鐘山之上的落日余暉,仿佛為吳銘在帝國(guó)權(quán)力中心的輝煌生涯,畫(huà)上了一個(gè)休止符。他心中那關(guān)于“循環(huán)”的明悟與對(duì)更廣闊天地的向往,促使他做出了超越這個(gè)時(shí)代所有人理解的決定——急流勇退,將目光投向浩瀚的海洋。
然而,退,絕非簡(jiǎn)單的拱手相讓?zhuān)抢仟N逃離。他要的,是一場(chǎng)體面、平穩(wěn)且富有建設(shè)性的權(quán)力交接,一次將個(gè)人理想與國(guó)家未來(lái)巧妙捆綁的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)向。
返回秦王府后,吳銘并未立刻上書(shū)請(qǐng)辭,而是開(kāi)始了緊鑼密鼓卻又悄無(wú)聲息的布局。
他首先召見(jiàn)了格物院的核心骨干,以及“供銷(xiāo)總社”、“皇家銀行”體系中培養(yǎng)出來(lái)的、最具能力且對(duì)他個(gè)人忠誠(chéng)度最高的幾位青年才俊。
“帝國(guó)的新政,已步入正軌,然根基仍需鞏固,前路依舊漫長(zhǎng)?!眳倾懣粗@些充滿朝氣與實(shí)干精神的面孔,語(yǔ)氣嚴(yán)肅而充滿期許,“本王的精力,將來(lái)或需專(zhuān)注于更長(zhǎng)遠(yuǎn)之事。爾等皆是我一手提拔,深諳新政精髓,日后,需更加勤勉,忠于王事,護(hù)持這來(lái)之不易的局面?!?/p>
他沒(méi)有明言離去,但話語(yǔ)中的托付之意,已然明顯。這些年輕官員心領(lǐng)神會(huì),既感激動(dòng),亦有不舍,紛紛表態(tài)誓死效忠王爺與朝廷。
緊接著,吳銘以“總結(jié)靖難之役后勤得失,規(guī)劃帝國(guó)未來(lái)防御”為由,向朱標(biāo)呈遞了一份洋洋萬(wàn)言的《帝國(guó)長(zhǎng)遠(yuǎn)安防與開(kāi)拓方略》。這份方略,與其說(shuō)是軍事計(jì)劃,不如是一份宏大的“權(quán)力交接路線圖”和“未來(lái)發(fā)展規(guī)劃”。
方略中,他首先系統(tǒng)總結(jié)了“供銷(xiāo)社-銀行-格物院”體系在戰(zhàn)爭(zhēng)中所發(fā)揮的巨大作用,論證了其作為國(guó)家根基的重要性,并推薦了數(shù)位他培養(yǎng)的干才,進(jìn)入這些體系的核心管理層,確保其能在他離開(kāi)后繼續(xù)高效運(yùn)轉(zhuǎn)。
其次,他極具前瞻性地提出,未來(lái)的威脅將主要來(lái)自海上!建議朝廷設(shè)立“皇家海軍衙門(mén)”,統(tǒng)一管理水師,建造更大、更堅(jiān)固的遠(yuǎn)洋戰(zhàn)艦,裝備格物院研發(fā)的新式火炮。并提議在沿海設(shè)立數(shù)個(gè)“海軍基地”和“遠(yuǎn)洋貿(mào)易特區(qū)”。
最后,也是最具沖擊力的部分,他正式提出了“遠(yuǎn)洋探索計(jì)劃”。奏請(qǐng)組建一支特混艦隊(duì),由他親自率領(lǐng),攜帶格物院最新研究成果、各類(lèi)作物種子、工匠及部分自愿追隨的將士、學(xué)子,“宣威海外,探索航路,溝通諸國(guó),采集異物,揚(yáng)我大明國(guó)威于萬(wàn)里波濤之外!”同時(shí),他將“流放”朱棣的任務(wù),與這次遠(yuǎn)航探索巧妙地結(jié)合了起來(lái)。
這份方略,高瞻遠(yuǎn)矚,公忠體國(guó),將個(gè)人的退隱與國(guó)家的擴(kuò)張完美地融為一體。既滿足了朱標(biāo)潛意識(shí)里希望他“遠(yuǎn)離權(quán)力中心”的愿望,又為他繼續(xù)發(fā)揮“余熱”、甚至為大明開(kāi)疆拓土提供了冠冕堂皇的理由。
乾清宮內(nèi),朱標(biāo)反復(fù)閱讀著這份方略,心潮起伏。他看到了吳銘的“識(shí)趣”與“忠誠(chéng)”,也看到了這份計(jì)劃背后蘊(yùn)含的巨大利益和無(wú)限可能。開(kāi)拓海洋,宣揚(yáng)國(guó)威,這無(wú)疑是任何有抱負(fù)的帝王都無(wú)法拒絕的功業(yè)!而吳銘愿意親自去執(zhí)行這充滿艱險(xiǎn)的任務(wù),更是解除了他最大的心病。
“吳卿……真乃國(guó)士也!”朱標(biāo)長(zhǎng)嘆一聲,心中最后一絲猜忌,在這一刻,似乎被這宏大的藍(lán)圖所沖淡。他當(dāng)即朱批:“秦王所奏,深謀遠(yuǎn)慮,實(shí)為萬(wàn)世之基!準(zhǔn)予所請(qǐng),一應(yīng)事宜,著秦王全權(quán)督辦,各部需竭力配合,不得有誤!”
