國喪期間金陵城依舊縞素,哭聲漸歇,取而代之的是一種小心翼翼的觀望。新帝朱標(biāo)(建文帝)每日臨朝,處理政務(wù),哀戚之余,亦努力展現(xiàn)出沉穩(wěn)與仁厚。
吳銘赴都察院上任,作為新晉的右僉都御史,他并未急于燒起新官上任的三把火,而是沉下心來,仔細(xì)梳理卷宗,熟悉事務(wù)。他發(fā)現(xiàn),都察院內(nèi)氣氛微妙,同僚們對他這位“圣眷正濃”且“功績赫赫”的年輕官員,敬而遠(yuǎn)之者多,真心接納者少。他也不在意,只與幾位同樣注重實(shí)務(wù)、背景相對簡單的御史交流,如之前曾打過交道的陳鎰等人。
朝堂之上,新帝朱標(biāo)初步展現(xiàn)了自己的施政風(fēng)格。他延續(xù)了父親清理吏治、打擊貪腐的基調(diào),連續(xù)批準(zhǔn)了對幾個(gè)地方貪官污吏的查處,但在量刑上,往往較洪武朝有所減輕,更注重證據(jù)和程序,體現(xiàn)了“仁政”的傾向。同時(shí),他采納了吳銘等人的建議,下旨要求戶部與都察院共同擬定章程,在部分地區(qū)穩(wěn)妥推行“清丈田畝”和“核實(shí)丁口”,強(qiáng)調(diào)“均平賦稅”、“不得擾民”。
這一系列舉措,得到了大多數(shù)務(wù)實(shí)官員的支持,但也讓一部分習(xí)慣了洪武嚴(yán)苛風(fēng)格的官員感到些許不適,卻也不敢多言。
然而,細(xì)心的吳銘卻發(fā)現(xiàn)了一些極其細(xì)微、難以言喻的“不協(xié)調(diào)”之處。
其一,是關(guān)于幾位淮西勛貴的動(dòng)向。涼國公藍(lán)玉,雖依舊掌兵,但在朝會上卻比以往沉默了不少,以往那種驕橫跋扈之氣收斂了許多。甚至有一次,吳銘下朝時(shí),無意中看到藍(lán)玉與徐達(dá)并肩而行,低聲交談,藍(lán)玉眉頭緊鎖,竟似有幾分憂慮和…敬畏?這與他印象中那個(gè)囂張的藍(lán)玉截然不同。
其二,是新帝處理的幾件政務(wù)的批復(fù)筆跡。吳銘因在揚(yáng)州常看朱元璋的朱批,對那凌厲剛猛的字體印象深刻。新帝的字跡雖努力模仿其父的骨架,但內(nèi)在氣韻卻偏于寬和。然而,在幾份關(guān)于重大人事任免和邊境軍備的奏章上,那“準(zhǔn)”字或“知道了”的朱批,筆鋒陡然變得銳利蒼勁,力透紙背,雖只有寥寥數(shù)字,且混雜在大量朱標(biāo)的批閱中極易被忽略。
其三,是關(guān)于馬皇后。國喪期間,皇后深居簡出,悲慟之情人所共見。但據(jù)徐妙錦入宮請安回來后無意中提及,皇后娘娘雖悲傷,卻并未像外界想象的那般崩潰,反而有一種異常的…沉靜。甚至有一次,妙錦看到皇后對著一個(gè)小廚房的食盒默默垂淚,那食盒樣式普通,卻異常潔凈,仿佛常被擦拭。妙錦以為是皇后思念先帝所致,但吳銘卻知道,朱元璋節(jié)儉,但對飲食極其挑剔,馬皇后常親自關(guān)照…一個(gè)荒謬的念頭如同電光石火般閃過他的腦海,又被他迅速壓下。不可能!絕無可能!
這些碎片化的細(xì)節(jié),如同投入湖面的細(xì)小石子,未能激起波瀾,卻在吳銘心底留下了淺淺的劃痕。他將其歸因于新舊交替時(shí)期的敏感和自己過度解讀,但一絲難以言喻的直覺,讓他對周遭的觀察更加細(xì)致。
這日,他奉命核查一樁涉及邊境糧餉的舊案,需要調(diào)閱部分存放在宮中舊檔房的文書。在宦官引領(lǐng)下,他穿過熟悉的宮禁,路過乾清宮附近時(shí),卻隱約聽到一陣壓抑的、似乎極為痛苦的咳嗽聲從宮殿深處傳來,旋即戛然而止,周圍瞬間恢復(fù)死寂。
引領(lǐng)的宦官面色不變,仿佛什么都沒聽到,只是腳步加快了些許。
吳銘的心猛地一緊!乾清宮乃先帝寢宮,如今陛下已移居他處。
他狀若無意地問那宦官:“這位公公,方才似是聽到些聲響?”
那宦官頭也不回,聲音平淡無波:“吳御史聽差了,怕是風(fēng)吹殿窗的聲音。舊宮久無人居,有些聲響也是常事。”
解釋合情合理,但吳銘卻捕捉到了宦官那一瞬間極其細(xì)微的僵硬。
他沒有再問,默默跟著前行,心中卻已掀起驚濤駭浪。那個(gè)被強(qiáng)行壓下的荒謬念頭再次浮現(xiàn),并且愈發(fā)清晰。
他不敢再想下去,只覺得一股寒意從腳底升起。如果這是真的,那這將是一個(gè)何等驚天動(dòng)地的秘密!其背后所圖,又將是何等駭人!
他強(qiáng)迫自己冷靜,將所有疑慮和發(fā)現(xiàn)深深埋入心底,不敢對任何人透露半分,甚至連徐妙錦和徐達(dá)也未曾提及。他知道,有些事情,不知道遠(yuǎn)比知道安全。
拋開這些雜念,準(zhǔn)確的說此時(shí)自己個(gè)還挺忙的,老話說得好,新官上任三把火,他選擇的第一把火,并非什么驚天大案,而是核查一樁積壓已久的舊案——關(guān)于去年北疆某衛(wèi)所糧餉虧空案的復(fù)核。案子本身并不復(fù)雜,地方御史已有查證,涉案的一名管糧郎中及衛(wèi)所兩名軍官已下獄待審,卷宗送至都察院進(jìn)行最終程序性核驗(yàn)。
這原本是走個(gè)過場的例行公事。吳銘翻閱著厚厚的卷宗,核對證人口供、物資清單、往來文書。一切似乎井井有條,證據(jù)鏈完整。
然而,當(dāng)他的目光掃過一份看似不起眼的附件——一摞經(jīng)手吏員的畫押筆錄時(shí),現(xiàn)代項(xiàng)目審計(jì)的思維習(xí)慣讓他敏銳地捕捉到了一絲不協(xié)調(diào)。有幾份筆錄的筆跡,雖然極力模仿,但在某些筆畫的起承轉(zhuǎn)合處,透著一股生硬和刻板,與畫押者其他文書上的字跡存在極其細(xì)微的差異。這種差異,若非受過專業(yè)訓(xùn)練或極其細(xì)心,根本無從察覺。
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更讓他起疑的是,這幾份關(guān)鍵筆錄的日期,恰好都集中在去年先帝病重、朝野關(guān)注點(diǎn)轉(zhuǎn)移的那段特殊時(shí)期。