府衙內(nèi)部的“管理優(yōu)化”初見(jiàn)成效,至少讓吳銘手頭的工作有了清晰的脈絡(luò)和可調(diào)遣的人手。但他深知,坐在衙門里看報(bào)表、聽匯報(bào),永遠(yuǎn)無(wú)法真正了解邊地的實(shí)際情況。尤其是秋糧征收和流民安置這兩大難題,必須下沉到一線才能找到癥結(jié)。
于是,他換上一身半舊的棉布直裰,打扮得像個(gè)普通的讀書人或小吏,開始了他的“田野調(diào)查”。他沒(méi)讓太多人跟隨,只偶爾叫上一兩個(gè)對(duì)地方情況熟悉的戶房老吏或是他自己覺(jué)得還算得用的年輕書吏趙小乙。
第一站:城外的村落。
大同府周邊土地相對(duì)貧瘠,氣候寒冷,作物生長(zhǎng)期短,產(chǎn)量本就不高。吳銘走訪了幾個(gè)村子,看到的多是面黃肌瘦的農(nóng)夫和衣不蔽體的孩童。
他走進(jìn)田間地頭,和正在收割黍米(一種耐寒的粗糧)的老農(nóng)閑聊。
“老丈,今年收成如何?”
老農(nóng)看著眼前稀稀拉拉的穗頭,嘆了口氣:“唉,能咋樣?就這點(diǎn)玩意,交了糧,剩下的也就剛夠糊口到開春,還得指望老天爺賞臉,冬天別太冷。”
“稅糧……重嗎?”吳銘小心地問(wèn)。
老農(nóng)警惕地看了看四周,壓低聲音:“重倒也說(shuō)不上比往年更重,朝廷的額數(shù)是有定的。可是……”他欲言又止。
“可是什么?”
“可是……損耗大啊!”老農(nóng)終于忍不住抱怨,“糧食從地里收到場(chǎng)上,要損耗;晾曬脫粒,要損耗;運(yùn)到官倉(cāng),一路顛簸,更要損耗!這些損耗,最后都得攤到俺們頭上!一百斤糧,最后能按八十斤算俺們繳足,就算碰上青天大老爺了!”
吳銘心里一沉。「運(yùn)輸和倉(cāng)儲(chǔ)損耗,這是個(gè)大問(wèn)題。但其中有多少是自然損耗,多少是人為的‘漂沒(méi)’?」
他又問(wèn):“除了稅糧,可還有其他攤派?”
老農(nóng)臉色更苦了:“怎么沒(méi)有?衛(wèi)所的軍爺們下來(lái)催糧,腳錢辛苦錢總要給些吧?官府修橋補(bǔ)路,要出夫役吧?有時(shí)候還得攤派些草料、柴火……林林總總,加起來(lái)也不少哩!”
吳銘默默記下。「正稅之外的隱性負(fù)擔(dān),可能比正稅更壓垮農(nóng)民。」
第二站:官倉(cāng)和運(yùn)輸路線。
吳銘去看了府城附近的官倉(cāng)。倉(cāng)廩看上去還算整齊,但管理顯然有問(wèn)題。他發(fā)現(xiàn)入庫(kù)糧食計(jì)量工具不統(tǒng)一,甚至有明顯的誤差;倉(cāng)儲(chǔ)條件簡(jiǎn)陋,防潮防鼠措施不足;看守倉(cāng)廩的倉(cāng)夫老弱居多,精神萎靡。
他還沿著主要的運(yùn)糧道路走了一段。道路坑洼不平,遇到雨天必然泥濘難行。運(yùn)糧多用牛車、騾車,效率低下,顛簸確實(shí)會(huì)導(dǎo)致灑落和損耗。
「基礎(chǔ)設(shè)施落后,管理粗放,這是客觀困難。但也是可以改進(jìn)的。」吳銘琢磨著,「統(tǒng)一度量衡,改善倉(cāng)儲(chǔ),整修道路,或許能減少一部分損耗。」
第三站:流民聚集點(diǎn)。
大同以北戰(zhàn)亂更多,時(shí)常有不堪韃靼騷擾或活不下去的百姓南逃而來(lái),聚集在城郊一些臨時(shí)搭建的窩棚里。吳銘看到的情景觸目驚心:男女老少面有菜色,衣衫襤褸,擠在低矮潮濕的窩棚里,眼神麻木絕望。府衙雖設(shè)了粥棚,但那清可見(jiàn)底的稀粥,顯然只能吊著命。
他找到一個(gè)看起來(lái)像是讀過(guò)幾天書的老者詢問(wèn)。
“老人家,從何處來(lái)?為何南遷?”
老者咳嗽著,斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō):“從豐州那邊逃來(lái)的……韃子來(lái)了好幾次,搶糧搶牲口,還抓人……實(shí)在活不下去了……聽說(shuō)大同這邊有朝廷賑濟(jì),就拖家?guī)Э谶^(guò)來(lái)了……”
“府衙可曾安置?”