北疆的局勢并未如某些人所愿般迅速升級為大戰(zhàn)。在吳銘“固守清野,精騎游剿”的策略下,邊軍穩(wěn)守關(guān)隘,同時派出多支精銳騎兵小隊,如同獵狐般,在廣袤的漠南地區(qū)主動搜尋、伏擊北元游騎。幾次小規(guī)模的接觸戰(zhàn),明軍憑借嚴(yán)明的紀(jì)律、精良的裝備(部分小隊已配發(fā)改良后的手銃)和本地向?qū)У膬?yōu)勢,均取得勝利,斬殺俘獲北元斥候百余人,焚毀幾處臨時營地。
北元方面見明軍防備森嚴(yán),反應(yīng)迅速且精準(zhǔn),試探性的騷擾并未占到任何便宜,反而損兵折將,其大規(guī)模南下的意圖似乎就此偃旗息鼓。邊關(guān)的烽火臺,再次恢復(fù)了往日的平靜,只有巡邏騎兵的馬蹄聲,規(guī)律地敲打著初冬的凍土。
這場未真正爆發(fā)的危機,讓朝堂上下對吳銘的謀略有了新的認識。他不僅善于開拓(如水師、格物),更精于守成與化解風(fēng)險。那些期望借北疆之事拖垮新政的勢力,再次失算。
與此同時,南洋傳來了更令人振奮的消息。
陳璘的艦隊在舊港休整補充后,并未立即返航。他利用大明水師的赫赫軍威,以及滿者伯夷因舊港之?dāng)?nèi)部紛爭加劇的良機,主動派出使者,與蘇門答臘島上的亞齊、監(jiān)篦(占碑)等一向與滿者伯夷不睦的土邦加強了聯(lián)系。這些土邦早苦于滿者伯夷的壓迫,如今見強大的明朝愿意為其撐腰,紛紛遣使至舊港,表示愿與大明通好,共抗強鄰。
陳璘審時度勢,在請示吳銘并得到朱元璋默許后,以“協(xié)防舊港、護佑商路”為名,在舊港建立了初步的補給與情報據(jù)點,并安排部分艦只輪流駐防、巡邏,將大明的海上影響力,實實在在地扎根于南洋的核心水域。
這一系列舉措,標(biāo)志著大明對南洋的策略,從被動反應(yīng)轉(zhuǎn)向了主動經(jīng)營。一條以舊港為支點,聯(lián)絡(luò)南洋諸邦,牽制滿者伯夷,監(jiān)控佛郎機人,保障海上商路的戰(zhàn)略雛形,逐漸清晰。
吳銘在金陵統(tǒng)籌全局,根據(jù)陳璘傳回的信息,開始著手下一階段的規(guī)劃。
他向朱元璋上《南洋長治久安疏》,提出數(shù)項長遠建議:
其一,“以商制夷”。鼓勵更多大明商人前往舊港及友好土邦貿(mào)易,并給予一定稅賦優(yōu)惠,通過經(jīng)濟紐帶強化政治聯(lián)系。
其二,“艦船常態(tài)化存在”。建議正式設(shè)立“南洋水師分艦隊”,以舊港為基地,保持至少兩艘大洋艦及相應(yīng)輔助艦只的常備力量,形成持續(xù)威懾。
其三,“人才儲備”。要求水師學(xué)堂增設(shè)南洋地理、風(fēng)土、語言課程,并選派優(yōu)秀學(xué)員隨船南下實習(xí),培養(yǎng)熟悉南洋事務(wù)的專門人才。
其四,“技術(shù)優(yōu)勢”。督促格物院與軍器局,針對南洋海域特點(如季風(fēng)、礁石、高溫高濕),研發(fā)更適應(yīng)此地作戰(zhàn)與航行的艦船改型與裝備。
這份奏疏,體現(xiàn)了他超越一時勝負,著眼于長遠海權(quán)經(jīng)營的戰(zhàn)略眼光。朱元璋雖對長期駐軍海外心存疑慮,但鑒于舊港之戰(zhàn)的輝煌勝利和隨之而來的朝貢與商稅增長,最終還是原則性同意了大部分內(nèi)容。
而就在這內(nèi)外局勢漸趨明朗之際,格物院再次傳來喜訊。
在周大巧等人的不懈努力下,結(jié)合吳銘提供的理念和吳麟那日對“齒輪省力”的執(zhí)著,他們成功設(shè)計并試制出了一套可用于大型弩炮或小型投石機的齒輪-棘輪式上弦機構(gòu)!這套機構(gòu)利用齒輪組放大人力,并通過棘輪防止回彈,使得上弦過程變得省力、安全且速度更快,極大地提升了這類武器的射速與作戰(zhàn)效能!
當(dāng)這套機構(gòu)在格物院內(nèi)的測試場上成功將一支重型弩箭輕松上弦并激發(fā)時,在場的所有匠人和官員都沸騰了!這意味著,大明在遠程投射武器的操作效率上,又向前邁進了一大步!
吳銘親自觀看了演示,心中激動不已。他立刻下令,將此技術(shù)列為優(yōu)先,盡快應(yīng)用于邊軍重型守城弩及水師艦載弩炮的改造升級。同時,他重賞了周大巧等有功人員,并將這一成果再次稟報朱元璋。
皇帝的賞賜再次降臨格物院,而這一次,伴隨而來的,還有幾分來自兵部和五軍都督府的、咨詢技術(shù)細節(jié)的公文。這意味著,格物院的研究成果,開始真正進入帝國軍事高層的視野,其價值得到了最務(wù)實領(lǐng)域的初步認可。
吳銘站在格物院略顯簡陋的院子里,看著匠人們因成果被認可而洋溢著的自豪笑臉,看著那些逐漸增多的、來自不同衙門的咨詢文書,心中充滿了欣慰。
北疆獵狐,暫息烽煙;南圖新策,根基初奠;格物星火,漸成光亮。這一切,都沿著他預(yù)想的方向,艱難卻堅定地前進著。他知道,前路依然漫長,舊勢力的怨恨未消,外部的挑戰(zhàn)依舊嚴(yán)峻。但手中可打的牌,正在一張張地增加。
北疆烽火暫熄,南洋戰(zhàn)略初定,格物院星火漸亮,大明仿佛正沿著一條蒸蒸日上的軌道穩(wěn)步前行。然而,歷史的浪潮從不因一時的平靜而止歇。洪武十九年冬,一艘比之前“圣若昂號”更為龐大、船身線條更加凌厲、側(cè)舷炮窗密密麻麻的佛郎機戰(zhàn)艦,如同不祥的幽靈,再次出現(xiàn)在了廣州外海。
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這一次,佛郎機人帶來的不再是相對克制的“通商修好”請求。新任特使卡斯特羅,一位神色倨傲、眼神銳利的貴族,遞交的國書措辭強硬,提出了三項幾乎等同于最后通牒的要求:
一、大明必須開放至少五個港口,供佛郎機商船自由通行、貿(mào)易、補給。
二、劃撥一塊土地(指名要珠江口某處咽喉要地)供佛郎機人建立永久性的商站與堡壘。
三、允許其傳教士在大明境內(nèi)自由傳教,并享有司法豁免權(quán)。
“若貴國無法滿足這些合理要求,”卡斯特羅在覲見時,甚至懶得掩飾話語中的威脅,“我葡萄牙王國遠東艦隊,將不得不采取必要措施,以維護我國商民之利益與尊嚴(yán)!”
赤裸裸的武力訛詐!