進一步的調查揭開了一個驚人的陰謀:朝中有人暗中與大明沿海將領交易,用精鐵換取絲綢瓷器,而日本方面似乎也牽涉其中。
“好一個一石二鳥之計。”吳峻冷笑,“既要挑撥新明與日本的關系,又要從中牟利。”
就在他準備收網時,一個意外打亂了計劃。朝子公主突然病倒,御醫診斷是中了慢性毒藥。
吳震怒,下令徹查宮廷。調查發現,毒藥是通過公主日常飲用的茶葉下的,而負責采購茶葉的正是王璟的舊部。
“他們這是要斬斷新明與日本的聯系啊。”周瑞憤然道。
吳峻守在朝子公主病榻前,看著她蒼白的臉色,心中既痛又怒。這時,公主微微睜眼,用微弱的聲音說:“陛下。。。小心。。。德川。。。”
話未說完,她又昏睡過去。
“德川?”吳峻猛然想起,日本使者德川義直最近行蹤詭秘。
他立即派暗探監視德川的動向。三日后,暗探回報:德川與幾位大明商人過從甚密,而且經常深夜出入城西的一處宅院。
“那處宅院的主人查清了嗎?”
“是。。。是陳遠陳大人的別院。”
這個消息讓吳峻如遭雷擊。陳遠是他最信任的大臣之一,若他也牽涉其中。。。
當晚,吳峻密召周瑞。“你親自帶人監視陳府,但不要打草驚蛇。”
次日朝會,陳遠一如往常地奏報國庫收支,神情自若。吳峻也不動聲色,照常理政。
然而就在退朝時,陳遠突然暈倒在地。御醫診斷是中了與朝子公主相同的毒。
“看來有人要殺人滅口。”徐妙錦沉聲道。
吳峻親自前往陳府探望。陳遠雖然保住性命,但身體極度虛弱。
“陛下。。。臣。。。臣有罪。。。”陳遠艱難地說道,“臣早就發現朝中有人與日本勾結,但苦無證據。。。便想暗中調查。。。沒想到。。。”
“愛卿何罪之有?”吳峻握住老臣的手,“是朕疏忽,讓你涉險了。”
在陳遠的配合下,調查終于有了突破。原來德川義直與朝中某些大臣勾結,一方面挑撥新明與日本的關系,一方面暗中與大明交易,想要三方獲利。
“該收網了。”吳峻對周瑞說。
然而就在他們準備行動時,邊境急報:大明水師突然出現在東海,與日本水師形成夾擊之勢!
“果然如此。”吳峻冷笑,“傳令水師,按第二套方案行事。”
海戰在黎明時分打響。新明水師面對兩面夾擊,臨危不亂。周瑞坐鎮中軍,采取分而擊之的戰術。
就在戰事膠著之時,一支神秘的船隊突然出現在戰場后方。讓所有人驚訝的是,這支船隊竟然懸掛著鄭家的旗幟!
“是鄭成功的后人!”了望哨驚呼。