應(yīng)天府外,風(fēng)雨欲來。鎮(zhèn)國秦王吳銘押解人證物證即將抵京的消息,如同投入滾油的火星,瞬間點(diǎn)燃了朝野上下所有緊繃的神經(jīng)。支持者摩拳擦掌,等待著真相大白,清算奸佞;反對者則如熱鍋上的螞蟻,四處串聯(lián),做著最后的掙扎與布置。
方孝孺府邸,書房內(nèi)的燭火徹夜未熄。門生故舊往來不絕,氣氛壓抑得如同墓穴。
“恩師,吳銘已過長江,最遲后日便可入京!一旦人證物證呈于御前,后果不堪設(shè)想??!”王文弼聲音發(fā)顫,臉上滿是驚惶。
另一名心腹低聲道:“是否……再派人手,于半途……”
“愚蠢!”方孝孺猛地打斷,他須發(fā)微亂,眼窩深陷,往日里的儒雅從容已被一種近乎瘋狂的偏執(zhí)所取代,“陛下已明發(fā)旨意,令沿途官府不得阻撓,此時再動手,無異于自投羅網(wǎng)!況且,吳銘身邊護(hù)衛(wèi)森嚴(yán),豈是易于?”
“那……難道就坐以待斃?”
方孝孺眼中閃過一絲狠厲:“慌什么!即便他吳銘把人證物證帶到金鑾殿上,又如何?黃口小兒,海盜匪類,他們的證詞,豈能輕易取信于陛下?吾等清流,秉持的是天下正道,維護(hù)的是朝廷綱常!只要陛下心中尚有對‘道統(tǒng)’的敬畏,對士林清議的顧忌,我們就未必會輸!立刻聯(lián)絡(luò)所有能聯(lián)絡(luò)的御史、言官,明日朝會,隨老夫死諫!咬定吳銘擅權(quán)、構(gòu)陷,動搖國本!只要陛下心生疑慮,此事便有轉(zhuǎn)圜之機(jī)!”
他決定孤注一擲,要在道德和輿論的戰(zhàn)場上,做最后一搏。
翌日午后,吳銘的隊(duì)伍終于抵達(dá)京師郊外。他并未立刻進(jìn)城,而是命隊(duì)伍在城外一處早已安排好的皇莊暫駐,自己則只帶了數(shù)名貼身護(hù)衛(wèi),押著被黑布罩頭的黃秉良和“龍頭”,以及那幾箱最關(guān)鍵的物證,悄然由德勝門入城。
城門守將顯然早已接到指令,查驗(yàn)過吳銘的秦王金印和兵部文書后,并未過多阻攔,但眼神中的復(fù)雜與警惕卻難以掩飾。京城的長街似乎比往日更加寂靜,沿途百姓紛紛避讓,空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑。
吳銘沒有回王府,而是直接前往紫禁城遞牌子請見。他知道,此刻每一分拖延都可能帶來變數(shù)。
乾清宮內(nèi),朱標(biāo)很快傳來了“覲見”的旨意。當(dāng)吳銘踏入那熟悉又陌生的大殿時,發(fā)現(xiàn)不僅朱標(biāo)在,內(nèi)閣幾位閣臣、六部九卿的主要官員,乃至都察院、六科廊的諸多言官,竟都已齊聚于此。方孝孺赫然站在文官班列首位,面色沉靜,仿佛昨日在武英殿的失態(tài)從未發(fā)生。
這是一場早已準(zhǔn)備好的朝會,一場決定無數(shù)人命運(yùn)的審判。
“臣,吳銘,參見陛下!奉旨查辦東南?;家话?,現(xiàn)已查明真相,擒獲主犯從犯,特來復(fù)命!”吳銘聲音洪亮,打破了殿內(nèi)的死寂。
“平身。”朱標(biāo)的聲音聽不出喜怒,“鎮(zhèn)國秦王辛苦。便將你所查,一一道來吧?!?/p>
“遵旨!”吳銘起身,目光掃過全場,尤其是在方孝孺臉上停留了一瞬,然后開始條理清晰地陳述。從泉州遇刺,到追查黃秉良,再到海上決戰(zhàn)擒獲“龍頭”,最后將黃秉良與“龍頭”的供詞,以及查獲的制式火銃、往來密信等物證,一一呈上。
“……綜上所述,此番東南海患,實(shí)乃江南豪商沈惟庸,勾結(jié)海盜,假借‘龍頭’之名,行劫掠、擾亂之實(shí)。其目的,一為牟取暴利,二為打擊朝廷海防,三則為栽贓陷害于臣,其心可誅!而沈惟庸之所以敢如此肆無忌憚,”吳銘聲音陡然提高,目光如炬直射方孝孺,“皆因朝中有顯赫大臣,為其充當(dāng)保護(hù)傘,輸送利益,顛倒黑白!此人便是……”
“陛下!老臣有本奏!”方孝孺不等吳銘說完,猛地出班,聲音悲愴而高昂,強(qiáng)行打斷了吳銘的話,“鎮(zhèn)國秦王所言,看似證據(jù)確鑿,實(shí)則漏洞百出!黃秉良乃地方士紳,豈會輕易自承死罪?海盜‘龍頭’,兇頑匪類,其言安能取信?此皆乃吳銘嚴(yán)刑逼供,屈打成招之結(jié)果!其所呈物證,安知不是偽造?其真正目的,乃是要借此案,鏟除異己,污蔑忠良,禍亂朝綱!陛下!萬萬不可聽信其一面之詞?。 ?/p>
他絕口不提沈惟庸,更不接“保護(hù)傘”的話頭,只死死咬住吳銘“程序不正義”、“證據(jù)不可信”兩點(diǎn),發(fā)動了猛烈的反擊。
“方學(xué)士所言極是!”
“陛下!鎮(zhèn)國秦王在東南擅權(quán)跋扈,已惹得天怒人怨!此乃福建百名士子聯(lián)名血書,控訴其暴行!”
“陛下!臣等彈劾吳銘,心懷叵測,擁兵自重,此番回京,恐非良善!”
霎時間,早已準(zhǔn)備好的御史言官們紛紛出列,群情洶涌,口誅筆伐,仿佛吳銘才是那個禍國殃民的大奸臣。金殿之上,頓時亂成一團(tuán)。
吳銘看著這顛倒黑白、指鹿為馬的一幕,心中怒火升騰,卻反而愈發(fā)冷靜。他早就料到對方會如此。
“陛下!”吳銘的聲音再次響起,壓過了嘈雜的議論,“方學(xué)士與諸位言官口口聲聲說臣構(gòu)陷,說證據(jù)是偽造。那么,請問,”他拿起一支從海盜船上繳獲的火銃,“此銃制作精良,規(guī)格統(tǒng)一,絕非尋常工匠所能為。其工藝,與天津工坊早期試驗(yàn)品有七分相似,卻又有三分不同,顯然是有人根據(jù)泄露的圖紙,在外仿制!請問,若非朝中有人泄露軍工機(jī)密,海盜如何能得此利器?”
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