吳銘起身,走到外間。周文斌立刻迎上來,臉上帶著謙卑的笑容:“大人可有何吩咐?”
吳銘看著他,忽然問道:“周判官在漕運衙門,主要負責何事?”
周文斌愣了一下,忙道:“回大人,下官主要負責漕糧驗收、監兌,以及漕船調度核查等瑣務。”
“嗯。”吳銘點點頭,似是不經意地問,“近年漕糧損耗頗大,周判官可知具體緣由?”
周文斌臉色微不可查地一變,腰彎得更低:“這……天時不正,漕河多有淤塞,船工亦偶有懈怠,加之……加之……”他支吾著,不敢往下說。
“加之什么?”吳銘語氣平淡,卻帶著壓力。
“加之……或許確有宵小之輩,從中漁利……”周文斌聲音細若蚊蚋,額頭見汗。
“哦?可知是哪些宵小?”吳銘追問。
“下官……下官不知!只是風聞,風聞而已!”周文斌慌忙擺手,臉色發白。
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吳銘不再逼問,轉而道:“本官欲明日去漕運碼頭看看,順便抽檢幾處糧倉。周判官安排一下。”
周文斌聞言,頓時面如土色,噗通一聲跪倒在地:“大人!萬萬不可!”
“為何不可?”吳銘冷冷地看著他。
“碼頭……碼頭魚龍混雜,恐驚了大人!糧倉重地,亦需提前通稟,方可……”周文斌語無倫次。
“本官有王命旗牌,何處去不得?何需通稟?”吳銘聲音轉厲,“周文斌,你一再推諉阻撓,莫非這漕運碼頭和糧倉里,有什么見不得人的勾當,怕本官發現不成?!”
這一聲厲喝,如同驚雷劈在周文斌頭頂。他渾身劇顫,伏在地上,磕頭如搗蒜:“下官不敢!下官萬萬不敢!只是……只是……”
他猛地抬起頭,眼中充滿恐懼和絕望,壓低了聲音,幾乎帶著哭腔:“大人!您就高抬貴手吧!這揚州的水太深了!您查不下去的!再查下去,恐有……恐有殺身之禍啊!”
終于,有人忍不住了。雖然只是一個微不足道的小官,在巨大的壓力下,發出了絕望的警告。
吳銘面無表情地看著他,心中卻是一動。這個小判官,恐怕知道些什么,卻不敢說。
“殺身之禍?”吳銘冷哼一聲,“本官奉旨辦案,倒要看看,誰有這么大的膽子!周文斌,你若知情,現在說出來,本官或可算你戴罪立功。若執迷不悟,將來玉石俱焚,休怪本官無情!”
周文斌跪在地上,渾身抖得如同風中落葉,臉上涕淚交流,內心顯然在進行著激烈的掙扎。
書房內,算盤聲不知何時停了下來。孫、李二位博士和文吏們都屏息凝神,聽著外面的動靜。
窗外的細雨,不知何時停了。
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