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“可有俘獲或其船只殘?。俊?/p>
“未曾。他們行動極其謹慎,一旦遇強敵,寧可鑿沉受損船只,也不愿被俘。我們的人曾設法接近幾個疑似其銷贓的海外據點,但都守衛森嚴,難以深入。”
吳銘眉頭緊鎖,對手比想象中更狡猾、更專業?!把睾Pl所情況呢?”
情報頭目面露難色:“王爺,沿海衛所……情況復雜。多數衛所兵備廢弛,戰船破舊,兵無戰心。部分將領或有心殺賊,卻苦于糧餉不足,器械落后。更有甚者……據說與某些海商乃至地方豪強關系曖昧,對于海盜行蹤,往往‘視而不見’,甚至有人懷疑,某些衛所官兵,本身就在暗中參與走私,與海盜有千絲萬縷的聯系。”
吳銘冷哼一聲,這并不出乎他的意料。東南海疆的問題,絕不僅僅是海盜本身,更是整個軍政系統腐敗、海防松弛的縮影。方孝孺那些人,恐怕也正是想利用這一點來掣肘他。
“繼續查!重點查幾個方面:一,海盜的補給來源,他們劫掠的財貨銷往何處?所需糧食、淡水、火藥又從何而來?二,沿海哪些衛所、哪些官員與海商往來過密,或有不明財富。三,近期是否有大規模陌生人員、船只或物料的異常流動?!?/p>
“是!”
就在吳銘于揚州暗中布局時,一支懸掛著異國商船旗幟的小型船隊,正悄然穿越波濤,向著東海某處預定坐標駛去。為首的,正是新明第二代戰艦“揚威號”,其流線型的船體、高聳的桅桿以及甲板上被油布覆蓋的隆起炮位,無不透露著與這個時代格格不入的先進氣息。
吳銘在揚州并未停留太久,在初步掌握情況后,他決定前往遭受襲擊最頻繁的福建泉州府。他手持圣旨和兵部文書,要求沿途州縣及衛所提供便利。
然而,刁難很快便來了。
這一日,吳銘一行抵達浙江與福建交界處的一處重要關隘。守關的是一名千戶,態度看似恭敬,行動卻拖沓無比。
“王爺,非是下官怠慢,實在是近來海盜猖獗,上官有令,過往行人車馬,皆需嚴加盤查,以防奸細混入。您這隨行人員、車輛輜重不少,查驗需要時間,還請您稍待?!蹦乔襞阒δ?,眼神卻閃爍不定。
吳銘心知肚明,這是有人故意給他下馬威,拖延他的行程。他面無表情,亮出朱標所賜密旨:“本王奉旨剿匪,軍情緊急,一刻也耽擱不得。立刻開關放行!”
那千戶看到密旨,臉色微變,但依舊硬著頭皮道:“王爺息怒,實在是軍令如山……”
“哼!”吳銘不等他說完,對身后護衛使了個眼色。兩名護衛立刻上前,一左一右“扶”住了那名千戶。
“你……你們要干什么?”千戶驚慌道。
“千戶大人既然軍務繁忙,無暇開關,本王就幫你一把?!眳倾懤淅涞?,“來人!接管關防!即刻開關!若有阻攔者,以通敵論處!”
隨著他一聲令下,隨行的精銳護衛迅速行動,幾乎沒遇到什么像樣的抵抗,便控制了關卡。那千戶被“請”到一旁,面如死灰。
吳銘看都沒看他一眼,率隊疾馳而過。他知道,這僅僅是個開始,前方等待他的,將是更多、更隱蔽的絆腳石。但他必須盡快趕到前線,整合力量,揪出幕后黑手,否則,不僅?;茧y平,他自己也可能陷入萬劫不復的境地。東南的天空,海霧彌漫,殺機四伏。
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