他看向徐妙錦:“格物院繼續(xù)分析這些線索,尤其是這狼頭令牌和那神秘藥物的來源。有任何發(fā)現(xiàn),立刻通過快船送往北海鎮(zhèn)。”
“王爺,北方危險,您剛與大明……”徐妙錦擔(dān)憂地勸阻。
“正是因為四面皆敵,才必須先穩(wěn)住一方!”吳銘打斷她,語氣不容置疑,“南邊暫時有林風(fēng)和你,我還能放心。北邊若再出大亂子,新明將腹背受敵!我必須去!”
他不再多言,立刻下令親衛(wèi)隊集結(jié),同時調(diào)撥一營精銳步兵和部分“銳士營”好手隨行。半個時辰后,一支規(guī)模不大但極其精干的隊伍,在吳銘的親自率領(lǐng)下,再次登船,揚帆北上。
海路航行依舊順利,但當(dāng)吳銘踏上北海鎮(zhèn)的土地時,明顯感覺到這里的氣氛比上次離開時更加緊張。城墻上的守衛(wèi)增加了許多,巡邏隊的頻率也更高,每個人的臉上都帶著凝重和警惕。
老陳快步迎上,臉上帶著愧疚和憂慮:“王爺,屬下無能,折損了弟兄,還未查明對方底細(xì)……”
“現(xiàn)在不是追究責(zé)任的時候。”吳銘擺手,直接問道,“詳細(xì)情況,尤其是那個逃回來的士兵,還說了什么?令牌的來源確認(rèn)了嗎?”
老陳引著吳銘走向傷兵營,一邊低聲道:“那弟兄傷得太重,只斷斷續(xù)續(xù)說了些片段,提到那些襲擊者非常厲害,配合默契,弓箭極準(zhǔn),近戰(zhàn)兇悍,而且……似乎懂得一些簡單的陣型變化,不像普通部落。關(guān)于令牌,我們詢問了幾個歸附部落的老人,有人隱約記得,在很久以前,極北之地似乎有一個崇拜蒼狼的強大部落聯(lián)盟,被稱為‘蒼狼部’,但據(jù)說早已消失在風(fēng)雪中了。這令牌的樣式,與他們傳說中有些相似,但無法確定。”
在傷兵營,吳銘看到了那名奄奄一息的偵察兵,他渾身包裹著紗布,氣息微弱。吳銘俯下身,輕聲詢問了幾句,但對方意識已經(jīng)模糊,只是無意識地重復(fù)著“狼……好多狼……好冷……”
離開傷兵營,吳銘的心情更加沉重。一個神秘的、擁有較強組織度和戰(zhàn)斗力的“蒼狼部”(暫定)出現(xiàn)在北方,其意圖不明,是敵是友難測,而且顯然對北海鎮(zhèn)抱有敵意。這徹底打亂了他原先準(zhǔn)備對付“玄蛇部”殘部的計劃。
“傳令,暫停對‘玄蛇部’殘部的追剿和偵察。”吳銘對老陳下令,“所有力量,轉(zhuǎn)向應(yīng)對這個新出現(xiàn)的‘蒼狼部’威脅。加派雙倍斥候,但行動范圍收縮,以北海鎮(zhèn)周邊百里為限,重點偵察東北和正北方向,發(fā)現(xiàn)任何陌生武裝或大規(guī)模人員集結(jié),立刻回報,不許接戰(zhàn)!”
“那……‘玄蛇部’那邊就放任不管了?”老陳有些猶豫。
“顧不上了。”吳銘目光冷峻,“‘玄蛇部’新喪首領(lǐng),內(nèi)部不穩(wěn),短期內(nèi)難以組織大規(guī)模進攻。但這個‘蒼狼部’來者不善,戰(zhàn)力強悍,必須優(yōu)先應(yīng)對。我們要弄清楚,他們到底是誰,從哪里來,想干什么!”
隨后的幾天,北海鎮(zhèn)如同一個繃緊的拳頭,全力戒備。吳銘親自巡視防務(wù),調(diào)整部署,將有限的兵力集中在幾個關(guān)鍵方向。然而,那個神秘的“蒼狼部”仿佛幽靈一般,在發(fā)動了那次襲擊后,就消失得無影無蹤,派出的斥候再也沒有發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡,連之前若隱若現(xiàn)的不明船只也仿佛從未出現(xiàn)過。
這種暴風(fēng)雨前的寧靜,反而讓所有人更加不安。
這天傍晚,吳銘正在查看最新的防御工事圖,一名親衛(wèi)匆匆進來,遞上一封沒有署名、只用火漆封口的密信。“王爺,一個自稱來自北方部落的獵人,在鎮(zhèn)外將此信交給巡邏隊,指名要呈送給您。”
吳銘心中一動,接過密信,揮退親衛(wèi),小心地拆開火漆。信紙是粗糙的鞣制羊皮,上面的字跡歪歪扭扭,用的是漢字,但語法頗為古怪:
“鎮(zhèn)國秦王閣下:驚聞閣下雄才,據(jù)北海之地,抗南面之朝,擊西來之夷,亦與玄蛇為敵。吾等,乃奉長生天之命,馳騁冰雪之蒼狼子孫。玄蛇,吾世仇也。今其主已隕,部眾星散,此乃天賜良機。閣下若有意廓清北疆,永絕后患,可與吾等共圖之。三日后,月圓之夜,于黑水河口(注:大致在黑龍江入海口附近)東南三十里之鷹嘴崖,盼一會,共商大事。唯閣下孤身前來,以示誠意。蒼狼之牙,敬上。”
信的內(nèi)容不長,卻信息量巨大!這自稱“蒼狼之牙”的勢力,不僅知道新明、知道吳銘,知道他與大明、西班牙乃至“玄蛇部”的恩怨,更直接提出了聯(lián)手對付“玄蛇部”殘部的建議!而且,他們選擇了遠(yuǎn)離北海鎮(zhèn)、深入北方的黑水河口作為會面地點,并要求吳銘孤身前往!
這是一個巨大的誘惑,也是一個顯而易見的陷阱。
吳銘將密信放在桌上,手指輕輕敲擊著桌面,目光深邃。北方的迷霧,似乎因為這封信,露出了一線曙光,但也可能隱藏著更深的黑暗。去,還是不去?
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