新京(原卡哈馬卡)的太陽神廟廣場上,萬民匍匐,目送著帝國的締造者離去。巨大的寶船“鎮海龍鯨”號(以繳獲的西班牙大帆船為基礎,融合大明與印加工藝改造而成)如同漂浮的城堡,靜靜地停泊在特意疏浚擴建的港口中。它的主桅上,一面玄色大明龍旗與一面象征著新印加帝國的“黃金太陽神鷹”旗并列飄揚,獵獵作響。
吳銘,不,現在應該尊稱為“鎮國武王”、“大明太子太保”、“新印加帝國攝政王”吳銘,站在船舷邊,最后望了一眼這片他奮戰、經營了數年之久的土地。八歲的圖帕克·瓦爾帕皇帝在岸上用力揮舞著小手,眼中含淚。輔政的貴族班子(由幼帝母族和吳銘提拔的少壯派組成)深深躬下身去。更遠處,層層梯田上金黃的玉米與翠綠的土豆苗在風中搖曳,那是他留給這片大陸最深厚的禮物。
“起錨!”陳璘蒼勁有力的聲音響起,他如今是這支歸國艦隊的都督,亦是吳銘最堅定的支持者。
巨大的鐵錨在絞盤轟鳴中緩緩升起,特制的混合帆(麒麟帆與西洋軟帆結合)鼓滿了來自太平洋的信風。“鎮海龍鯨”號在一支由十二艘大小艦船(包括兩艘新建的“星槎”級戰艦)組成的艦隊簇擁下,緩緩駛離港口,劈開蔚藍的波浪,向著西方,向著故國大明,開始了歸途。
艦隊滿載著榮耀與……足以震動整個大明帝國的財富與秘密。
船艙內,不僅有從印加帝國國庫中提取的、數量驚人的黃金、白銀、綠寶石,更有幾大艙精心保存的玉米、土豆、紅薯、辣椒、番茄、花生等美洲作物的種子和塊莖,以及奎寧樹皮、煙草等珍貴物產。還有大量記錄印加文明、地理、礦產的圖冊、繩結,以及部分繳獲的西班牙火器、鎧甲和航海資料。
更重要的是,吳銘的腦中,裝著整合一個新大陸帝國的經驗,以及對未來全球格局的超前認知。
航行是漫長而順利的。擁有了更精確的海圖(結合了印加、西班牙及大明自身的探索成果)和更先進的航海技術,艦隊沿著相對安全的航線,借助洋流與信風,跨越了浩瀚的太平洋。
數月后,當熟悉的大明海岸線出現在視野盡頭時,所有船員都爆發出了震天的歡呼。唯有吳銘,站在“鎮海龍鯨”號高大的船樓上,望著那越來越清晰的、象征著權力與秩序的應天府輪廓,心情卻愈發凝重。
近鄉情更怯?不,是深知朝堂如戰場。
他此番歸來,攜滅國、拓土、祥瑞之功,風頭無兩。但功高震主,自古皆然。朱元璋是何等雄猜之主?朝中那些江南文官集團、淮西勛貴,又有多少雙眼睛在盯著他,等著抓他的把柄?他帶回來的這些足以顛覆現有經濟格局的作物、那些驚世駭俗的見聞、以及他在海外權傾一方的事實,是潑天功勞,也是催命符咒。
“王爺,前方已是長江口,水師哨船已前來引導。”陳璘前來稟報,打斷了吳銘的思緒。
“按規制,通報入港吧。”吳銘淡淡道,臉上已恢復了古井無波。
艦隊駛入長江,逆流而上。沿途州縣,早已接到八百里加急,官吏軍民跪迎江岸,爭睹“鎮國武王”與那傳說中跨海遠征得勝歸來的龐大軍容。尤其是那面與龍旗并列的陌生“太陽神鷹”旗,以及船上隱約可見的、皮膚黝黑的印加侍衛,都引發了無數的猜測與轟動。
消息如同長了翅膀,先一步飛入了紫禁城。
武英殿內,朱元璋看著手中那份由通政司緊急呈報的、關于吳銘艦隊規模、旗幟以及部分模糊貢品清單的簡報,手指輕輕敲打著御案,臉上看不出喜怒。太子朱標侍立一旁,眼中則充滿了期待與好奇。
“老大,你怎么看?”朱元璋緩緩開口,聲音低沉。
朱標躬身道:“父皇,吳太傅跨海遠征,歷盡艱辛,不僅揚我大明國威于域外,更尋回諸多祥瑞嘉種,此乃不世之功!兒臣以為,當隆重迎接,厚加封賞,以彰其功,以勵天下!”
朱元璋不置可否地“嗯”了一聲,目光掃過殿內垂手肅立的幾位重臣:“徐天德,蔣瓛,你們呢?”
徐達(雖已年老,但仍參與軍國重事)聲若洪鐘:“陛下,吳銘這小子,是塊好料!能打,能折騰!甭管他在外面當了多大官,只要他心里還裝著大明,還認陛下您這個君父,那就是好臣子!老臣覺得,太子殿下所言極是!”
蔣瓛則一如既往地言簡意賅,聲音冰冷:“臣已加派人手,沿岸布控,確保萬無一失。吳太傅所攜人、物,皆在監控之下。”
朱元璋點了點頭,不再說話,只是目光深邃地望向殿外,仿佛能穿透宮墻,看到那正緩緩駛近京師的艦隊。
當“鎮海龍鯨”號龐大的身影終于出現在金陵碼頭時,整個應天府都沸騰了。碼頭早已被凈街肅清,旌旗儀仗林立,文武百官按品級肅立。朱元璋雖未親至,但派出了以太子朱標為首,魏國公徐達、錦衣衛指揮使蔣瓛等重臣組成的龐大迎接隊伍,規格極高。
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吳銘身著御賜蟒袍,腰懸寶劍,穩步踏下跳板。陳璘及部分核心將領、隨行士子緊隨其后,再后面,則是一隊身材高大、面容肅穆、穿著印加風格禮儀盔甲的侍衛,抬著一箱箱貼著封條的貢品。