揚州官場上下震動,流言四起。有同情林宏誠的,有猜測欽差辦案酷烈逼死大員的,更有一種暗流,試圖將輿論引向“吳銘借題發揮,擾亂鹽政”的方向。
壓力如同無形的巨石,向吳銘壓來。但他并未慌亂。
他一方面穩住局面,以欽差身份暫時接管鹽司日常運轉,確保鹽政不亂;另一方面,將調查重點轉向了兩個方向:
第一,全力追捕在逃的王經歷。生要見人,死要見尸!他是目前最關鍵的知情人。
第二,重新審視那些被焚毀的文書灰燼和林府、王經歷值房留下的殘片。
“凡是燒過的,必是想隱藏的。”吳銘下令,聘請揚州最好的裝裱匠和刑名高手,嘗試從灰燼中剝離、修復任何可能殘留的字跡碎片。
同時,對林宏誠的遺書進行筆跡和墨跡的精細鑒定,看是否為偽造或被迫寫下。
功夫不負有心人。
在幾名老匠人小心翼翼的努力下,竟然真的從林宏誠書房火盆的灰燼底層,剝離出幾片未被完全燒毀的紙角!
上面殘留的字跡模糊不清,但經過反復辨認和比對,勉強能看出幾個關鍵詞:“……叁萬引……平江伯……漕糧抵換……”
平江伯!漕糧抵換!
平江伯乃是世襲勛爵,在漕運系統內頗有勢力!
而“漕糧抵換”則涉及明朝一項重要的政策“開中法”——商人運糧至邊境換取鹽引。
如果鹽引的發放與漕糧的運輸、兌換環節被人勾結操縱,其中的利益空間和舞弊手段將層出不窮!
這條殘存的信息,如同黑暗中的一道閃電,瞬間照亮了一個可能的方向!“夜梟”組織利用鹽引牟利,其手段可能不僅僅是囤積炒作,更涉及與勛貴、漕運衙門勾結,在“開中法”的執行過程中進行巨大的利益輸送和貪腐!
與此同時,對林府和王經歷家仆的隔離審訊也有了細微收獲。
一名王經歷家的老仆在恐懼之下,回憶起王經歷在失蹤前夜,曾秘密會見過一個“京城口音、氣度不凡的客商”,并收下了一個沉甸甸的包裹。
“京城口音”、“氣度不凡”!這暗示著,指使林宏誠自殺、安排王經歷逃跑的幕后黑手,可能來自京師,且身份顯赫!
吳銘站在揚州驛館的院子里,看著剛剛收到的、從灰燼中修復出來的殘片拓本,心中波瀾起伏。
林宏誠的死,非但沒有讓調查終止,反而因為其決絕的滅口行為,暴露了更深、更驚人的黑幕!案件的性質,已經從地方鹽政貪腐,升級為可能牽扯京師勛貴、動搖國家漕運鹽法根本的大案!
“斷尾求生,卻把更大的身子露了出來。”吳銘冷笑一聲,快速分析,“平江伯……漕糧……開中法……這已經超出了‘夜梟’組織單純的經濟掠奪,更像是利用國家政策漏洞進行系統性、集團性的犯罪!這個利益集團,恐怕比‘夜梟’本身更加盤根錯節!”
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他立刻修書一封,以密奏形式,將揚州最新發現(平江伯嫌疑、漕糧抵換疑點、京城神秘客商)急報朱元璋。隨后他喚來親信,低聲吩咐:“準備一下,我們下一步,該去會會那位……平江伯了。不過在此之前,得先找到那位‘京城客商’的蛛絲馬跡。”
因為林宏誠的死,彈劾吳銘“辦案酷烈、逼死大員”的奏章,不出所料地雪片般飛向京師。
就連一直穩坐京師的徐達,也特意來信,提醒吳銘“行事需謹慎,鹽政牽涉甚廣,勿要樹敵過多”。
林宏誠的死和王經歷的失蹤,恰恰證明了對手的恐慌,證明他查賬的方向戳中了他們的痛處!那幾片從灰燼中搶救出來的殘賬碎語,就是他破局的關鍵。
他并未在揚州過多停留,與可能存在的更大保護傘硬碰硬并非上策。