圣旨一下,整個(gè)帝國(guó)機(jī)器,為了一個(gè)前所未有的目標(biāo),開(kāi)始高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
南京龍江寶船廠(歷史上鄭和下西洋的造船廠)的工匠們,拿到了格物院提供的新式海船圖紙——更符合流體力學(xué)的高速船型、更堅(jiān)固的多層龍骨結(jié)構(gòu)、甚至嘗試使用部分金屬構(gòu)件加固關(guān)鍵部位。巨大的船塢日夜燈火通明,敲打之聲不絕于耳。
格物院成為了最繁忙的地方。天文小組在瘋狂計(jì)算著星辰航道;地理小組在拼接所有能收集到的海圖,并依據(jù)吳銘的描述,繪制出初步的“世界地圖”;物理化學(xué)小組在改進(jìn)火藥純度、試制更好的望遠(yuǎn)鏡、指南針;生物農(nóng)學(xué)小組則在篩選最適合長(zhǎng)途攜帶和異域種植的作物種子……
“供銷(xiāo)總社”開(kāi)始大規(guī)模采購(gòu)、儲(chǔ)備遠(yuǎn)航所需的各類(lèi)物資:耐儲(chǔ)存的壓縮干糧、腌肉、淡水、藥品、布匹、瓷器、絲綢……其龐大的物流網(wǎng)絡(luò),展現(xiàn)了驚人的效率。
“皇家銀行”則為這次史無(wú)前例的遠(yuǎn)航,提供了充足的資金保障,并開(kāi)始設(shè)計(jì)用于海外貿(mào)易的特殊銀券。
吳銘本人,則如同一個(gè)最高明的項(xiàng)目經(jīng)理,統(tǒng)籌著這一切。他每日往返于王府、格物院、船廠之間,審閱圖紙,檢查進(jìn)度,面試選拔隨行人員。他的三個(gè)孩子——已顯沉穩(wěn)的吳定國(guó)和依舊活潑的雙胞胎吳麒、吳麟,也被他帶在身邊,耳濡目染著這一切。他知道,未來(lái)的世界,屬于海洋,屬于更廣闊的天空。
徐妙錦默默地為丈夫準(zhǔn)備著行裝,眼中雖有擔(dān)憂,但更多的是理解與支持。她知道,她的夫君,心在星辰大海,這小小的金陵城,早已留不住他。
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與此同時(shí),關(guān)于“秦王將率巨艦遠(yuǎn)航海外,宣揚(yáng)國(guó)威”的消息,也開(kāi)始在民間和士林中流傳。起初是震驚與不解,但隨著官方有意識(shí)的引導(dǎo)和格物院不時(shí)公布的一些“海外奇物”(如地球儀、珊瑚、鴕鳥(niǎo)毛等),一種混合著好奇、自豪與期待的情緒,開(kāi)始在社會(huì)上彌漫。吳銘的形象,從一個(gè)“權(quán)傾朝野”的能臣,逐漸向一個(gè)“開(kāi)拓萬(wàn)古”的探險(xiǎn)家轉(zhuǎn)變。
這一日,吳銘在蔣瓛的陪同下,再次秘密探視了被軟禁的朱棣。
曾經(jīng)的燕王,如今瘦削了許多,眼神卻不再空洞,反而帶著一種看透世事的平靜,甚至……一絲隱晦的期待。當(dāng)吳銘將那份“流放”與“開(kāi)拓”相結(jié)合的方案告知他時(shí),朱棣愣住了,隨即發(fā)出一陣意味難明的大笑。