詔獄深處,陰冷潮濕的空氣混合著淡淡的血腥氣。周謹(jǐn)早已沒了昔日兵部郎中的風(fēng)采,蜷縮在角落里,精神瀕臨崩潰。
在錦衣衛(wèi)“專業(yè)”的審訊下,他最初的僥幸心理被徹底擊碎,如同竹筒倒豆子般,將自己所知盡數(shù)吐出。
然而,結(jié)果卻讓直接負(fù)責(zé)審訊的錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱眉頭緊鎖,也讓得到匯報(bào)的吳銘感到一絲意外和更大的凝重。
周謹(jǐn)?shù)墓┰~,指向了一個(gè)看似清晰、實(shí)則可能仍是“白手套”的人物:一名致仕多年的前沿海衛(wèi)所指揮僉事,姓馮。
據(jù)周謹(jǐn)交代,正是這位馮僉事,通過中間人找到他,許以重利,誘使他利用職務(wù)之便,竊取、抄錄軍械圖樣。
至于這些圖樣最終流向何處,海外“主顧”究竟是誰,周謹(jǐn)聲稱一概不知,所有聯(lián)系均由馮僉事及其手下單線完成。
“馮僉事……”吳銘在值房內(nèi)踱步,沉吟著。
一個(gè)致仕的武官,確有條件和人脈接觸到海上勢(shì)力,但若說其是“夜梟”組織的核心人物,似乎又分量稍顯不足。這更像是一條被推出來的替罪羊,或者,只是一個(gè)更大網(wǎng)絡(luò)中的環(huán)節(jié)。
“紀(jì)指揮使,你以為如何?”吳銘看向面色冷峻的紀(jì)綱。
紀(jì)綱沉聲道:“吳大人,周謹(jǐn)所言,未必是假,但未必是全貌。那馮僉事或許是真,但其背后定然還有人。而且,據(jù)抓獲的‘海蛇’鄭掌柜手下嘍啰零星供述,他們與海外交易時(shí),偶爾會(huì)聽到‘霧隱’、‘混江龍’之類的代號(hào),絕非一個(gè)致仕僉事所能掌控。”
“霧隱?混江龍?”吳銘記下了這些充滿江湖氣息的代號(hào),這更像是那個(gè)隱藏更深的地下組織“夜梟”內(nèi)部的使用稱謂。“繼續(xù)深挖馮僉事!查他致仕后的所有行蹤、交往,尤其是與江南故舊、海商、乃至朝中可能還有聯(lián)系的人的往來!同時(shí),對(duì)周謹(jǐn)?shù)墓┰~,要反復(fù)核對(duì),尋找破綻!”
“明白!”紀(jì)綱領(lǐng)命而去,詔獄的審訊燈燭,又將徹夜不熄。
吳銘知道,案情到了攻堅(jiān)階段。朝堂之上,因周謹(jǐn)案已是風(fēng)聲鶴唳,不少官員避嫌唯恐不及,彈劾的奏章也多了起來,有攻訐周謹(jǐn)同黨的,也有趁機(jī)潑水、暗示吳銘辦案酷烈、牽連過廣的。政治斗爭的復(fù)雜性開始顯現(xiàn)。
面對(duì)這種局面,吳銘深知必須抓住核心,不能被枝節(jié)干擾。
他意識(shí)到,無論“夜梟”組織的核心是誰,其活動(dòng)的基礎(chǔ)離不開沿海的水師衛(wèi)所。
那些被滲透的環(huán)節(jié)、提供便利的內(nèi)應(yīng),大多存在于這個(gè)體系內(nèi)。
徹查、整頓水師,既是鏟除“夜梟”土壤的必要之舉,也是加強(qiáng)海防的長遠(yuǎn)之策。
想到這里,他起身便要去往魏國公府。若要推動(dòng)水師整頓,沒有岳父徐達(dá)這位軍中泰斗的支持,將會(huì)困難重重。
徐達(dá)對(duì)于吳銘的到來似乎并不意外。書房內(nèi),他屏退左右,聽吳銘簡要說明了周謹(jǐn)案的進(jìn)展和對(duì)水師問題的擔(dān)憂。
“……岳父,小婿以為,‘夜梟’也好,其他海上宵小也罷,能如此猖獗,與我沿海部分水師衛(wèi)所廢弛、管理混亂、甚至被其滲透脫不開干系。若不從根本上整飭水師,加強(qiáng)巡防,今日抓一個(gè)周謹(jǐn),明日還會(huì)冒出張謹(jǐn)、王謹(jǐn)。”吳銘言辭懇切。
徐達(dá)撫著短須,目光銳利如鷹。他久經(jīng)沙場,對(duì)軍隊(duì)弊端了如指掌。
“你說得不錯(cuò)。水師不比陸師,常年在海上,天高皇帝遠(yuǎn),最容易出紕漏。吃空餉、船械保養(yǎng)不力、與海商勾結(jié)牟利,這些積弊,咱早就知道。”他頓了頓,看向吳銘,“你想怎么整?太得罪人的話,就讓定國跟妙錦回老頭子我這來,可別傷了咱的寶貝小外孫。”
吳銘滿臉黑線:“首先,借周謹(jǐn)案之機(jī),請(qǐng)旨對(duì)福建、浙江等重點(diǎn)沿海水師進(jìn)行一輪徹底核查,重點(diǎn)是軍械賬目、人員名冊(cè)、船只狀況。”
“其次,建立更嚴(yán)格的巡防制度和獎(jiǎng)懲條例,尤其對(duì)發(fā)現(xiàn)、驅(qū)逐不明船只者重賞,對(duì)玩忽職守、通風(fēng)報(bào)信者嚴(yán)懲。”
“再者,選拔精通海事、忠誠可靠的將領(lǐng)充實(shí)水師要害崗位。”
徐達(dá)沉吟片刻,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“思路是對(duì)頭的。不過,動(dòng)作不能太大,也不能一竿子打翻一船人,寒了將士的心。要抓典型,穩(wěn)扎穩(wěn)打。這件事,咱會(huì)向陛下進(jìn)言。你這邊,把周謹(jǐn)案的證據(jù)做實(shí),把水師問題的具體案例找出來,有了由頭,才好說話。”
翁婿二人就在書房內(nèi),細(xì)細(xì)商議起整飭水師的步驟、人選以及可能遇到的阻力。