龍巖嶼地下艦塢的青銅閘門在刺耳的摩擦聲中緩緩開啟,氤氳的水汽裹挾著鐵銹與桐油的氣味撲面而來。吳銘佇立在“潛蛟號”高聳的艦艏,指尖劃過冰冷的三層復合炮管,身后是三百名經過嚴苛選拔、眼神如餓狼般的新明海軍學員——這是新明第一所海軍軍官學堂的首批畢業生,他們的盔甲由格物院特制的硫化橡膠與鋼絲編織而成,輕便且能有效抵御跳幫戰的劈砍。(內心OS:人力資源升級!專業化軍事教育體系投入運營,軍官素質將產生代差優勢!)
然而慶典的鐘聲尚未敲響,噩耗便如冰錐般刺穿所有人的喜悅。一艘遍體鱗傷的通訊快艇沖入港灣,艇身布滿深可見骨的爪痕與腐蝕性粘液,唯一幸存的了望兵被抬下時已精神崩潰,只會反復嘶吼:“鬼船!全是骨頭做的鬼船!它們從海溝里爬出來了!”隨艇發現的,還有半截刻著葡萄牙王室徽章的航海日志,其最后潦草的記載令人膽寒:“……‘深淵伯爵號’叛變……它們獻祭了所有活人……龍骨變成了活物……”
(內心OS:超自然威脅介入!項目遭遇非科學范疇挑戰,常規軍事理論可能失效?。?/p>
吳銘即刻下令全軍進入最高戰備,同時派遣蔣瓛率精銳乘兩艘改進型明輪蒸汽快艇(借鑒了部分英國“普羅米修斯號”技術),前往疑似事發海域偵查。臨行前,吳銘將一枚雕刻著逆轉圣馬可獅子像的青銅羅盤交給蔣瓛(此物得自一位在馬尼拉戰役中陣亡的威尼斯籍傭兵隊長):“若遇非人之敵,此物或可指引生路。切記,你們的任務是觀察與撤退,非死戰!”
三日后,正值午夜大潮,龍巖嶼外圍的磁性水雷陣突然接連自爆,海面上浮現出幽綠色的詭異磷光!刺耳的、仿佛來自深淵的汽笛聲撕裂了夜空,濃霧中緩緩駛出三艘龐然巨影——它們的船體由扭曲的沉船殘骸、巨大的海獸骨骼乃至珊瑚礁強行糅合而成,桅桿上懸掛著破碎的黑色十字旗(條頓騎士團標志)與葡萄牙國旗,甲板上擠滿了動作僵硬、眼眸閃爍著綠光的“船員”。它們無視任何警告,直撲龍巖嶼主航道!
“開火!”吳銘怒吼。
新明岸防炮的鏈彈與開花彈呼嘯而出,精準命中敵艦。然而,那些被擊碎的“船體”竟以肉眼可見的速度自我修復,骨骼與木板瘋狂蠕動重組!更可怕的是,一些被炮彈掀飛的“船員”落入海中后,立刻化作慘白的骨殖傀儡,沿著峭壁向上攀爬!
海戰瞬間陷入絕望的境地。新明的炮火雖猛,卻難以徹底摧毀這些不死的怪物。蔣瓛的偵查分隊雖及時回援,他們的燧發槍彈丸對這些亡靈效果甚微,蒸汽明輪也被詭異的血肉觸手糾纏。激戰中,蔣瓛為掩護部下撤退,持吳銘所贈羅盤斷后,竟被一股綠霧吞噬,生死不明!
消息傳回,龍巖嶼震動。吳銘雙目赤紅,卻強迫自己冷靜。他注意到,這些幽冥艦隊似乎極度厭惡強光與高頻聲波(格物院此前為干擾敵方通訊而試驗的裝置偶然起到了效果),且總是在試圖搶奪港內囤放的硫磺與硝石(火藥原料)。(內心OS:敵方行為模式分析:疑似依賴負能量或某種化學物質維持存在,對特定物理效應敏感?。?/p>
“張衡!立刻改造所有探照燈,加裝玻璃棱鏡,聚焦紫外線(吳銘憑借現代知識提出設想)!李大匠,帶人緊急組裝‘震雷筒’——用蒸汽機驅動活塞,制造高頻噪音!沉茂才,將庫存硫磺、硝石與銀粉(借鑒歐洲民間傳說)混合,制成特種燃燒彈!”
新式武器被倉促送上戰場。紫外線探照燈所照之處,亡靈船員身上冒出滋滋白煙,動作明顯遲滯;震雷筒發出的刺耳高頻噪音則讓它們痛苦地捂住“耳朵”(某些殘存的人類器官);摻銀燃燒彈更是能有效灼燒它們的軀體,延緩其再生速度。戰局暫時穩住,但新明資源在飛速消耗。
與此同時,遠在大明京師的徐妙錦正面臨另一場無聲的戰役。
朱標雖因新明屢挫西夷而暫緩剿滅,但以方孝孺為首的清流集團及宮中宦官勢力(如司禮監太監黃儼)從未放棄扳倒徐家、徹底掌控海外技術。他們利用吳銘獻上的《格物全錄》(部分經過刪改或設置陷阱的技術),在仿制燧發槍、蒸汽機時頻頻“發生事故”,并大肆宣揚“海外奇技淫巧,實乃禍國殃民之源”。更陰毒的是,他們買通欽天監,將東南沿海出現的罕見赤潮與地震解讀為“因海外逆臣擅動天工,引天怒地怨”,逼迫朱標下詔譴責新明,甚至試圖切斷與新明的一切民間貿易往來。
徐妙錦身處魏國公府,雖行動仍受限制,卻憑借馬皇后的些許庇護與徐達舊部的暗中協助,編織著一張精細的情報網。她敏銳地察覺到,清流們如此急切地潑臟水,背后定有隱情。她命貼身侍女(實為格物院早年派出的女學徒)秘密調查與那些“事故”相關的工匠與物料來源,最終發現所有“事故”器械的核心鋼材均源自一位與黃儼過從甚密的晉商提供的“大同精鐵”,而這些鋼材在顯微鏡下(徐妙錦秘密持有吳銘送的簡易顯微鏡)可見細微的氣泡與雜質條紋——它們是故意被做了手腳的劣質品!
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(內心OS:政治斗爭中的技術博弈!對手利用技術壁壘和信息不對稱進行抹黑!)
徐妙錦沒有直接揭發,而是巧妙地通過馬皇后身邊的一位女官,將一份“民間匠人關于改善煉鋼之法以防爆膛”的奏請(內含對問題鋼材的隱晦質疑)混入其他文書呈送御前。同時,她讓父親徐達的舊部在朝議中“無意”提及:西班牙、葡萄牙使者曾多次想重金賄賂該晉商獲取大明優質鐵料而未果。一捧一踩之間,朱標起了疑心,下令暗中徹查晉商與黃儼的關系。