是夜,吳銘換上一身深色便服,未帶隨從,獨自一人,借著夜色掩護,悄然出了府邸。他沒有乘坐馬車,而是穿街走巷,確認無人跟蹤后,才來到北鎮撫司衙門附近的一處僻靜茶樓。
他沒有直接進去,而是叫來小二,遞過那枚玄鐵令牌和一小塊碎銀:“麻煩小哥,將此物交與貴衙一位姓沈的試百戶大人,就說故人杭州一別,特來叨擾一杯茶。”
小二見多識廣,不敢怠慢,連忙拿著令牌去了。
約莫一炷香后,一名穿著錦衣衛低級軍官服飾、面容精悍沉穩的漢子快步走入茶樓,目光銳利地掃視一圈,最終落在獨坐角落的吳銘身上。他眼神微凝,顯然認出了吳銘,但并未聲張,只是走上前,抱拳低聲道:“可是吳大人?”
“正是。沈百戶?”吳銘起身還禮。
“卑職沈煉。”漢子確認了吳銘身份,又看了看四周,低聲道,“此地非說話之所,大人請隨卑職來。”
吳銘點點頭,跟隨沈煉離開茶樓,并未進入北鎮撫司衙門,而是拐進了附近一條更偏僻小巷中的一家不起眼的小酒館,直接進了后院一間僻靜的雅室。
“不知吳大人深夜相召,有何吩咐?”沈煉關上房門,直接問道,語氣恭敬卻帶著警惕。他與吳銘僅在杭州有過短暫合作,并無深交,對這位名聲赫赫的欽差突然秘密找來,心中滿是疑惑。
吳銘沒有繞圈子,直視著沈煉的眼睛,壓低聲音道:“沈百戶,本官今日前來,并非以欽差身份,而是以杭州共事者的身份,請教一事。此事關乎重大,出我之口,入你之耳,若你不愿作答,本官即刻便走,絕不為難。”
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沈煉目光閃爍,沉吟片刻,道:“大人請問。若卑職所知,且不違律法,自當坦言。”
吳銘身體微微前傾,聲音壓得更低:“本官想知道,近日…毛指揮使…可有何異常之處?”
沈煉聞言,臉色驟然一變,瞳孔微縮,手下意識地按向了腰間的繡春刀柄,但隨即又強行克制住,眼神變得極其銳利和復雜:“大人何出此言?!指揮使大人忠心王事,何來異常?!”
他的反應,正在吳銘預料之中。吳銘不動聲色,繼續道:“本官并非質疑毛指揮使的忠心。只是…近日得知一些風聲,模糊難辨,心中不安。聯想到江南之事牽扯甚廣,恐有殘余勢力惡意中傷,或欲行離間之計。故而想向沈百戶求證,毛指揮使近來是否一切如常?可有遭遇什么特別之事?或…對某些人、某些事的態度,有無微妙變化?”
他這番說辭,將自己放在了一個“擔憂上官被構陷”的位置上,顯得合情合理。
沈煉緊繃的臉色稍稍緩和,但眼神中的警惕并未減少。他沉默了片刻,似乎在權衡利弊,最終緩緩開口道:“指揮使大人一切如常,依舊深得陛下信重。只是…”
他頓了頓,聲音更低:“近半月來,指揮使大人確實似乎更為…忙碌。單獨面圣的次數似有增多,且有時從宮中回來后,神色會略顯…陰沉。此外,南鎮撫司那邊,調動也比往常頻繁了些,似乎…在秘密查探一些與江南案并無直接關聯的朝臣…其中,似乎還包括幾位與大人您…略有交情的官員。”
沈煉的話說得很含蓄,但信息量極大!
毛驤面圣次數增多,回來后面色陰沉?這暗示皇帝可能對他有所不滿或施加了壓力?南鎮撫司在秘密調查與吳銘有交情的官員?這是毛驤自己的意思,還是皇帝的意思?
吳銘心中掀起驚濤駭浪,但臉上卻不動聲色,只是點了點頭:“原來如此。多謝沈百戶解惑。看來確是一些宵小之輩的謠言,本官也就放心了。”
他又與沈煉閑聊了幾句杭州舊事,便起身告辭。
沈煉將吳銘送至酒館后門,臨別前,他忽然看似無意地低聲說了一句:“大人,京師水深,近來天氣多變,您…多加小心。”
吳銘深深看了他一眼:“多謝提醒。”
離開小巷,吳銘走在寂靜的街道上,夜風吹拂,卻吹不散他心頭的重重迷霧。
沈煉透露的信息,雖然模糊,卻與那匿名示警隱隱契合。毛驤確實有“異常”動向,而且似乎針對著自己身邊的人?
這究竟是毛驤自己的野心膨脹,開始結黨營私、排除異己?還是…他奉了某種不可言說的密旨?
那盞“燈”,沈煉是其中之一嗎?他最后的提醒,是善意,還是另一種試探?
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