顯微鏡的呈獻,在健文初年的朝堂上,確實激起了一圈不大不小的漣漪。朱標在御書房內(nèi),對著那能將虱子照得如同指甲蓋般大小的“奇鏡”端詳了許久,最終吐出一句:“格物之妙,竟至于斯。”隨后便下令將顯微鏡收于內(nèi)庫,言稱待與翰林院諸學士共同參詳。沒有預(yù)想中的龍顏大悅,也沒有額外的賞賜,只有一種深沉的、令人捉摸不透的平靜。
方孝孺一派的御史們,短暫地沉寂了幾日,仿佛被這超越他們理解范疇的器物震懾住。但很快,新的彈劾奏章便如雪片般飛入通政司。這一次,他們不再直接攻擊“奇技淫巧”,轉(zhuǎn)而抨擊格物院“耗費國帑,未見實效”,“聚集三教九流,有損朝廷清譽”,甚至有人捕風捉影,稱格物院內(nèi)夜間常有異響,恐有“巫蠱厭勝”之事。攻擊的角度愈發(fā)刁鉆,卻也愈發(fā)顯得底氣不足。
吳銘對此心知肚明。方孝孺是在用這種不間斷的騷擾戰(zhàn)術(shù),消耗他的精力,模糊格物院的正面形象,同時等待一個能給予致命一擊的機會。而這個機會,隨著北疆日益緊張的戰(zhàn)報,正迅速到來。
這一日,大朝會。金鑾殿內(nèi),氣氛凝重。兵部尚書出班,奏報北元殘余勢力,在太尉蠻子(注:北元將領(lǐng),活躍于明初)等人的整合下,屢屢犯邊,劫掠邊鎮(zhèn),近日更是在長城外聚集了相當規(guī)模的騎兵,似有大規(guī)模入寇之意。
“陛下,”兵部尚書聲音沉痛,“北虜猖獗,邊關(guān)告急。雖賴陛下洪福,將士用命,屢挫其鋒,然其飄忽不定,剿之不易。且去歲北地苦寒,邊軍糧秣、冬衣、軍械皆有短缺,長久下去,恐生變故。”
朱標端坐龍椅,眉頭緊鎖。他登基以來,一直秉持“與民休息”之策,不愿輕啟大規(guī)模戰(zhàn)端,但北元的威脅如同懸在頭頂?shù)睦麆Γ屗麑嬍畴y安。他目光掃過殿內(nèi)群臣,最終落在了站在武勛班列前列,卻顯得有些格格不入的吳銘身上。
“鎮(zhèn)國秦王。”朱標開口,聲音在空曠的大殿中回蕩,“北虜為患,乃我大明心腹之疾。朕聞你新明之地,火器犀利,甲胄精良,水師更是縱橫南洋,能破幽冥巨艦。如今國難當頭,你身為鎮(zhèn)國秦王,太祖親封,與國同休,不知有何良策,可解北疆之困?”
瞬間,所有人的目光都聚焦在吳銘身上。文官們眼神復雜,有期待,有審視,更有毫不掩飾的幸災(zāi)樂禍。武勛們則大多帶著好奇,他們中不少人對吳銘這個以文官出身,卻因軍功和奇技封王的異類,感情復雜,既佩服其能力,又對其立場心存疑慮。
吳銘心中凜然。他知道,真正的考驗來了。這是一個赤裸裸的陽謀。獻出軍械技術(shù),甚至派兵助戰(zhàn),則等同于將新明的利爪交到大明手中,未來一旦翻臉,后果不堪設(shè)想。若不獻,則“心懷叵測”、“坐視國難”的罪名立刻坐實,方孝孺等人便可借此發(fā)難,甚至可能危及他和家人在應(yīng)天的安全。
他深吸一口氣,出班奏對,聲音平穩(wěn):“陛下,北虜之患,確為痼疾。臣在新明,亦時刻不敢忘懷。新明確在火器、軍制上略有心得,此乃為在海外立足,不得已而為之。”
他話鋒一轉(zhuǎn),并未直接回答獻與不獻,而是說道:“然,臣以為,對付北虜,絕非僅憑犀利火器便可一勞永逸。昔日漢武帝傾盡文景之積,雖逐匈奴于漠北,然國力亦為之大損。我大明如今初定天下,當以穩(wěn)固內(nèi)政,充實倉廩為先。對于北虜,當以‘筑墻、積谷、練兵、緩圖’為要。”
