返京后的吳銘,并未急于將矛頭直接指向平江伯陳桓。
他深知,對(duì)付這種盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的勛貴集團(tuán),沒(méi)有鐵證而貿(mào)然出擊,無(wú)異于以卵擊石,即便是老丈人也不一定能保下自己,什么?你問(wèn)老朱會(huì)不會(huì)出面成為我們吳大人的堅(jiān)實(shí)后盾?拜托了我的朋友,你都看到這了,他老朱啥樣人還不清楚嗎?那是拔下一根頭發(fā)絲,都有十幾個(gè)彎彎繞的人,馬老滑、人老精,古人誠(chéng)不欺我。
第一個(gè)突破口,選在了“開(kāi)中法”的核心執(zhí)行環(huán)節(jié)——漕糧的征收、運(yùn)輸與驗(yàn)收。如果平江伯陳桓確實(shí)通過(guò)操縱這個(gè)環(huán)節(jié)來(lái)非法獲取鹽引,那么龐大的漕運(yùn)體系內(nèi)部,必然留下蛛絲馬跡。
他動(dòng)用了手中一切可調(diào)動(dòng)的資源:
都察院檔案:調(diào)閱近五年來(lái)所有與漕運(yùn)相關(guān)的彈劾奏章、巡查報(bào)告,重點(diǎn)尋找涉及糧食品質(zhì)以次充好、運(yùn)輸損耗異常、驗(yàn)收環(huán)節(jié)舞弊的線索。
錦衣衛(wèi)暗線:派遣精干人員,偽裝成糧商、漕工、書(shū)吏,滲透進(jìn)漕運(yùn)總督衙門(mén)及相關(guān)衛(wèi)所,暗中記錄漕船往來(lái)、驗(yàn)收官員言行、以及與平江伯府有往來(lái)的商號(hào)活動(dòng)。
戶(hù)部數(shù)據(jù):以統(tǒng)籌鹽稅、漕糧為由,請(qǐng)求戶(hù)部提供歷年各地運(yùn)抵京倉(cāng)及邊鎮(zhèn)的漕糧詳細(xì)數(shù)據(jù),包括來(lái)源地、數(shù)量、驗(yàn)收評(píng)等,進(jìn)行交叉比對(duì)分析。
這是一項(xiàng)極其枯燥且浩繁的工作。一連十余日,吳銘幾乎泡在了都察院的值房和檔案庫(kù)中,與幾位心腹書(shū)吏日夜不休地翻閱、比對(duì)、計(jì)算。
徐妙錦深知丈夫壓力巨大,每日親自送來(lái)羹湯,灑出狗糧,默默支持。有時(shí)也會(huì)憑借將門(mén)之女的見(jiàn)識(shí),對(duì)某些漕運(yùn)環(huán)節(jié)提出一兩個(gè)關(guān)鍵疑問(wèn),讓吳銘有茅塞頓開(kāi)之感。
功夫不負(fù)有心人。在浩瀚的文牘和數(shù)據(jù)中,疑點(diǎn)開(kāi)始浮出水面,果然,再厲害的推理與邏輯都不如樸實(shí)無(wú)華的數(shù)學(xué)計(jì)算:
異常損耗:由平江伯家族背景的船隊(duì)承運(yùn)的幾批漕糧,從江南運(yùn)抵北方的途中,損耗率遠(yuǎn)高于平均水平。而驗(yàn)收記錄卻往往語(yǔ)焉不詳,多以“風(fēng)浪顛簸”、“倉(cāng)廩滲漏”等理由搪塞。
品質(zhì)疑云:一份被都察院歸檔留存的舊彈章提到,有御史曾質(zhì)疑某批由陳氏船隊(duì)運(yùn)抵的漕糧“米色陳暗,多有糠秕”,疑為以次充好,但該彈章最終不了了之。
時(shí)間巧合:戶(hù)部數(shù)據(jù)顯示,在幾個(gè)特定的時(shí)間點(diǎn)(與“夜梟”賬冊(cè)中大宗鹽引交易時(shí)間高度吻合),由平江伯關(guān)聯(lián)商號(hào)兌換的鹽引數(shù)量會(huì)出現(xiàn)異常峰值,而其聲稱(chēng)對(duì)應(yīng)的漕糧運(yùn)抵記錄,在數(shù)量和驗(yàn)收環(huán)節(jié)都存在模糊地帶。
這些線索單獨(dú)來(lái)看,或許都可以用“管理不善”、“偶發(fā)情況”來(lái)解釋。但當(dāng)它們被系統(tǒng)地串聯(lián)起來(lái),指向同一個(gè)利益方(平江伯)和同一個(gè)目的(非法套取鹽引)時(shí),其背后的陰謀便昭然若揭了。
“這簡(jiǎn)直是一條完整的黑色產(chǎn)業(yè)鏈!”吳銘在一張巨大的白紙上畫(huà)出了流程圖,內(nèi)心充滿(mǎn)了發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)漏洞時(shí)的震驚與憤怒,“利用漕運(yùn)監(jiān)管漏洞(高損耗、驗(yàn)收松),將劣質(zhì)糧甚至虛報(bào)的糧食(高損耗率掩蓋數(shù)量缺口)變成合法憑證(驗(yàn)收通過(guò)),再以此兌換巨額鹽引(開(kāi)中法),最終鹽引落入‘夜梟’手中,變成他們的活動(dòng)資金和掠奪工具!”
然而,這些都是基于數(shù)據(jù)和文書(shū)的邏輯推斷,缺乏直接的人證物證。
最關(guān)鍵的一環(huán),在于證明平江伯陳桓本人知情并主導(dǎo)了這一切,而非僅僅是其手下人或關(guān)聯(lián)商號(hào)所為。
就在這時(shí),負(fù)責(zé)監(jiān)視平江伯府的錦衣衛(wèi)傳來(lái)了一個(gè)耐人尋味的消息:平江伯府的大管家,近日頻繁出入城南一家名為“匯豐”的錢(qián)莊。
這家錢(qián)莊背景復(fù)雜,與南方海商多有往來(lái)。
“錢(qián)莊……資金流動(dòng)……”吳銘敏銳地抓住了這個(gè)點(diǎn)。
“夜梟”的巨額資金需要洗白和流轉(zhuǎn),平江伯通過(guò)舞弊獲得的非法收益也需要存放和轉(zhuǎn)移。這家“匯豐錢(qián)莊”,很可能就是連接雙方的地下金融樞紐!
“盯緊那個(gè)管家和匯豐錢(qián)莊!查清所有與他們有大額資金往來(lái)的人員和商號(hào)!”吳銘下令。