這個計劃遭到文官們的強烈反對。他們認為新明應該避其鋒芒,繼續向更遠的地方遷徙。
雙方爭論不下時,吳麒再次站出來:“或許我們不必非要與朝廷正面交鋒。”
在眾人疑惑的目光中,他詳細闡述了自己的計劃:派人潛入朝廷水師基地,散布新明已經遷徙的假消息;同時在航線上設置假線索,誤導朝廷艦隊。
這個計劃十分冒險,但確實有成功的可能。徐妙錦在深思熟慮后,最終同意了兒子的計劃。
一支由精干人員組成的特別小隊很快出發了。他們偽裝成商人,混入朝廷控制下的港口。與此同時,新明開始做兩手準備:一方面加強防御工事,另一方面也開始準備撤離的必要物資。
日子在焦慮中一天天過去。特別小隊不時傳回消息,計劃進行得似乎很順利。朝廷水師內部出現了分歧,遠征計劃一拖再拖。
然而就在眾人以為危機即將解除時,一個噩耗傳來:特別小隊在撤離時暴露了行蹤,多數成員壯烈犧牲。更糟糕的是,朝廷由此確認了新明的確切位置。
永歷十年春,朝廷的遠征艦隊終于出發了。近百艘戰船浩浩蕩蕩駛向新明,帶隊的是朱棣的心腹大將鄭和。
消息傳到新明,舉國震動。很多人都主張立即撤離,但徐妙錦和吳麒卻做出了一個出乎意料的決定:留守應戰。
“我們已經無路可退了。”在全民大會上,吳麒的聲音傳遍廣場,“新明是我們的家園,我們絕不會不戰而逃!”
這番話激起了新明軍民的斗志。所有人都行動起來,連老人和孩童都參與到備戰中。城墻再次加固,火炮被推到預定位置,所有船只都做好了戰斗準備。
鄭和的艦隊在一個霧靄朦朧的清晨出現在海平面上。近百艘戰船排成戰斗隊形,緩緩向新明港口逼近。
“準備迎戰!”吳麒身穿戎裝,站在最前線的炮臺上。
第一發炮彈劃過天空,拉開了這場生死之戰的序幕。朝廷艦隊依仗數量優勢,發動了猛烈進攻。新明守軍拼死抵抗,戰斗從清晨持續到黃昏。
夜幕降臨時,朝廷艦隊暫時后撤休整。新明守軍趁機搶救傷員,補充彈藥。吳麒巡視陣地時,發現守軍已經傷亡近半。
“這樣下去我們撐不了多久。”周瑞渾身是血,聲音嘶啞。
吳麒望著海面上星星點點的燈火,突然心生一計。“如果我們能燒掉他們的糧船……”
這是一個極其冒險的計劃,但也是唯一的機會。當夜,吳麒親自率領一支敢死隊,乘著小船悄悄駛向朝廷艦隊。
然而他們的行動很快被發現了。朝廷艦隊中突然亮起無數火把,將海面照得如同白晝。更讓人心驚的是,鄭和旗艦上響起一個熟悉的聲音:
“吳麒賢侄,別來無恙?”
這個聲音讓吳麒渾身一震。他抬頭望去,只見鄭和身邊站著一個意想不到的人——正是當年在新明擔任過將領的楊清!
“楊清,你這個叛徒!”新明將士中有人怒罵。
楊清哈哈大笑:“良禽擇木而棲,何來背叛之說?吳麒,看在你我往日情分上,若是現在投降,我還可以在皇上面前為你求情。”
吳麒緊緊握住劍柄,指甲深深陷入掌心。他終于明白,為什么朝廷能一次次準確掌握新明的動向,原來都是這個叛徒在作祟。
“新明只有戰死的勇士,沒有投降的懦夫!”吳麒的聲音在海面上回蕩。
戰斗再次爆發。敢死隊雖然勇猛,但在絕對的數量優勢面前,漸漸陷入重圍。眼看就要全軍覆沒,突然海面上刮起狂風,緊接著下起了傾盆大雨。