自大善殿歸來,吳銘反復(fù)咀嚼著馬太后那番“明路暗路”、“水引渠成”的玄機(jī)。他意識到,太后并非阻止他調(diào)查,而是指引他改變策略,從猛打猛沖的明線調(diào)查,轉(zhuǎn)為更隱蔽、更巧妙的暗線牽引。
他將注意力從北疆糧餉案本身暫時(shí)移開。既然太后暗示“暗路”之事需“引到該去的地方”,那么當(dāng)前首要任務(wù),并非揪出幕后黑手,而是找到那個能承受真相、并能采取行動的“地方”。
誰是這個“地方”?兵部?五軍都督府?還是…直接奏報(bào)新帝?
吳銘仔細(xì)權(quán)衡。兵部與五軍都督府內(nèi)部關(guān)系盤根錯節(jié),難保沒有對方的人,貿(mào)然上報(bào),可能反而讓線索再次中斷。而直接面圣…新帝雖仁厚,但根基未穩(wěn),且此事牽涉可能極大,若無鐵證,空口白牙,反而可能引發(fā)不可預(yù)料的動蕩。
他想到了一個人——魏國公徐達(dá)。徐達(dá)不僅是軍方泰斗,深得新帝信任,更關(guān)鍵的是,他似乎是馬太后(及背后可能存在的力量)可信賴的執(zhí)行者。且徐達(dá)久經(jīng)風(fēng)浪,深知輕重,知道該如何處置這等敏感之事。
打定主意,吳銘再次前往魏國公府。這一次,他不再旁敲側(cè)擊,而是在密室中,將目前發(fā)現(xiàn)的所有線索——糧餉案賬目矛盾、軍馬中毒疑點(diǎn)、匠戶被招募、可能存在的私兵及軍械制造——以及馬太后的暗示,除卻宮中跟蹤和朱元璋假死的驚天猜想外,盡數(shù)坦誠相告。
徐達(dá)聽完,久久沉默,面色凝重如水。書房內(nèi)只聞燈花噼啪作響。
“岳父大人,”吳銘低聲道,“小婿以為,此事已非尋常貪腐,恐動搖國本。太后娘娘似有深意,但小婿愚鈍,不知該將此事引向何處,還請?jiān)栏甘鞠隆!?/p>
徐達(dá)緩緩睜開眼,目光銳利如鷹:“你做得對,此事確非你能獨(dú)力處置。太后之意,老夫大概明白了。”
他站起身,走到一幅巨大的大明疆域圖前,手指重重地點(diǎn)在北疆及幾個主要藩王的封地上。“糧餉、軍械、私兵…所圖非小。這‘暗路’,通的地方,可不簡單。”
他沉吟片刻,決然道:“此事,你暫且放下,不要再查,尤其不要再碰都察院內(nèi)部任何相關(guān)卷宗,裝作一切如常即可。后續(xù)之事,交由老夫來處理。”
“岳父打算如何處置?”吳銘忍不住問。
徐達(dá)眼中閃過一絲冷厲的光:“自然是按規(guī)矩辦。軍中的事,終究要在軍中了結(jié)。五軍都督府和兵部,也該動一動了。”
吳銘心中了然。徐達(dá)這是要動用他在軍中的絕對影響力和老部下,從軍方系統(tǒng)內(nèi)部進(jìn)行秘密核查。這遠(yuǎn)比他從都察院外部調(diào)查更直接、更有效,也更不易打草驚蛇。
“小婿明白了。”吳銘松了口氣,有徐達(dá)接手,壓力頓減。
“嗯,”徐達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭,語氣緩和了些,“你近日便專心于新政試點(diǎn)之事,那是明路上的陽謀,于國于民有利,陛下也看重。至于暗處的魑魅魍魎…”他冷哼一聲,“自有掃蕩之時(shí)。”
離開徐府,吳銘心中安定不少。他依言行事,將全部精力投入到宛平、濟(jì)寧兩地的清丈田畝試點(diǎn)籌備中,整日與戶部官員、地方呈報(bào)的文書打交道,仿佛徹底忘卻了之前的種種疑案。
然而,樹欲靜而風(fēng)不止。
就在他以為暗流將暫時(shí)平息之際,一場突如其來的變故,再次將漩渦攪到了他的面前。
這日深夜,吳銘早已歇下,忽被府外一陣急促的馬蹄聲和喧嘩聲驚醒。緊接著,王伯匆忙來報(bào):“伯爺,不好了!都察院檔案房走水了!”
吳銘猛地坐起,披衣來到院中,只見東南方向天空隱隱泛著紅光!正是都察院所在方位!
他心中咯噔一下,立刻命人備車,急匆匆趕往現(xiàn)場。
趕到都察院時(shí),火勢已被撲滅大半,主要是檔案房所在的偏院受損嚴(yán)重,空氣中彌漫著焦糊和水汽的味道。兵丁、衙役、救火夫役亂作一團(tuán)。
左都御史、幾位副都御史皆已到場,面色鐵青。吳銘注意到,趙副都御史也在其中,臉色蒼白,眼神躲閃。
“情況如何?”吳銘拉住一個相熟的御史急問。