與此同時(shí),新明應(yīng)天府內(nèi),吳銘也接到了林風(fēng)艦隊(duì)遭遇風(fēng)暴并與尼德蘭偵察船發(fā)生接觸、紅色金屬船攻擊尼德蘭快船的飛鴿傳書。
“它們攻擊了科恩的船……”吳銘看著絹布上的字句,臉上沒有任何輕松的表情。他轉(zhuǎn)向身旁的徐妙錦和幾位核心幕僚,“這說明,它們具備敵我識(shí)別能力,或者至少,對(duì)不同的‘信號(hào)’有不同的反應(yīng)閾值。它們不是無差別毀滅的瘋子,而是……有目的的清理者。”
這個(gè)判斷讓在場(chǎng)所有人都感到一陣寒意。有目的的敵人,遠(yuǎn)比瘋狂的怪物更難對(duì)付。
“王爺,那我們下一步……”一位幕僚問道。
“計(jì)劃不變,甚至要加速。”吳銘走到海圖前,手指點(diǎn)向琉球方向,“科恩吃了虧,以他的性格,絕不會(huì)善罷甘休,但他會(huì)更加謹(jǐn)慎。林風(fēng)艦隊(duì)繼續(xù)執(zhí)行引誘任務(wù),但要更加小心,盡量規(guī)避與尼德蘭主力正面交戰(zhàn)。同時(shí),把我們‘精心準(zhǔn)備’的那些關(guān)于‘南方西夷巨艦擁有奇異能量源’的‘情報(bào)’,通過我們的渠道,‘不經(jīng)意’地泄露給那些還在我們境內(nèi)的部落民,尤其是那些可能與尼德蘭人或大明有接觸的。”
他目光冷峻:“我們要讓科恩以為,我們是在慌亂中泄露了‘秘密’,也要讓那三艘紅船,通過它們可能的方式,‘確認(rèn)’南方有更大的‘異常’。”
這是一場(chǎng)在刀尖上跳舞的博弈,每一步都充滿未知的風(fēng)險(xiǎn)。新明就像走在一條橫跨深淵的鋼絲上,下方是虎視眈眈的猛獸,后方是緊追不舍的死神,而前方,則是迷霧重重的未來。
就在吳銘全力推動(dòng)他的“驅(qū)虎吞狼”之計(jì)的同時(shí),大明南京城,紫禁武英殿內(nèi),健文帝朱標(biāo)看著案頭幾份幾乎同時(shí)送達(dá)的奏報(bào),眉頭緊鎖。
一份來自新明鎮(zhèn)國(guó)秦王吳銘,以極其凝重的語氣,描述了北方出現(xiàn)無法理解的恐怖威脅,新明力不能支,恐其南下危及大明海疆,言辭懇切,甚至帶著一絲求援的意味。
另一份則是派往新明的使團(tuán)正使,禮部侍郎的密奏,詳細(xì)稟報(bào)了副使周廷與吳銘會(huì)面的經(jīng)過,以及吳銘那“驚慌失措”、“語無倫次”的表現(xiàn),并附上了使團(tuán)自己打探到的、關(guān)于北方出現(xiàn)“噴吐妖火之怪船”的模糊消息。
還有一份,來自沿海衛(wèi)所的急報(bào),稱發(fā)現(xiàn)有形制奇特、速度極快的紅色怪船出現(xiàn)在遠(yuǎn)海,并擊沉了兩艘疑似西夷的船只,提醒朝廷注意海防。
幾份奏報(bào)相互印證,指向了同一個(gè)驚人的事實(shí):海外確實(shí)出現(xiàn)了前所未有的強(qiáng)敵,連那個(gè)桀驁不馴、隱隱有自立之心的吳銘都感到了致命的威脅。
“眾卿以為,此事當(dāng)如何處置?”朱標(biāo)將奏報(bào)傳給下首的幾位重臣,聲音帶著疲憊和憂慮。他登基不久,國(guó)內(nèi)諸事繁雜,北方蒙古余孽未清,如今海外又生如此巨變,讓他深感壓力。
“陛下,此事蹊蹺。”一位老成持重的大臣率先開口,“吳銘此人,狡黠多變,其言未必可信。此舉或許是其與西夷爭(zhēng)斗處于下風(fēng),故弄玄虛,欲引我朝介入,借力打力,亦或是其內(nèi)部生變,借此轉(zhuǎn)移視線。”
“臣附議。”另一位大臣道,“然沿海衛(wèi)所亦有所見,恐非空穴來風(fēng)。不論吳銘意圖如何,那海外怪船能驚動(dòng)他,能擊沉西夷艦船,其實(shí)力不容小覷。我朝當(dāng)謹(jǐn)守海疆,嚴(yán)加戒備,同時(shí)靜觀其變,待局勢(shì)明朗,再做決斷。”
兵部尚書則提出了更積極的建議:“陛下,可命令福建、浙江水師加強(qiáng)巡弋,若遇那怪船,不可輕易啟釁,但需嚴(yán)密監(jiān)視其動(dòng)向。同時(shí),可令使團(tuán)繼續(xù)滯留新明,密切關(guān)注吳銘與西夷、以及與那怪船之間的動(dòng)向,伺機(jī)而動(dòng)。”
朱標(biāo)沉吟良久,緩緩道:“便依兵部所議。敕令沿海加強(qiáng)戒備,水師謹(jǐn)慎巡弋。另,告訴使團(tuán),便宜行事,務(wù)必弄清海外真實(shí)情形。”他頓了頓,補(bǔ)充道,“至于吳銘……他若真撐不住,向我大明求援,也不是不可以談。”
他的眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒。對(duì)于這個(gè)曾經(jīng)的大明能臣,如今的海外藩王,朱標(biāo)的心情是復(fù)雜的。既有對(duì)其才能的欣賞和昔日的情分,也有對(duì)其自立傾向的忌憚和不滿。如果海外威脅真的如此巨大,或許……這是一個(gè)重新將新明納入掌控的契機(jī)?
風(fēng)暴在海上醞釀,也在各方勢(shì)力的心中盤旋。林風(fēng)艦隊(duì)帶著身后的“死神”,繼續(xù)將死亡的陰影投向南方科恩的艦隊(duì)。科恩在貪婪與謹(jǐn)慎中徘徊,既垂涎可能存在的巨大利益,又對(duì)那未知的紅色怪物心生忌憚。大明則隔岸觀火,試圖在混亂中尋找有利于自己的機(jī)會(huì)。
而新明,鎮(zhèn)國(guó)秦王吳銘,站在應(yīng)天府的王宮中,望著南方陰沉的天空,他知道,自己親手點(diǎn)燃的導(dǎo)火索,已經(jīng)燒到了最關(guān)鍵的位置。接下來,無論是引爆一場(chǎng)足以毀滅一切的巨大爆炸,還是在爆炸的縫隙中求得一線生機(jī),都已不完全在他的掌控之中。
他只能握緊拳頭,等待著那注定將改變無數(shù)人命運(yùn)的交匯點(diǎn)的到來。