科場舞弊案的鮮血尚未干涸,詔獄的哀嚎仍在回蕩,朝堂之上卻陷入了一種詭異的平靜。劉文正等核心人物的倒臺,如同一場凜冽的寒風,暫時凍結了所有公開的反對聲音。無人再敢輕攖吳銘之鋒芒,至少在明面上,改革派似乎取得了壓倒性的勝利。
然而,吳銘深知,這平靜之下,是更加洶涌的暗流。那些盤根錯節的勢力并未被連根拔起,他們只是潛藏得更深,如同受傷的毒蛇,在陰影中舔舐傷口,等待著致命一擊的機會。真正的巨鱷,或許還未浮出水面。更重要的是,他敏銳地感覺到,龍椅之上的那位洪武皇帝,其心思也并非全然站在他這一邊。
朱元璋支持改革,是因為改革能帶來實實在在的糧食和銀子,能鞏固他的統治。但他對吳銘本人,那混合著欣賞、利用、猜忌與控制的復雜心態,從未改變。帝王心術,深如淵海。
這次返京,吳銘并未急于擴大戰果,而是以一種近乎低調的姿態,協助太子朱標處理科舉舞弊案的后續,并著手將江南的成功經驗,有條不紊地向北疆、京畿乃至更廣闊的區域推廣。“供銷社”、“制造局”、“皇家銀行”的網點,如同生命的脈絡,開始在大明帝國的肌體上延伸。土豆和玉米的豐收喜訊,不斷從各地傳來,極大地緩解了糧食壓力,也為他贏得了堅實的民望和政績。
但吳銘明白,這還不夠。他需要一件更具沖擊力、更能觸動朱元璋內心深處那根弦的事情,來鞏固自己的地位,同時,也要借此機會,試探出那些隱藏最深的敵人。
機會,以一種意想不到的方式,伴隨著危機,悄然降臨。
這一日,吳銘正在秦王府的書房內,審閱一份關于在北疆大規模推廣“玉米-大豆輪作”以改善地力的計劃書,蔣瓛如同鬼魅般悄無聲息地出現在他面前,臉色是前所未有的凝重。
“王爺,出大事了。”蔣瓛的聲音壓得極低,帶著一絲不易察覺的顫抖,“北元殘余勢力,糾結瓦剌、韃靼部分部落,大舉寇邊!規模遠超以往!大同、宣府一線告急!烽火晝夜不息!”
吳銘心中一凜,猛地站起身:“邊軍情況如何?領軍者是誰?”
“情況不妙!”蔣瓛語速極快,“敵軍勢大,且似乎對我邊防虛實極為熟悉,避實擊虛,連破數堡!大同鎮守使輕敵冒進,中伏殉國!宣府壓力巨大,已有數處關隘失守!目前是宋國公馮勝(歷史人物,明初名將)在勉力支撐,但兵力捉襟見肘,急需援軍和糧草!”
大同鎮守使殉國?!關隘失守?!
吳銘的瞳孔驟然收縮。這可是自徐達、常遇春北伐以來,大明北方邊境罕見的慘重損失!一旦宣府有失,北京(此時為北平)將直接暴露在兵鋒之下,后果不堪設想!
“陛下和太子可知情?”吳銘急問。
“八百里加急剛至,陛下已緊急召集群臣在武英殿議事!太子殿下命我立刻通知王爺!”
吳銘二話不說,立刻更換朝服,準備入宮。他腦中飛速運轉。北元此次寇邊,時機如此巧妙,恰好在他于朝堂掀起波瀾、內部尚未完全平穩之際,這僅僅是巧合嗎?還是說……有內鬼通外賊,試圖以外患引發內亂,甚至……借刀殺人?!
武英殿內,氣氛比科舉案發時更為凝重和壓抑。
朱元璋端坐龍椅,面沉如水,眼中是壓抑的怒火和冰冷的殺意。邊境烽火,觸動了這位馬上皇帝最敏感的神經。殿下文武百官分立兩側,武將以徐達、藍玉(雖跋扈,但戰力強悍)為首,文官則以新任首輔(接替胡惟庸空缺)和一些老成持重的官員為主,人人面色嚴峻。
“……情況便是如此。”兵部尚書簡要匯報了軍情,聲音沉重,“敵軍號稱二十萬,實則應在十萬上下,但其騎兵精銳,來去如風,且熟知地形,我軍初戰不利,士氣受挫。當務之急,是速派援軍,穩固防線,并籌措足夠糧草!”
“派援軍?說得輕巧!”一位老臣憂心忡忡,“京營精銳不可輕動,各地衛所兵調動、集結、開拔,需耗時日!且糧草何來?江南新政雖見成效,但錢糧轉運亦需時間!遠水難救近火啊!”
“難道就眼睜睜看著韃子肆虐邊關,屠戮我大明子民嗎?!”藍玉出列,聲若洪鐘,帶著武將的彪悍,“陛下!給臣五萬精兵,臣愿即刻北上,必破敵虜,獻首闕下!”
“藍將軍勇武可嘉,然敵情不明,貿然出擊,若再中埋伏,如何是好?”有文官反駁。
“固守待援固然穩妥,然邊關百姓何辜?每日皆有屠城慘劇發生!”另一位將領悲憤道。
殿內頓時爭論不休,主戰、主守、主和(雖無人敢明言,但暗藏此意)等各種意見交織,亂成一團。
朱元璋聽著下面的爭吵,眉頭越皺越緊,臉上的戾氣也越來越重。他需要的是解決問題的辦法,而不是無謂的爭論!
就在這時,吳銘到了。他步入大殿,瞬間吸引了所有人的目光。這位剛剛在朝堂掀起腥風血雨的秦王,此刻的出現,意味難明。
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“吳銘,你來得正好!”朱元璋直接點名,“邊關緊急,你有何看法?”
所有人的目光都聚焦在吳銘身上。文官們大多帶著審視和一絲不易察覺的幸災樂禍,想看看這個以“實務”著稱的秦王,面對真正的軍國大事,能有何高見。武將們則目光復雜,既有期待,也有一絲不服。
吳銘深吸一口氣,并未立刻回答軍事問題,而是問了一個看似不相干的問題:“蔣指揮,之前命你暗中調查邊關軍械、糧餉賬目,以及近年與關外部落有異常往來之官員商賈,可有結果?”
蔣瓛立刻出列,沉聲道:“回陛下,王爺!確有發現!大同、宣府等地軍械庫中,部分弓弩、甲胄質量低劣,以次充好!糧餉賬目亦有虧空!此外,查獲數名邊鎮官員及京城勛貴,與關外部落有秘密商貿往來,交易物品……包括鐵器、茶葉,甚至……部分邊境布防圖殘卷!”
此言一出,滿殿皆驚!尤其是“邊境布防圖殘卷”幾字,如同驚雷炸響!