前賬冊中出現(xiàn)的“星槎”代號隱隱對應(yīng)。