吳銘提出的緊急救災(zāi)措施,通過太子朱標(biāo)的督辦小組,以最快的速度下發(fā)至各試種點(diǎn)。焚燒病株的濃煙在田野間升起,深挖的隔離溝如同傷疤,切割著原本充滿希望的土地。石灰水和草木灰液被大量制備、噴灑,帶著一絲悲壯的味道,與未知的病害抗?fàn)帯?/p>
與此同時(shí),錦衣衛(wèi)的暗探如同無形的蛛網(wǎng),迅速撒向各方。蔣瓛親自坐鎮(zhèn),根據(jù)吳銘提供的思路,重點(diǎn)排查近期接觸過試種區(qū)的“能人異士”、異常流通的農(nóng)資、以及那些被打壓勢(shì)力殘余分子的動(dòng)向。
秦王府內(nèi),吳銘的書房燈火徹夜通明。他面前攤開著從太醫(yī)院和民間搜集來的大量醫(yī)書、農(nóng)書,甚至還有一些雜七雜八的毒經(jīng)、蠱術(shù)記載。他并非要從中找到現(xiàn)成的治病良方,而是要逆向推演,什么樣的手段能造成玉米那種特定的癥狀。
“黃綠條紋……系統(tǒng)性病害……傳播速度如此之快……”吳銘揉著發(fā)脹的太陽穴,喃喃自語,“不像是常見的真菌病害擴(kuò)散速度,倒像是……某種通過接觸或介體快速傳播的毒素,或者……病毒?”
這個(gè)時(shí)代沒有電子顯微鏡,無法確認(rèn)病毒。但吳銘知道,有些植物毒素或特定的病原,確實(shí)能造成類似效果。
“如果是人為投毒,他們會(huì)用什么方式?混入肥料?灌溉水源?還是……種子處理?”吳銘的目光猛地一凝,“種子!”
他想起之前為了推廣,部分種子曾分發(fā)下去讓有經(jīng)驗(yàn)的老農(nóng)先行育苗!如果有人在種子階段就做了手腳……
“蔣指揮!”吳銘立刻喚來守在門外的蔣瓛親信,“重點(diǎn)查第一批分發(fā)下去用于育苗的種子來源、經(jīng)手人,以及……所有接觸過這批種子,又曾在近期‘指點(diǎn)’過各地防治病害的所謂‘高人’!”
“是,王爺!”
命令剛下達(dá)不久,北疆特區(qū)以及京畿附近幾個(gè)試種點(diǎn),陸續(xù)傳來了些許好消息。嚴(yán)格執(zhí)行隔離和焚燒病株的地區(qū),病情蔓延的速度明顯減緩。而用石灰水、草木灰液處理過的地塊,雖然未能治愈已發(fā)病的植株,但鄰近的健康植株發(fā)病率似乎有所下降。
這微小的成效,極大地鼓舞了人心,也證明了吳銘的應(yīng)對(duì)方向是正確的!消息傳回,朱標(biāo)松了一口氣,對(duì)吳銘更是信服。
幾天后,關(guān)鍵的突破口終于出現(xiàn)!
錦衣衛(wèi)在北疆抓獲了一個(gè)形跡可疑的游方郎中。此人曾在玉米病害爆發(fā)前,于幾個(gè)試種區(qū)附近活躍,自稱有祖?zhèn)髅胤娇煞腊傧x、祛百病,并向一些莊戶兜售過一種“強(qiáng)根壯苗粉”,聲稱拌種或幼苗期施用,可保莊稼茁壯。
然而,調(diào)查發(fā)現(xiàn),凡是用過此“壯苗粉”的田塊,玉米發(fā)病尤其早、尤其嚴(yán)重!
“王爺,這是從那人住處搜出的‘壯苗粉’殘?jiān)!笔Y瓛將一個(gè)油紙包放在吳銘書桌上。
吳銘小心地打開,只見里面是一種灰褐色帶著刺鼻氣味的粉末。他沾取一點(diǎn),仔細(xì)觀察,又湊近聞了聞,眉頭緊鎖。
“蔣指揮,立刻找?guī)字浑u鴨來,再弄些健康的玉米幼苗。”
很快,實(shí)驗(yàn)在王府后院一片空地進(jìn)行。吳銘將少量“壯苗粉”混入飼料喂給雞鴨,又將粉末稀釋后涂抹在健康的玉米幼苗根部。
結(jié)果令人心驚!服用摻粉飼料的雞鴨,幾個(gè)時(shí)辰后便開始精神萎靡,排泄異常;而被涂抹幼苗的玉米,短短一天內(nèi),葉片就開始出現(xiàn)熟悉的黃化趨勢(shì)!
“果然是毒!”吳銘臉色鐵青,“不是病菌,是直接下毒!好狠的手段!”
經(jīng)過嚴(yán)刑審訊,那游方郎中扛不住錦衣衛(wèi)的手段,招認(rèn)是受了一名江南口音的神秘人指使和提供藥粉,對(duì)方許諾重金,讓他假借傳授農(nóng)技之名,將毒粉擴(kuò)散出去。至于神秘人的具體身份,他并不清楚,只知道對(duì)方似乎對(duì)農(nóng)事非常了解,提到過這藥粉是用幾種特定的霉變草藥和礦物毒石混合研磨而成,少量使用不易察覺,但會(huì)在作物生長(zhǎng)過程中逐漸累積顯現(xiàn)毒效,造成類似病害的假象!
霉變草藥!礦物毒石!
聽到這幾個(gè)詞,吳銘腦中靈光一閃!他立刻撲回書房,在那些搜集來的毒經(jīng)中瘋狂翻找。終于,在一本記載南方瘴癘和毒物的殘卷中,他找到了一段描述:某種生長(zhǎng)于潮濕環(huán)境的毒草,其果實(shí)霉變后,混以少量砷石(砒霜類礦物),可制慢性毒藥,入土難察,可使禾苗初時(shí)無恙,繼而葉現(xiàn)異色,終至枯亡,狀若惡疾!
“找到了!就是它!”吳銘猛地合上書卷,眼中精光爆射,“原料特殊,配置需要專業(yè)知識(shí),絕非普通農(nóng)夫或賊人能弄出!背后必有精通藥理、毒理,且熟悉江南之地毒草分布之人!”
范圍瞬間縮小!
“蔣指揮,重點(diǎn)排查太醫(yī)院、地方官藥局中,籍貫江南,尤其熟悉草藥、曾因過錯(cuò)被貶黜或與江南豪商過往甚密的醫(yī)官!還有,京城那些與江南關(guān)系密切的藥鋪?zhàn)么蠓颍 ?/p>
一張大網(wǎng),開始向著真正的幕后黑手悄然收緊。
*****