吳麒站在王宮的最高處,望著城中逐漸亮起的燈火。自從宣布休養生息以來,已經過去了整整三年。這三年里,新明沒有發動過一次戰爭,甚至沒有建造一艘新戰船。所有的資源都被投入到恢復民生、發展生產上。
“陛下,戶部送來的奏報?!眱仁梯p聲打斷了他的沉思。
吳麒接過奏報,借著夕陽的余暉仔細閱讀。上面的數字顯示,新明的人口已經恢復到戰前水平,糧食產量甚至超過了最豐收的年景。但奏報的最后幾行字讓他皺起了眉頭:邊境地區又出現了小股倭寇,已經劫掠了三座村莊。
“傳周將軍進宮?!彼畔伦鄨?,語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
不到一炷香的工夫,周瑞就趕到了宮中。這位老將軍雖然鬢角已經斑白,但步伐依然矯健。
“倭寇的事,陛下已經知道了?”周瑞行禮后直接問道。
吳麒點點頭:“朕想知道,這些倭寇是真是假。”
周瑞沉吟片刻:“根據幸存者的描述,這些人確實像是真正的倭寇。但他們出現的時機太過巧合,臣懷疑背后可能有人指使。”
“你的意思是,大明在暗中支持這些倭寇?”吳麒的目光變得銳利。
“不無可能。”周瑞答道,“自從我們實行休養生息政策以來,大明明面上沒有再來侵犯,但暗地里的動作一直沒停過。”
吳麒走到窗前,望著遠方隱約可見的海岸線:“傳令邊境守軍,加強巡邏。再派一隊精干人手,暗中調查這些倭寇的來歷?!?/p>
接下來的幾個月里,邊境的倭寇活動越來越頻繁。他們來去如風,專門襲擊偏僻的村莊,搶奪糧食和財物。更令人不安的是,這些倭寇似乎對新明的布防了如指掌,總能找到防守最薄弱的地方。
這天,吳麒正在聽取工部關于水利建設的匯報,一封加急軍報突然送到。邊境守將在信中報告,他們終于抓獲了幾名倭寇,經過審訊,這些人的真實身份竟然是大明水師的士兵!
“果然如此?!眳趋枥湫σ宦暎翱磥泶竺魇氰F了心要不讓我們安寧了?!?/p>
在場的幾位大臣面面相覷。李文忠的繼任者,新任戶部尚書張謙上前一步:“陛下,既然大明如此咄咄逼人,我們是否應該考慮改變策略?”
“不?!眳趋钄蒯斀罔F地說,“新明需要的是時間。傳令下去,邊境村莊全部遷往內地,在險要處設立哨所。我們要用空間換時間?!?/p>
這個決定在朝堂上引起了不小的爭議。許多大臣認為這是示弱的表現,會助長大明的氣焰。但在吳麒的堅持下,遷移計劃還是開始執行了。
然而就在第一批村民開始遷移的第三天,一個令人震驚的消息傳來:暹羅使團在來新明的途中遭遇風暴,船只盡數沉沒,無一生還。
“這不可能!”周瑞在接到消息時失聲叫道,“這個季節根本不該有風暴!”
吳麒沉默良久,緩緩開口:“查。一定要查清楚到底發生了什么?!?/p>
調查結果令人心寒:暹羅使團的船只被人動了手腳,在船底鑿了幾個不易察覺的小孔。在海上航行一段時間后,這些小孔逐漸擴大,最終導致船只沉沒。
“這是要斷絕我們的外援啊。”徐妙錦在得知真相后,憂心忡忡地說。
吳麒卻顯得異常平靜:“既然他們不想讓我們有外援,那我們就靠自己?!?/p>
在接下來的日子里,吳麒推行了一系列改革:建立官辦學堂,培養人才;改進農耕技術,提高產量;鼓勵工匠創新,發展科技。他還打破門第之見,提拔有才能的平民擔任要職。