佛郎機火炮的威懾猶在耳邊,朝堂上下追趕之心空前迫切。吳銘更是將大部分精力投入軍器局,親自督導師匠們針對佛郎機火炮的特點,加緊研制射程更遠、精度更高的新式艦炮,同時對那套精密的齒輪與發條機構進行逆向仿制,吳麟那日的“擒縱機構”模型給了他極大的啟發和思路。
然而,就在這爭分奪秒、全力追趕的關頭,一場精心策劃、直擊要害的陰謀,如同淬毒的匕首,從最意想不到的角度刺來!
這一日,吳銘正在軍器局與幾位大匠研討新炮的閉氣結構,一名東宮內侍慌不擇路地狂奔而來,面色慘白如紙,聲音顫抖得幾乎不成調:
“太……太傅!不……不好了!太子殿下……殿下他……嘔血昏厥,太醫……太醫說恐是……是中毒!”
“什么?!”
吳銘腦中“嗡”的一聲,如遭雷擊!太子朱標,國之儲君,他最重要的支持者與知己,竟然中毒?!
他瞬間拋下一切,翻身上馬,瘋了一般沖向紫禁城。一路上,他心中念頭飛轉,是誰?誰敢對太子下手?目的是什么?
東宮內外,已是一片肅殺。朱元璋臉色鐵青,立于殿外,周身散發著駭人的戾氣。馬皇后在一旁垂淚,幾位太醫跪伏在地,渾身篩糠。
吳銘沖入殿內,只見朱標躺在榻上,面色灰敗,唇邊猶帶一絲黑血,氣息微弱,昏迷不醒。
“查!給咱查!徹查!所有接觸過太子飲食、藥物之人,一個不漏!查不出來,你們全都給標兒陪葬!”朱元璋的怒吼聲震徹殿宇。
就在東宮亂成一團,錦衣衛大肆搜捕之時,另一波致命的攻擊,悄然而至。
都察院數名御史聯名上奏,彈劾太子太傅吳銘!罪名駭人聽聞——“勾結番夷,謀害儲君!”
奏章言之鑿鑿:稱吳銘因與佛郎機使團談判不利,心懷怨望,又恐太子對其失去信任,故鋌而走險,利用其掌管軍器局、時常進獻“新巧之物”予太子鑒賞之便,將一種由佛郎機人提供的、無色無味的劇毒之物,摻入其進獻的一座“自鳴鐘”的潤滑油脂中!太子近日時常把玩此鐘,毒素經手口侵入,終致毒發!
證據?有被收買的東宮小太監作證,曾見吳銘親信與佛郎機使團副使私下接觸!有太醫“推斷”,太子所中之毒,確非中土所有,與番邦記載的某種奇毒相似!更有那架作為“兇器”的自鳴鐘,被從東宮起出,指認為證!
此計何其毒辣!不僅要將謀害儲君的天大罪名扣在吳銘頭上,更要將他與佛郎機人捆綁在一起,打為“漢奸”、“國賊”!一旦坐實,便是抄家滅族之禍!
消息傳出,朝野駭然!先前所有因水師之功、改革之效而對吳銘產生的贊譽,瞬間化為烏有,取而代之的是無數懷疑、恐懼、甚至是唾棄的目光。那些早已對吳銘恨之入骨的勢力,更是趁機煽風點火,要求立即將吳銘下獄論罪!
吳銘瞬間從國之柱石,跌落為階下之囚!
他甚至來不及為自己辯白一句,便被暴怒的朱元璋下令,剝去官袍,投入了刑部大牢!錦衣衛同時包圍了太保府,許進不許出!
太保府內,頃刻間天塌地陷。
徐妙錦聞訊,幾乎暈厥,強撐著穩住心神,緊閉府門,安撫惶惶的下人,更要護住三個不明所以、卻被府外甲士嚇得瑟瑟發抖的孩子。
吳定國緊握著小拳頭,眼中滿是不符合年齡的憤怒與堅定。吳麒躁動不安,想要沖出去,被家丁死死拉住。
而吳麟,則緊緊抱著那個他仿制出的、簡陋的擒縱機構模型,縮在母親懷里,小臉煞白,大大的眼睛里充滿了恐懼與不解。他不明白,為什么前幾天還夸贊他的爹爹,突然就成了“壞人”,為什么家里來了這么多兇神惡煞的兵。