吳銘手中的筆頓了頓:“看來朱棣的錦衣衛已經盯上我們了。通知所有暗線,暫時停止活動。”
“可是這樣一來,我們的情報網就癱瘓了。”林風急道。
“總比全軍覆沒好。”吳銘沉聲道,“傳令給海外的商隊,讓他們設法從南洋購買糧食,走外海航線繞道運回。”
這個決定很快見到了成效。一個月后,第一批從南洋繞道運回的糧食抵達新明,雖然數量不多,但極大地鼓舞了民心。更令人驚喜的是,商隊還帶回了暹羅使者,表達了與新明建立正式貿易關系的意愿。
“這是一個突破口。”吳銘在接見暹羅使者后,對徐妙錦說道,“只要能與暹羅建立穩固的貿易關系,我們就能打破朝廷的經濟封鎖。”
然而朱棣顯然不會坐視新明破局。不久,朝廷宣布在廣東增設市舶司,對所有往來南洋的商船征收重稅。同時,大明水師開始在南洋航線上巡邏,嚴密監視往來船只。
面對朝廷的步步緊逼,吳銘做出了一個大膽的決定:親自前往暹羅談判。
“這太危險了!”徐妙錦第一次強烈反對他的決定,“海上不僅有朝廷水師,還有真正的倭寇。萬一你在海上出事,新明怎么辦?”
吳銘握住她的手:“正因為危險,才必須我去。只有我親自出面,才能顯示新明的誠意,說服暹羅王與我們結盟。”
在吳銘的堅持下,出使的計劃還是定了下來。為了確保安全,林風精心挑選了最精銳的水手和戰士,組成了三支艦隊,分別走不同的航線。
臨行前夜,吳銘將徐妙錦和兩個兒子叫到身邊。“這次出行少則三月,多則半年。”他看著妻兒,語氣中帶著不舍,“朝政暫由妙錦代管,軍務交給林風。若有急事,你們三人商議決定。”
十歲的吳麒已經懂事,認真地點點頭:“父王放心,我會照顧好母親和弟弟。”
次日黎明,吳銘的船隊在晨霧中悄然啟航。為了避開朝廷水師的耳目,船隊選擇了一條險峻的航線,繞道外海前往暹羅。
航行起初頗為順利,但就在船隊即將進入暹羅灣時,意外發生了。了望哨發現了朝廷水師的巡邏艦隊,雙方在海上展開追逐。
“全速前進!”吳銘站在甲板上,冷靜下令,“不要戀戰,我們的目標是暹羅。”
然而朝廷水師緊追不舍,箭矢如雨點般落下。激戰中,吳銘的坐船多處中箭,速度漸漸慢了下來。
眼看就要被追上,突然海面上升起濃霧,將整個船隊籠罩其中。借助霧氣的掩護,吳銘的船隊終于擺脫了追兵,但也在茫茫大海上迷失了方向。
禍不單行,當晚海上又起了風暴。狂風卷起巨浪,船只如落葉般在波濤中顛簸。吳銘不顧眾人勸阻,親自在甲板上指揮。
“王爺,左舷破了個洞!”水手長驚慌來報。
“組織人手搶修!”吳銘緊緊抓住纜繩,“其他人繼續劃槳,一定要撐過這場風暴!”