“黃老爺”這個名字,如同一塊投入死水潭的石頭,在泉州乃至整個福建沿海的地下世界,激起了隱秘而劇烈的漣漪。鎮國秦王吳銘手握刺客的供詞,卻沒有立刻大張旗鼓地抓人。他深知,能蓄養如此死士、且與海盜疑似勾結的“黃老爺”,在本地必定根基深厚,關系網盤根錯節,貿然動手,只會打草驚蛇,甚至可能被反咬一口。
他采取了更為隱秘而高效的方式。新明潛伏在泉州多年的暗樁被全部激活,如同一張無形的大網,悄然罩向了那位住在深宅大院、表面上做著正經絲綢和瓷器生意的黃秉良,黃老爺。
暗中的調查迅速有了結果。這位黃老爺,明面上是泉州數一數二的富商,與府衙、市舶司的官員往來密切,甚至捐了個虛銜,儼然是地方士紳的代表。但暗地里,他控制的幾間貨棧和船行,卻常年進行著大宗來路不明的貨物交易,尤其擅長將一些明顯是海外舶來品,甚至是違禁的貨物,通過復雜渠道銷往內地。其名下還有兩處位置偏僻、守衛森嚴的私人碼頭,常有形跡可疑的船只夜間出入。
“查他近半年來的所有賬目往來,特別是大額金銀流動。盯緊他那兩處私人碼頭,記錄所有進出船只的特征和時間。排查與他往來密切的所有官員和江湖人物?!眳倾懺谛修@內,對著暗衛首領下達了一系列指令。他需要確鑿的證據鏈,更需要揪出黃秉良背后的“上線”。
與此同時,海上的獵殺也在持續。“揚威號”艦長林風根據俘虜提供的零星信息,結合對海圖的分析,鎖定了幾個疑似海盜巢穴的偏遠島嶼。他采取了引蛇出洞的策略,派出偽裝成富商貨船的“破浪級”輔艦在相關航線上游弋,自己則率領“揚威號”在遠處策應。
這一策略很快奏效。一艘“破浪艦”在途經澎湖以東海域時,果然被三艘形跡可疑的快船盯上。就在海盜們以為又抓到一只肥羊,興奮地靠近準備跳幫時,“破浪艦”突然掀開了偽裝,側舷炮窗洞開,露出了黑森森的炮口!
“轟!轟!轟!”
近距離的齊射如同雷霆掃過海面!木質的海盜快船在改良火炮的轟擊下不堪一擊,瞬間就被打得千瘡百孔,燃起大火。與此同時,得到信號的“揚威號”也從側后方高速殺出,徹底斷絕了他們的退路。
這場戰斗毫無懸念。兩艘海盜船被當場擊沉,另一艘在投降后被俘獲。這一次,林風在俘虜中發現了幾個小頭目,經過分開突擊審訊,得到了更為關鍵的信息:他們確實受一個被稱為“龍頭”的人指揮,而“龍頭”上面,似乎還有一個被稱為“東家”的神秘人物,據說能量極大,能與“岸上的大人物”說上話。他們的巢穴并不固定,經常在幾處荒島之間轉移,而補給和指令,通常是通過來自泉州的特定船只送達。
“東家”?“岸上的大人物”?來自泉州的補給船?
海陸兩線的線索,仿佛無形的絲線,最終都指向了泉州,指向了那位黃秉良黃老爺!
陸上暗線的調查也取得了突破性進展。暗衛設法買通了黃府一名負責采買的下人,得知黃秉良近幾個月與來自浙江和南直隸的商人接觸頻繁,且有數筆來路不明的大額銀錢,通過錢莊匯往了杭州和應天。更重要的是,監控碼頭的暗衛發現,就在昨夜,有一艘沒有明顯標識的中型海船,趁著夜色悄悄??苛它S家的私人碼頭,卸下了一批用油布包裹、形似兵器的長條木箱,隨后又匆忙裝載了大量糧食和淡水離去。
時機已到!
吳銘不再猶豫。他動用了朱標賜予的“臨機專斷”之權,以“通匪資敵”為名,直接調動了隨行的精銳護衛以及少數被他暗中說服、愿意效力的本地軍中好手,兵分兩路,一路直撲黃府,一路包圍那兩處私人碼頭。
行動在黎明前最黑暗的時刻展開。
黃府的高墻和護院家丁,在訓練有素、裝備精良的王府護衛和新明暗衛面前,如同紙糊一般。抵抗迅速被粉碎,還在睡夢中的黃秉良被直接從床上拖了起來,當他看到手持圣旨、面色冷峻的吳銘時,頓時面如死灰,癱軟在地。
與此同時,碼頭那邊的行動也大獲成功。守衛碼頭的武裝家丁被一舉擒獲,在那艘尚未離開的補給船上,查獲了尚未卸完的二十支精良火銃和數桶火藥,與海盜使用的制式完全相同!而在碼頭的倉庫里,更是發現了大量來路不明的絲綢、瓷器、香料,其中不少物品的標記,正是近期遭劫商船所報失的財物!
鐵證如山!
黃府地下,一間被臨時改造為審訊室的密室內,炭火燒得正旺,映照著黃秉良慘白而絕望的臉。
吳銘沒有用刑,只是將碼頭查獲的火銃、贓物清單,以及暗衛搜集到的他與外地商人、不明船只往來的記錄,一一擺在他面前。
“黃秉良,”吳銘的聲音不高,卻帶著不容置疑的威嚴,“通匪資敵,人贓并獲,按《大明律》,該當何罪,你心里清楚。是立刻滿門抄斬,還是戴罪立功,給你黃家留條血脈,就在你一念之間?!?/p>
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黃秉良渾身顫抖,冷汗浸透了中衣。他深知自己罪孽深重,絕無幸理,但想到家中的兒孫……
“王……王爺……小人……小人也是一時糊涂啊……”他涕淚橫流,“是……是‘沈先生’!是浙江的沈先生逼我做的!他說只要我幫忙轉運物資,打點關系,所得利潤分我三成……若我不從,便要讓我黃家家破人亡??!”
“沈先生?哪個沈先生?說清楚!”吳銘追問。
“就……就是杭州的沈惟庸!他是江南絲業行會的會首,背后……背后據說有京里的大人物撐腰!往應天匯的銀子,都是給他的!海盜那邊,‘龍頭’也只是聽命行事,真正的‘東家’,很可能就是這位沈先生,或者……或者是他背后的人!”黃秉良為了活命,如同竹筒倒豆子般將自己知道的一切都說了出來。