湯晟派人星夜送來的那半塊玉佩殘片,被盛在錦盒中,靜靜置于吳銘的書案之上。
玉石質(zhì)地溫潤,即使殘缺,也能看出雕刻技藝的精湛,那飛鳥的羽翼紋理清晰可辨,與畫像上女子所佩之物,幾乎同出一源。吳銘指腹摩挲著冰涼的斷口,心中波瀾起伏。
這證實(shí)了畫像并非憑空臆想,“夜梟”核心與這鳥形玉佩確有關(guān)聯(lián),且其蹤跡,似乎并未遠(yuǎn)離大明海疆。
他立刻請來章博士等幾位精通玉器古物的大家秘密鑒定。眾人皆認(rèn)為此玉乃上等和闐青玉,雕工是前宋風(fēng)格,但紋樣奇特,絕非中土常見。尤其那鳥喙處一點(diǎn)天然褐斑,被巧雕為鳥睛,更是罕見。章博士捻須沉吟:“此玉年代,當(dāng)在百年以上。若真與三佛齊有關(guān),恐是彼國鼎盛時期王室舊物。”
百年古玉,王室舊物!這又將線索指向了更深遠(yuǎn)的歷史脈絡(luò)。吳銘下令,將玉佩圖樣與鑒定結(jié)果一并歸檔,作為追查“夜梟”淵源的核心物證。同時,他密令湯晟,增派水性極佳、善于潛伏的斥候,對發(fā)現(xiàn)玉佩的荒島及周邊海域進(jìn)行地毯式搜索,尋找洞穴、淡水源、乃至任何人類活動的細(xì)微痕跡。
海事院這邊,經(jīng)過初期的震蕩與磨合,終于在吳銘的鐵腕與細(xì)致管理下,逐漸步入正軌。章程得以推行,官吏各司其職,雖然效率遠(yuǎn)未達(dá)到吳銘心目中的現(xiàn)代標(biāo)準(zhǔn),但相較于舊有衙門的拖沓,已顯露出幾分新氣象。船舶登記、稅收稽核等事務(wù)開始有條不紊地展開,來自沿海各地的文書報(bào)表,如同血液般匯入這個新生的“心臟”。
這一日,負(fù)責(zé)整理舊港市舶司遺留文書的書吏,呈報(bào)上來一份看似尋常的卷宗——是洪武初年,一批申請前往“舊港”(即原三佛齊重要港口)貿(mào)易的商船備案記錄。書吏備注:此類記錄大多殘缺不全,且因海禁已久,已成廢紙。
吳銘本是隨意翻閱,目光卻驟然在其中一頁停滯。那是一份商船貨品清單的附件,記錄著船上除瓷器、絲綢外,還攜帶了一批“書籍、字畫、藥材”等雜項(xiàng)。這本不稀奇,但備注欄里有一行小字,墨色已淡,卻讓吳銘心頭一跳:
“隨行通譯一名,姓蘇,閩人,善番語,尤精古三佛齊文字。”
通曉古三佛齊文字的通譯!在這海禁森嚴(yán)、與南洋聯(lián)系幾近斷絕的洪武初年,這樣的人才可謂鳳毛麟角!吳銘立刻意識到,這個人,或許就是破解畫像、玉佩乃至“夜梟”組織淵源的關(guān)鍵鑰匙!
“立刻查!”吳銘壓下激動,吩咐道,“翻遍所有舊檔,查找這個蘇姓通譯的下落!洪武初年至今,不過十余載,此人若還在世,務(wù)必找到他!”
命令下達(dá),海事院檔案庫內(nèi)又是一番忙碌。然而,結(jié)果卻令人失望。關(guān)于這名蘇姓通譯的記錄,僅限于那份孤零零的備案附件,再無其他線索。仿佛這個人完成那次航行后,便人間蒸發(fā)了一般。
線索似乎又?jǐn)嗔恕5珔倾懖⒉粴怵H,他轉(zhuǎn)換思路。既然直接查找此人困難,何不從那次航行本身入手?那艘商船屬于誰?船主是否還健在?同船的其他人員有無記錄?
他再次調(diào)閱那份卷宗,仔細(xì)研究商船信息。船主登記名為“李富”,泉州人士。吳銘立刻通過海事院渠道,行文泉州府,秘密查詢此人下落。
數(shù)日后,泉州府回報(bào):李富已于五年前病故,其子李貴如今繼承家業(yè),仍經(jīng)營海貿(mào)相關(guān)生意,但規(guī)模已大不如前。
李貴!吳銘眼中精光一閃。父親死了,兒子還在!他或許知道些什么!
然而,直接傳訊詢問,必然打草驚蛇。吳銘沉吟片刻,心生一計(jì)。他授意泉州方面,以核查舊港貿(mào)易遺產(chǎn)、可能涉及補(bǔ)償或新政策咨詢?yōu)橛桑把垺崩钯F來海事院一敘。理由冠冕堂皇,不易引人懷疑。
安排妥當(dāng)后,吳銘將注意力暫時放回海事院的日常運(yùn)轉(zhuǎn)。他深知,新衙門的權(quán)威,需要在處理具體事務(wù)中不斷鞏固。恰在此時,一樁涉及浙江豪商與廣東水師的小摩擦鬧到了海事院:一方指控水師扣押商船索賄,另一方反訴商船夾帶違禁品。
若在以往,這等糾紛往往扯皮數(shù)月,最后不了了之。吳銘卻將其視為立威和示范的良機(jī)。他并未偏聽偏信,而是派出得力干員,分別前往浙江和廣東實(shí)地調(diào)查,并調(diào)閱了相關(guān)船只的登記、航行記錄。不過旬日,便查清了真相:是水師下層軍官借機(jī)敲詐,商船雖有小違規(guī),卻非主因。
吳銘當(dāng)即雷厲風(fēng)行,一面行文兵部,要求嚴(yán)懲涉事軍官,以儆效尤;一面對商船小過予以警告,責(zé)令改正。處理結(jié)果迅速、公正,令人信服。消息傳出,沿海商民對海事院的觀感大為改觀,都知道這個新衙門不是擺設(shè),是真能辦事、敢碰硬的。
吳銘站在海事院大堂,看著屬官們忙碌而有序的身影,聽著外面隱約傳來的市井喧囂,內(nèi)心OS稍有慰藉:“看來,流程標(biāo)準(zhǔn)化和跨部門協(xié)調(diào)機(jī)制初見成效。雖然離現(xiàn)代化治理還差得遠(yuǎn),但總算把這艘舊船調(diào)了個頭,開始往正確的方向航行了。”
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他回到值房,再次展開那幅女子畫像。畫中人依舊靜默,眼神深邃。吳銘輕輕自語:“很快,我或許就能更接近你的秘密了。無論你是‘霧隱’,還是別的什么人,你和你所代表的往事,都該有個了結(jié)了。”
泉州海商李貴被“請”到海事院時,面色帶著幾分商賈特有的謹(jǐn)慎與討好。
他約莫四十歲年紀(jì),衣著體面,眼神活絡(luò),一看便是在風(fēng)浪里歷練過的精明人物。吳銘并未在正堂見他,而是安排在了一處僻靜的偏廳,屏退左右,只留一名書記官記錄。
“李東家不必緊張,”吳銘語氣平和,親手為他斟了杯茶,“此次請你來,是想了解些陳年舊事,關(guān)乎洪武初年,令尊李富老先生經(jīng)營舊港航線的一些情況。”