“筑墻,乃鞏固邊墻堡壘,使其難以逾越;積谷,乃在邊境屯田儲糧,使大軍出征無糧草之憂;練兵,乃汰弱留強,革新戰(zhàn)法,使將士如臂使指;緩圖,乃分化瓦解,拉攏一部,打擊一部,使其不能合力。此四策并行,方是長久之道。”
他頓了頓,迎著朱標和群臣的目光,繼續(xù)道:“至于新明之火器技術(shù),并非臣不愿獻于朝廷。實則,火器制造,乃一系統(tǒng)工程,涉及冶金、化工、機械加工等諸多環(huán)節(jié)。即便臣將圖紙奉上,以大明如今之工匠水準、物料基礎(chǔ),恐也難以在短期內(nèi)仿制成功,即便仿制,其效能亦恐不及原品十之一二,徒耗錢糧。且核心技術(shù),關(guān)乎新明數(shù)十萬軍民生死,臣……不得不慎。”
大殿內(nèi)一片寂靜。吳銘這番話,有理有據(jù),既表達了忠于大明、愿為北疆出力的態(tài)度,又巧妙地以技術(shù)壁壘和“軍民生死”為由,婉拒了立刻交出核心技術(shù)的要求,同時還提出了一個看似更穩(wěn)妥、更符合朱標“休養(yǎng)生息”理念的長期戰(zhàn)略。
方孝孺冷哼一聲,出班道:“吳王此言,看似老成謀國,實則推諉塞責!既言忠君愛國,何以吝嗇區(qū)區(qū)技藝?莫非在新明眼中,朝廷安危,尚不及你海外一隅之私利?所謂技術(shù)壁壘,不過是托詞!莫非我大明萬千工匠,還比不上你新明招募的那些海外蠻夷?”
這話極為誅心,直接將吳銘推到了國家利益的對立面。
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吳銘面色不變,回應(yīng)道:“方學士此言差矣。臣并非吝嗇技藝,而是深知欲速則不達。若朝廷確有決心提升軍備,臣愿全力協(xié)助。格物院可先行研究如何提升現(xiàn)有火銃、火炮的射程與精度,改良火藥配方,并嘗試小規(guī)模冶煉更適合制造火銃的鋼材。此乃根基,根基不牢,縱有神兵利器圖紙,亦是空中樓閣。待根基穩(wěn)固,再圖更先進的火器,方是正途。此非推諉,而是臣在海外歷經(jīng)實踐,得出的教訓。”
他將問題從“給不給”轉(zhuǎn)向了“如何一步步實現(xiàn)”,將格物院推到了前臺,作為技術(shù)轉(zhuǎn)移的緩沖和試點。這既回應(yīng)了朱標的期待,也堵住了方孝孺一部分攻訐之口。
朱標看著殿下的交鋒,手指輕輕敲擊著龍椅扶手。他需要吳銘的技術(shù)來鞏固邊防,但也忌憚新明過于強大的力量。吳銘提出的“循序漸進”方案,某種程度上符合他的心思,既能看到希望,又不至于立刻讓新明的技術(shù)毫無阻礙地流入大明軍隊。
“你所慮,不無道理。”朱標終于開口,打破了沉寂,“格物院初立,確需時間夯實基礎(chǔ)。這樣吧,朕命工部、兵部,全力配合格物院,先行研究改良現(xiàn)有軍械事宜。所需錢糧物料,由內(nèi)帑撥付一部分。吳王,你要盡快拿出成效,莫要辜負朕望。”
他沒有強迫吳銘立刻交出核心圖紙,但給出了明確的時限和任務(wù)壓力。
“臣,領(lǐng)旨。”吳銘躬身應(yīng)下。這一關(guān),暫時算是過去了。但他知道,這只是開始。朱標和方孝孺的耐心是有限的,北方的壓力也是真實的。他必須在這有限的時間里,讓格物院展現(xiàn)出足夠的價值,同時,也要為可能到來的最壞情況做準備。
退朝后,吳銘沒有直接回格物院,而是轉(zhuǎn)道去了魏國公府。